Шен Мей з кам'яним обличчям промовила:
— Я можу провести з тобою велику церемонію подвійної культивації, але після шлюбу ми будемо як вода з річки та вода з криниці — кожен сам по собі. Я не втручатимуся у твої справи, а ти не чіпатимеш мене.
Шен Мей з кам'яним обличчям промовила:
— Я можу провести з тобою велику церемонію подвійної культивації, але після шлюбу ми будемо як вода з річки та вода з криниці — кожен сам по собі. Я не втручатимуся у твої справи, а ти не чіпатимеш мене.
Слова Шен Мей здалися Лінь Міну дещо кумедними. Він мимоволі уявив, як ділить із нею ложе у своїй демонічній подобі, і не дивно, що вона не могла такого навіть припустити.
Від цієї думки кутики його губ ледь помітно сіпнулися, і він неквапливо запитав:
— І чому ж я маю на це погодитися?
У його словах відчувалися іронія та виклик, що миттєво розлютило Шен Мей.
Проте, як не крути, поразка була фактом. До того ж правила вона встановила сама. Хто ж знав, що сьогодні вона зустріне такого монстра і так жорстоко прорахується.
Тому, хоч вона й відчувала до Лінь Міна огиду, їй довелося заговорити м’якше:
— Твій талант неймовірний. У всій Безодні будь-яка красуня, відьма чи богиня буде твоєю, варто тобі лише забажати. Безліч прекрасних дівчат з радістю погодяться на подвійну культивацію з тобою, тож навіщо тобі я? Я не втручатимуся у твої справи й надаватиму будь-яку допомогу, якщо ти мене не торкатимешся. Я готова заплатити за це свою ціну!
«Заплатити свою ціну?»
Серце Лінь Міна тьохнуло. Спершу він брав участь у цьому поєдинку, щоб довести свою цінність і здобути право увійти до Могили Бога-Демона з Книгою Чжоу. По-друге, він хотів перевірити власні сили в бою проти Шен Мей.
На його нинішньому рівні воїнів, здатних змагатися з ним на рівних, було занадто мало. Знайти гідного суперника — велика вдача. Він і Шен Мей народилися в одну епоху, наче Подвійні Зірки Інь-Ян, і цей поєдинок був для них доленосним.
Що ж до того, аби скористатися нагодою і, згідно з правилами Шен Мей, вступити з нею в інтимний зв’язок — Лінь Мін про таке навіть не думав. Вони не були коханцями. Той єдиний раз на Планеті Небесного Розквіту був лише вимушеним кроком через обставини.
Лінь Мін мав почуття до Шен Мей, але вони не були такими глибокими, як до Сяо Мо Сянь. Він не міг, спираючись на їхнє спільне минуле, дозволяти собі неоднозначні чи провокаційні витівки.
Але тепер, коли Шен Мей сама запропонувала умови, Лінь Мін зацікавився.
— Спершу скажи, яку ціну ти готова заплатити, — повільно промовив Лінь Мін, потираючи підборіддя. Хоча шляхетному мужу не личило користатися чужою скрутою, зараз вони перебували у ворожих таборах, тож він мав вибороти для себе все можливе.
— Кажи сам. Якщо це не буде надто зухвало, я постараюся задовольнити твою вимогу, — Шен Мей трохи заспокоїлася, почувши надію на згоду. Їй було байдуже, чи роззявить він пащу, вимагаючи забагато.
Лінь Мін подумки всміхнувся. Насправді він уже знав відповідь, але вдав, ніби вагається, і нарешті звернувся до неї:
— Мені не бракує магічних кристалів, навіть ті, що найвищого ґатунку, мене не цікавлять. Кривавих пігулок, духовних ліків та іншого добра в мене теж достатньо. Зброя в мене є, і навряд чи ти зможеш запропонувати щось краще. Здається, у тобі немає нічого, що могло б мене привабити...
Ці слова були спрямовані на те, щоб здобути психологічну перевагу, але вільний переклад Шен Мей їх сприйняв болісно. Особливо останню фразу про те, що в ній немає нічого привабливого. Будь-яка інша жінка на її місці вже влаштувала б скандал, але Шен Мей навіть не змінила виразу обличчя, яке залишалося холодним, мов вічна крига.
