— Зникла? — Лінь Мін був приголомшений. Сяо Юе'ер раптово щезла?
— Так... — Му Цянь Сюе похитала головою. — Я й сама не знаю, куди вона поділася. Коли я проходила крізь Вічну Стіну, вона була зі мною, але в мить переходу її, здається, затягнуло у просторовий вир. Вона просто зникла. Усі ці роки я шукала її, але не отримала жодної звістки...
Му Цянь Сюе говорила із сумом та почуттям провини; вона вважала, що не змогла як слід подбати про Сяо Юе'ер.
— Просторовий вир... — Лінь Мін насупився. Сяо Юе'ер була енергетичною істотою і могла просто прикріпитися до Му Цянь Сюе. Те, що за таких умов її затягнуло просторовою турбулентністю, тоді як сама Му Цянь Сюе не постраждала, видавалося вкрай незвичайним.
Що ж насправді сталося?
Бачачи смуток старшої сестри, Лінь Мін спробував її втішити:
— Сестро, не карай себе. Сяо Юе'ер — істота, народжена Пурпуровою Карткою. Те, що її затягнуло у вир, може й не бути бідою. Можливо, це якась можливість або вона почула чийсь заклик...
Він не знав справжньої причини, тож міг лише сподіватися на краще. Зараз невідомо навіть, чи Сяо Юе'ер взагалі потрапила в Безодню. А якщо й потрапила, то знайти її там було б так само важко, як голку в океані. Більше того, оскільки її затягнуло під час перетину Вічної Стіни, вона могла взагалі не дістатися Безодні...
— Пурпурова Картка... — почувши згадку про найзагадковіший із Трьох Божественних Артефактів, Му Цянь Сюе замислилася. Якщо Сяо Юе'ер покликала Пурпурова Картка, то це був би найкращий варіант. Але де ж сама картка?
— Може, вона в Могилі Бога-Демона? — мимоволі промовила вона.
У Могилі Бога-Демона на вісімнадцятому ярусі Безодні було приховано надто багато таємниць.
— Що там, у цій Могилі? Той чоловік середнього віку, який переконав мене зустрітися з тобою, зацікавив мене саме таємницями Могили Бога-Демона. Добре, що він тоді кмітливо зорієнтувався, інакше я міг би розминутися з тобою.
Лінь Міна дуже цікавила Могила Бога-Демона. Схоже, це було найважливіше та найзагадковіше місце в усій Темній Безодні.
— Я й сама не все про неї знаю, — відповіла Му Цянь Сюе. — За ці роки в Темній Безодні я вбила кількох вищих Демонів Безодні та здобула деякі письмові свідчення, викладені мовою Безодні. Я трохи вивчила цю мову і змогла дещо зрозуміти. Схоже, у Могилі Бога-Демона прихована наймогутніша сила Темної Безодні. Насправді це місце народження демонів рангу тотема. Саме там з'явилися такі супердемони, як Хуан, Мінь, Сє та Чжоу!
— Місце народження демонів рангу тотема? — серце Лінь Міна здригнулося. Демони такого рівня були неймовірно жахливими. На піку своєї могутності вони поступалися лише Володарю Шляху Асури, і живі істоти Тридцяти Трьох Небес просто не могли їм протистояти.
Єдине, що заспокоювало, — це те, що під час великої війни десять мільярдів років тому спільними зусиллями Володаря Шляху Асури та Невмирущого Короля кілька з Шісти Великих Тотемів були вбиті, а інші — тяжко поранені або зникли безвісти.
Однак, судячи зі слів Му Цянь Сюе, Могила Бога-Демона могла породити нових демонів рангу тотема. Лінь Мін відчув тривогу: якщо з'являться нові тотеми, Тридцять Три Неба опиняться в смертельній небезпеці.
— Хіба у демонів рангу тотема є батьки? Як вони народжуються?
Про таємниці Могили Бога-Демона Лінь Мін не зміг дізнатися з Душі Хуана — цей пласт пам’яті був надійно запечатаний. Якби супердемони могли плодитися між собою, народжуючи собі подібних, це було б надто страшно.
— Ні, — Му Цянь Сюе похитала головою. — Демони рангу тотема не народжуються. Це вищі Демони Безодні з силою рівня Істинного Бога, які проходять через енергетичне хрещення в Могилі Бога-Демона і таким чином підвищують свій ранг! Після цього новий демон може шляхом культивації поступово пробуджувати внутрішню силу.
— Увесь цей процес називається Демонічного Ритуалу. Навантаження на тіло під час нього неймовірне, тому до сили та життєвого потенціалу демона висуваються надзвичайно високі вимоги. Якщо тіло не витримає, воно миттєво спопеліє. До того ж, щоб бути допущеним до Демонічного Ритуалу, потрібна ще одна умова... необхідно мати таємничий текст ритуалу. Це жетон для входу до Могили Бога-Демона і ключ до активації Демонічного Ритуалу.
Слухаючи Му Цянь Сюе, Лінь Мін набув дивного виразу обличчя.
— Що таке?
— Цей текст ритуалу... ти про це?
Лінь Мін провів рукою над Перстнем Неосяжності, і на його долоні з’явилася таємнича Чорна книга. Вона була загорнута в Енергію Первісного Хаосу і, здавалося, була живою — вона ледь помітно пульсувала, наче всередині було запечатане серце. Енергія Первісного Хаосу придушувала її життєві коливання. Раніше Лінь Міну для цього знадобилася б Прадавня Печатка Неба, але тепер, коли він володів бойовою силою рівня Істинного Бога, йому вистачало й власної енергії.
