Усередині цього силового поля вирувала демонічна аура, наче тут причаївся велетенський прадавній демон. Учні всіх сил відчували неймовірний тиск, щойно наближалися до межі поля. Ця енергія, просякнута могутньою жагою до вбивства, була нестерпною для воїнів нижче рівня Короля Світу.
— Це Силове Поле Короля Міня, — пояснив Верховний старійшина Божественного Чжоу, коли вони входили всередину. — Воно слугує захисним масивом ордена. Його встановили ще десять мільярдів років тому. Весь цей час Шлях Короля Міня витрачав колосальні ресурси на його підтримку та приносив криваві жертви, щоб масив залишався на рівні піку масиву Істинного Бога. Будь-який демон цього рівня, потрапивши сюди, опиниться під примусовим обмеженням.
Лінь Мін глянув на тотемні колони навколо масиву. На них не було рун — натомість вони були вкриті зображеннями найрізноманітніших стародавніх демонів. Ці фігури самі по собі втілювали істини Законів Демонів, а їхня аура була такою потужною, що серце калатало в грудях.
Ступивши в силове поле, хлопець відчув, як його сила значно зменшилася. Невидимий тиск заважав як використовувати внутрішню енергію, так і звертатися до Законів Неба і Землі. Щоб позбутися цього впливу, потрібно було зруйнувати саме поле, на що Лінь Міну зараз бракувало сил.
«Сили кожного обмежені, тож бій буде чесним. До того ж це вбереже штаб Шляху Короля Міня від руйнувань, які могли б спричинити демони рівня Істинного Бога», — подумав він.
Дедалі більше демонічних сил входило в поле, яке нагадувало велетенську клітку, що поглинає всіх навколо. Загін Секти Прадавнього Чжоу прибув до відведеної їм зони. Неподалік уже зібралася група вищих демонів.
— Це демони з Палацу Дев'яти Пекл, — прошепотів Чжоу Ґуан, стоячи поруч із Верховним старійшиною Божественного Чжоу.
Він уважно розглядав старійшин суперника. Учні Палацу Дев'яти Пекл теж помітили прибулих. Хоча обидві секти мали об’єднатися проти Шляху Короля Міня, вони залишалися конкурентами.
— Ха-ха! Старійшино Божественного Чжоу, схоже, цього разу ваша секта підготувала чимало майстрів. Ви прийшли у повній готовності! — розсміявся провідний старець Палацу Дев'яти Пекл.
Він був вісім чі заввишки, але такий худий, що нагадував бамбукову жердину. На його видовженій голові, схожій на дерев’яний ціпок, виблискували сім чи вісім очей. На вигляд він був неймовірно потворним. Це був Верховний старійшина Палацу Дев'яти Пекл. За ним ішли троє молодших на вигляд старійшин, чия аура вже досягла рівня Істинного Бога. Очевидно, саме вони мали брати участь у поєдинках.
Старійшини Секти Прадавнього Чжоу — Чжоу Ґуан, Чжоу Юе та Чжоу Хуо — зустріли їхні погляди стриманою жагою до битви. На відміну від трійці з Секти Прадавнього Чжоу, сили яких були приблизно рівними, у Палаці Дев'яти Пекл спостерігався значний розрив. Найсильнішим був молодий старійшина на ім’я Ю У, другий був міцним середняком, а третій, здавалося, потрапив у список лише для кількості.
— Ми лише робимо все, що в наших силах, а результат залежить від волі небес, — спокійно відповів Верховний старійшина Божественного Чжоу.
— Ха-ха! Ви занадто скромні. Подейкують, Секта Прадавнього Чжоу цього разу не лише мітить у Могилу Бога-Демона, а ще й прагне породичатися зі Шляхом Короля Міня. Хочете, щоб ваш старійшина взяв за дружину саму Святу Відьму? Оце розмах! Нашому Палацу Дев'яти Пекл до такої зухвалості далеко!
Голос Верховного старійшини Палацу Дев'яти Пекл лунав гучно — було важко зрозуміти, іронізує він чи справді захоплюється. Проте це було неважливо. Слова про шлюбний союз змусили молодих старійшин Секти Прадавнього Чжоу почуватися вкрай ніяково. У думках вони вже не раз прокляли Лінь Міна.