Вона насупилася і промовила:
— Годі ходити навколо. Кажи свої умови!
— Що ж, гаразд! — Лінь Мін щиро розсміявся. — Хоч я і не хочу користатися твоєю вразливістю, ти й сама розумієш: якби ми почали подвійну культивацію, це неабияк зміцнило б сили нас обох. Правила встановила ти, я їх дотримався, але ти тепер хочеш відступити. Отже, я заслуговую на відповідну компенсацію. Твій останній прийом, Дев'ятиобертовий Червоний Лотос, був вражаючим. Також мене зацікавили царства намірів нескінченного життя та нищення, що були закладені в твоїх ударах мечем. Моя умова така: я хочу їх осягнути!
Лінь Мін уже давно мріяв побачити повний текст «Священних Літописів». Дванадцять тисяч років тому він отримав у Племені Душ лише копії золотих сторінок. Що ж до чорної книги, яка описувала смерть, він не бачив навіть її обкладинки. Усе, що він знав, він опановував по крихтах завдяки першооснові духовної сили, яку Шен Мей навмисно залишила в його пам’яті, та власному досвіду споглядання Колеса Перероджень.
Хоча власні осягнення найкраще підходили йому, через брак часу вони не могли зрівнятися за могутністю з повними «Священними Літописами».
Почувши вимогу Лінь Міна, Шен Мей насупила свої димчасті брови. Логічно, що «Священні Літописи» не підходили для культивації демонам Безодні, але згадавши, як Лінь Мін раніше розгадав Закони «Священних Літописів», вона запідозрила: якщо дати йому оригінал, він зможе осягнути набагато більше.
— Ти просиш забагато! Подвійні Закони Життя та Нищення — це фундамент моєї культивації. Я не можу їх тобі віддати!
Шен Мей різко відмовила. Лінь Мін на мить замислився і замовк. Вона теж відчула певну непевність, але не відступала. Якщо вони не домовляться, вона не знала, чим усе закінчиться.
Власне, якщо вони поберуться, але не ділитимуть ложе, це все одно означатиме, що вона не дотримала слова. Якби про це дізналися інші, це мало б такий самий вигляд, як відмова від шлюбу.
— Я зроблю крок назад. Щодо твоїх законів життя та нищення — мені вистачить лише законів нищення. Я впевнений у своїй витривалості, тому сила нескінченного життя мені не надто потрібна, а от нищення мені підходить більше.
Лінь Мін вчасно висунув свою справжню вимогу. Золоті сторінки він здебільшого бачив і вони не були йому конче потрібні. Те, чого він справді прагнув, — це Чорна Книга Смерті.
Насправді, коли він тільки увійшов у Темну Безодню, він знайшов останки загадкової жінки, яка, ймовірно, жила мільярд років тому і була схожа на Шен Мей. На тих кістках були викарбувані кісткові руни законів «Священних Літописів».
Але кісткові руни — це лише відбитки законів, що виникають, коли воїн досягає великого успіху в культивації. Це не початкові кроки навчання. Лінь Міну завжди бракувало саме цієї ключової ланки, і він сподівався заповнити прогалину за допомогою Шен Мей.
Шен Мей подивилася на Лінь Міна, злегка прикусивши губу.
— Три дні! Я дам тобі лише три дні. Скільки зможеш осягнути — залежить тільки від тебе!
Це була остання поступка Шен Мей. Вона забере оригінал через три дні. Навіть із найвищою кмітливістю Лінь Мін у кращому разі встигне зазубрити частину законів, але навряд чи зможе запам’ятати все.
Без оригіналу він зможе тренуватися сам, але не зможе передати знання іншим. До того ж, без законів життя Лінь Мін ніколи не досягне справжніх висот у цій техніці.
Такими були думки Шен Мей, і в них була своя логіка, але вони саме грали на руку Лінь Міну. Він злегка всміхнувся і відповів:
— Добре, три дні так три дні.