Побачивши Чорну книгу, Му Цянь Сюе вкрай здивувалася. В історичних документах вона бачила описи текстів ритуалу — вони були записані в чорних книгах, і та, що тримав Лінь Мін, була надзвичайно схожа на них!
— Це... де ти її взяв?
— Відібрав у генія Плем’я Святих, а той викопав її в руїнах Прадавнього Світу... — побіжно кинув Лінь Мін.
Му Цянь Сюе аж мову відібрало.
— Треба ж таке... Усього існує шість таких текстів, по одному на кожного з Шісти Великих Тотемів. Чорна книга з'являється лише тоді, коли відповідний демон рангу тотема гине.
— Щоразу, коли відкривається Могила Бога-Демона і використовується Чорна книга, вона безслідно зникає, якщо демон успішно проходить випробування.
— І навпаки: якщо демон зазнає невдачі й спопеліє, Чорна книга зникає в порожнечі, а потім з'являється в найнесподіваніших місцях. Іноді вона навіть вилітає за межі Безодні. Безліч Демонів Безодні мріють здобути хоча б один текст ритуалу, але навіть найсильніші з них часто не можуть його знайти. У Темній Безодні кажуть, що демон, який знайшов Чорну книгу — це обранець самого Бога-Демона, природжений Демонічний посланець. Посланці мають надзвичайно високий статус, бо вважається, що вони мають найбільші шанси пройти випробування і стати демонами рангу тотема!
— Хто б міг подумати, що цей текст ритуалу потрапить до рук генія Плем’я Святих. Яка іронія: розумна істота Тридцяти Трьох Небес отримала прихильність Бога-Демона...
Му Цянь Сюе похитала головою; було очевидно, що вона ставиться до легенд демонів зі зневагою. А Лінь Мін тим часом замислився.
— Хм? Про що ти думаєш? — запитала Му Цянь Сюе.
— Думаю, як вчинити з цим текстом ритуалу... — Лінь Мін потер підборіддя і розгорнув обкладинку Чорної книги.
Перше речення на титульній сторінці проголошувало: «Могила — це кінець, але також і початок!»
А далі було написано: «Той, хто володіє Чорною книгою, подібний до самого Чжоу!»
«Чжоу» — це ім'я демона рангу тотема. Хто б не пройшов хрещення Демонічного Ритуалу, він стає Чжоу. І лише після його смерті Чорна книга, що належить Чжоу, може з'явитися знову.
— Використати текст ритуалу? — Му Цянь Сюе злегка насупилася. — Здається, його неможливо знищити. Найнадійніше було б сховати його так, щоб жоден Демон Безодні ніколи не знайшов. Тоді в Темній Безодні стане одним тотемом менше. Або ми могли б розробити план і використати Чорну книгу як пастку, щоб заманити вищих демонів і вбити їх. Але це дуже ризиковано... потрібно все детально спланувати... інакше ми просто подаруємо демонам скарб.
В голові Му Цянь Сюе роїлося безліч думок. Проте Лінь Мін похитав головою:
— Сестро, я щойно подумав про... інший спосіб використання... Можливо, він трохи божевільний.
— Га? — Му Цянь Сюе завмерла.
— Спершу поглянь на це.
Промовляючи ці слова, Лінь Мін раптом видав низький рик. Його голос став глухим, хрипким і гучним, наче в небі прокотився грім.
За мить по всьому його тілу почувся лункий тріск суглобів. Тіло почало рости, м'язи здималися, на шкірі проступив страхітливий Кістяний Обладунок та луска. На ліктях і колінах виросли кістяні голки.
Минуло зовсім небагато часу, і Лінь Мін перетворився на Демона Безодні!
Му Цянь Сюе була абсолютно вражена.
— Ти... як ти це зробив?!
Вона знала, що Лінь Мін досяг неймовірних висот у Техніці Загартування Тіла і може змінювати структуру свого організму. Але щоб отак перетворитися на справжнього Демона Безодні — це було неймовірно. До того ж вона відчувала в ньому справжню ауру демона, яку неможливо було підробити.
— Я б тебе нізащо не впізнала!
Якби вона не бачила це перетворення на власні очі, то ніколи б не повірила, що цей Демон Безодні — замаскована людина. Впізнати в ньому Лінь Міна було просто неможливо.
Це маскування було бездоганним.
— Це довга історія. Сестро, в моєму тілі є сила демона. Я от думаю: чи не міг би я сам пройти через Демонічний Ритуал?
Ці слова Лінь Міна змусили Му Цянь Сюе заціпеніти. Людина — і Демонічний Ритуал? Це було за межею божевілля!
— Це надто небезпечно. Ти навіть не уявляєш, що може статися під час ритуалу. Навіть вищі Демони Безодні часто гинуть. А твоя нинішня сила...
Му Цянь Сюе не знала межі сили Лінь Міна, але його культивація справді була на етапі Небесного Шанованого. Навіть враховуючи його неймовірний талант, чи міг він бути сильнішим за демонів рівня Істинного Бога?
— І навіть якщо ти виживеш, цей ритуал створений для демонів. Чи залишишся ти собою після нього?
Му Цянь Сюе висловила свої побоювання, але Лінь Мін відповів:
— Мою душу оберігає Магічний Куб, тож зі мною все буде гаразд. До того ж я планую відкрити Сьомий Палац Дао — Близнюковий Палац Дао. Так буде ще надійніше...