Тє Фен не очікував, що пан Му І так бурхливо відреагує.
— Справді, лише сто золотих, — підтвердив він. — Управитель на ринку казав, що цей символ написів зробив звичайний учень...
— Учень?! Небеса! — вигукнув Му І, приголомшений. Проте, трохи поміркувавши, він зрозумів, що учень не міг створити таку річ. Певно, той торговець помилився. Але хто ж цей безумець, що розкидається скарбами, продаючи символ написів рівня майстра за безцінь, наче пучок кропу?
— Веди мене туди!
— Слухаюся, пане.
Пан Му І разом із Цінь Сін Сюань під проводом Тє Фена негайно вирушили на ринок у кареті.
Екіпаж Дому Цінь у Місті Небесної Долі впізнавав кожен. Четвірка снігових драконячих коней мчала вулицями, змушуючи перехожих зупинятися й проводжати їх поглядами. Навіть інші карети з’їжджали на узбіччя, аби дати дорогу — так городяни висловлювали повагу великому фельдмаршалу.
Спекотне пообіднє сонце навіювало лінь. Здавалося, воно розм’якшує тіло, позбавляючи бажання ворухнутися. У торговому центрі на ринку товстий управитель, який нещодавно приймав Лінь Міна, виніс до порога крісло-гойдалку. Він розлігся в ньому, накривши обличчя солом’яним віялом, і вже майже поринув у солодку дрімоту.
Справи сьогодні йшли мляво, тож товстун уже міркував, чи не зачинитися йому раніше. Аж раптом цокіт копит розвіяв його сон. Чоловік невдоволено розплющив очі, збираючись вилаяти зухвальця, що надумав скакати верхи там, де це заборонено.
Однак, загледівши чотирьох білосніжних коней без жодної темної волосинки та герб із золотим списом і щитом на дверцятах карети, управитель ледь не випав із крісла.
— О боги, карета з Дому Фельдмаршала!
Він миттю схопився на ноги. Що знадобилося таким поважним людям на звичайному ринку? Поки він губився у здогадках, екіпаж зупинився точнісінько перед його дверима. Невже вони приїхали саме до нього?
Коли дверцята відчинилися і з карети вийшли старець та юна красуня, у товстуна затремтіли коліна. Пан Му І! Панна Цінь! Яка нелегка занесла цих вельмож до його скромної крамниці?
— Це тут? — запитала Цінь Сін Сюань у Тє Фена. Дізнавшись, що символ написів ще можна купити, вона не тямила себе від хвилювання. Дівчина змалечку захоплювалася мистецтвом написів, а побачивши бій Тє Фена проти Лі Ці, ще дужче загорілася цією справою.
— Саме тут, — відповів воїн і повів гостей усередину.
Товстий управитель витягнувся в струнку, боячись навіть дихнути.
— Господарю, я вчора купував тут символ написів, пам’ятаєте?
Тє Фен мав п’ятий рівень Етапу Загартування Тіла. Він був кремезним, наче залізна вежа, і випромінював таку грізну ауру, що забути його було неможливо.
— Пам’ятаю, звісно, пам’ятаю! — закивав управитель. — То був символ учнівського рівня, за... за сто золотих...
Чоловік заговорив невпевнено. А що як із тим товаром щось не так і ці люди прийшли по його душу? Дарма він погодився виставити ті сумнівні папірці заради дрібної комісії! Але ж стривайте, навіть якщо символ учня виявився нікчемним, навіщо залучати Дім Фельдмаршала?
— Де інший? — нетерпляче перебив Му І.
Управитель поспіхом указав на куток полиці, де під склом лежав грубий пожовклий аркуш.
Му І в кілька кроків опинився біля прилавка. Він відкинув скло й обережно взяв символ. Відчувши коливання істинної сутності всередині, старий майстер різко втягнув повітря, а його очі розширилися від подиву.
— Що сталося, учителю? — підійшла ближче Цінь Сін Сюань.
— Цей символ... — Му І зробив кілька глибоких вдихів, намагаючись заспокоїтися. — Коливання енергії в ньому не перевищують третього рівня Етапу Загартування Тіла. Або навіть... навіть нижче!
Дівчина здригнулася. Вона взяла символ і занурилася в нього духовною силою. Дійсно! Раніше вона не вірила Тє Фену, що це робота учня, але тепер сумнівів не лишалося. Проте це здавалося неможливим.
— Можливо, це якийсь великий майстер навмисно пригнітив свою енергію до третього рівня, щоб створити цей напис? — припустила вона.
— Істинна сутність майстра на етапі Конденсації Пульсу чи в Царстві Набутого якісно відрізняється від енергії початківця, її майже неможливо так приховати, — заперечив Му І. — До того ж у цьому немає сенсу. Пригнічення сили лише зіпсує якість роботи. Не розумію, навіщо комусь так чинити.
Управитель, слухаючи їхню розмову, зовсім розгубився. Він гадав, що символ приніс проблеми, а виявилося, що ці двоє вражені його неймовірною якістю. Це ж сам пан Му І! Один із трьох найкращих майстрів написів у всьому Королівстві Небесної Долі! Якщо він так дивується, то яка ж справжня ціна цього папірця?
Від жалю товстун ледь не заридав — треба було самому викупити всі символи! Але звідки в того бідного хлопця взялася така рідкість?
— Господарю, хто приніс цей символ? Ви пам’ятаєте його?
— Так, так, звісно! — закивав управитель. — Юнак років п’ятнадцяти-шістнадцяти, одягнений дуже просто. У мене і його адреса є.
Чоловік почав гарячково гортати книгу записів, де зазвичай лишали контакти для зв’язку.
П’ятнадцятирічний юнак... Почувши це, Цінь Сін Сюань стрепенулася. Вона миттю згадала Лінь Міна — того таємничого хлопця, який так вразив її в Домі Цитри. Невже це він?
Енергія нижче третього рівня... учень... невже він сам створив цей символ? Від цієї думки серце дівчини закалатало. Якщо це правда, то слово «геній» занадто слабке для нього. Він справжнє чудовисько!
Тим часом управитель нарешті знайшов потрібний рядок.
— Па... Павільйон Великого Світла! — заїкаючись, прочитав він. — Хлопець живе в Павільйоні Великого Світла. Запис зроблено вісім днів тому.
— У Павільйоні? Рушаймо, — скомандував Му І.
Вони швидко повернулися до карети.
— Минуло вже вісім днів, — занепокоєно мовила Цінь Сін Сюань. — Невідомо, чи він досі там. У таких місцях зазвичай довго не затримуються.
Вона вважала, що Лінь Мін — просто гість Павільйону Великого Світла, адже цей розкішний заклад мав і гостьові покої. Дівчина й подумати не могла, що хлопець може там працювати.