Цього було цілком достатньо. Завдяки пам’яті Шен Мей, власним осягненням та рунам на кістках її минулого втілення, Лінь Мін уже глибоко розумів закони смерті. Зараз йому було потрібно лише впорядкувати ці знання за допомогою записів у чорній книзі.
— Пам'ятай про свою обіцянку! — попередила Шен Мей, і Лінь Мін охоче погодився.
Поки вони таємно спілкувалися через звукову трансмісію, старійшина Божественний Чжоу та старійшина Мін Гу вже обговорювали дату весілля.
Не чекаючи нагадування від Шен Мей, Лінь Мін втрутився:
— Вельмишановні старійшини, дозвольте слово. Щодо весілля — я вважаю, що його варто відкласти до завершення походу в Могилу Бога-Демона!
Ці слова змусили Божественного Чжоу та Мін Гу здивовано застигнути.
— Ем... Часу обмаль. Я хочу присвятити період до відкриття Могили Бога-Демона наполегливим тренуванням і не бажаю відволікатися на Церемонію Подвійної Культивації.
Після цих слів погляд Шен Мей нарешті трохи пом’якшав. Якщо вдасться відтермінувати навіть саму церемонію, це буде просто чудово.
Мін Гу подивився на Шен Мей і побачив, що та ледь помітно кивнула на знак згоди.
Він хотів було щось заперечити, але вчасно прикусив язика. Лінь Мін і Шен Мей були головними дійовими особами цього шлюбу, тож мали право самі вирішувати, коли відбудеться весілля.
Насправді Мін Гу хотів сказати, що якби вони провели церемонію зараз і почали спільну культивацію до походу, то, можливо, їхня сила зросла б ще стрімкіше!
Але він змовчав, тож і Божественний Чжоу розсудливо не став наполягати.
Аж раптом Лінь Мін промовив:
— Старійшино Мін Гу, я пам'ятаю, що перед початком битви ми домовлялися: якщо я переможу Святу Відьму, то отримаю статус і привілеї принаймні на рівні основних учнів?
Мін Гу думав, що Лінь Мін продовжуватиме тему весілля, але той раптово перескочив на інше. Старійшина завагався, але кивнув:
— Вірно. Це базове правило союзу Шляху Короля Міня: хто має силу, той отримує більше! До того ж ти вже заручений із нашою Святою Відьмою, тож тебе можна вважати наполовину нашим. Моя обіцянка залишається в силі.
— Чудово!
Лінь Мін ледь помітно всміхнувся. Поруч із ним Верховний старійшина Секти Прадавнього Чжоу важко зітхнув — він зрозумів, що Лінь Мін таки забере Книгу Чжоу із собою в Могилу Бога-Демона...
Лінь Мін легким рухом руки дістав Книгу Чжоу.
Загадкова чорна книга випромінювала древню і могутню силу демона. Сама її поява змусила старійшину Мін Гу витріщити очі, а його серце шалено закалатало.
— Це... це вона?!
— Книга Чжоу! — голос Лінь Міна розлігся над усією площею.
Приховати Книгу Чжоу було неможливо — якби він хотів узяти її в Могилу Бога-Демона, інші все одно б її побачили. Тож краще було виставити її на світло і вирішити питання власності згідно з правилами Шляху Короля Міня.
Зважаючи на нинішній статус Лінь Міна, його нещодавню перемогу та той факт, що він сам знайшов Книгу Чжоу, за всіма законами логіки та справедливості вона мала належати йому!
Поява Книги Чжоу викликала справжній фурор.
Багато демонів схопилися зі своїх місць, не вірячи власним очам. Книга Чжоу, що зникла мільярди років тому, сьогодні нарешті знайшлася!
Хіба це не означало, що Секта Прадавнього Чжоу, яка вже була на межі занепаду, знову отримає свою Небесну вдачу?
Разом із появою такого генія, як Лінь Мін, Секта Прадавнього Чжоу в одну мить переродилася: з приреченої та застиглої вона перетворилася на силу, сповнену безмежних надій!