Але Верховний старійшина Божественного Чжоу зберіг спокій.
— Свята Відьма Шляху Короля Міня ще кілька тисяч років тому оголосила на весь світ: будь-який демон, що здолає її в бою на рівних умовах, зможе претендувати на шлюб. Про це знають усі. Кожен має право спробувати, тож ми просто вирішили випробувати долю. Тут немає нічого особливого. Поразка так поразка, що в цьому такого?
Ця відповідь не лише згладила незручність, а й залишила шлях для відступу. Верховний старійшина Палацу Дев'яти Пекл уже хотів щось додати, але в цей момент у порожнечі залунали далекі й прадавні демонічні звуки. Галас миттєво вщух. Усі погляди звернулися до неба, де величезний чорний кістяний човен, наче розрізаючи водну гладінь, беззвучно плив крізь Силове Поле Короля Міня.
На палубі стояли десять вищих демонів. Культивація кожного з них перевищувала рівень Істинного Бога! Тільки Шлях Короля Міня володів такою могутністю, щоб виставити стількох майстрів одночасно.
— Це старійшини Шляху Короля Міня! — прошепотів хтось у натовпі.
Присутні відчули неймовірний тиск.
— Яка жахлива аура... Кажуть, у них понад двадцять старійшин-Істинних Богів — більше, ніж у Секти Прадавнього Чжоу та Палацу Дев'яти Пекл разом узятих!
Лінь Мін слухав ці розмови з гірким усвідомленням. У Темній Безодні шість тотемних сил мали близько вісімдесяти демонів рівня Істинного Бога. Додавши до них відлюдників, загальна кількість сягала понад сотню. Це було приголомшливе число, адже в Тридцяти Трьох Небесах воїнів такої сили, включно з ним самим, налічувалося заледве дванадцять.
Різниця була десятикратною. Якби прохід між світами не був запечатаний, Безодня давно б стерла Тридцяти Три Неба на порох. Лінь Мін знову відчув усю велич Володаря Шляху Асури, який зумів зупинити цю навалу мільярди років тому ціною неймовірних жертв Прадавніх Рас.
Раптом серце хлопця стиснулося, а зіниці звузилися. На кістяному човні він побачив жіночу постать. Вона була вдягнена в чорну сукню і здавалася самим джерелом темряви в цьому всесвіті. Там, де вона стояла, руни законів перетворювалися на пелюстки чорних квітів, що повільно падали з порожнечі на її вбрання і розчинялися.
Вона стояла там, наче ельфійка ночі. Це була Свята Відьма Шляху Короля Міня! Лінь Мін глибоко вдихнув, відчуваючи, як у душі здіймається буря. Від цієї жінки віяло чимось до болю знайомим — він відчув незримий кровний зв'язок. Це відчуття миттєво підтвердило його здогадку: перед ним була Королева Душ Тридцяти Трьох Небес — Шен Мей!
Хлопець пам’ятав, як на Планеті Небесного Розквіту їхні долі переплелися. Шен Мей залишила в його тілі свою Первісну Інь та частину сутності душі, і саме завдяки цьому між ними зберігся цей слабкий, але неперервний зв'язок.
Не лише Лінь Мін — безліч демонів не зводили очей із Шен Мей. Її неймовірний талант, недосяжний статус, неземна аура та врода, рівної якій не було в усій Безодні, робили її об’єктом жадання для незліченної кількості воїнів.
— Це Свята Відьма! Краще один раз побачити, ніж сто разів почути...
— Кажуть, вона теж вирушить до Могили Бога-Демона. Чув, вона вже готується до прориву в Царство Істинного Бога!
— Неймовірний талант... Їй же, здається, лише кілька десятків тисяч років...
Поки натовп гудів, Шен Мей раптом щось відчула. У ту мить дивне, невимовне почуття промайнуло в її серці, змусивши мимоволі глянути в бік Секти Прадавнього Чжоу.
Її погляд зупинився на міцному демоні, вкритому чорною лускою, з гострими кістяними лезами на ліктях. Серед безлічі вищих демонів він нічим не виділявся, проте чомусь, дивлячись на нього, Шен Мей відчула ледь вловиме, примарне почуття близькості... Наче вони вже колись зустрічалися.