— Лінь Міне, це справді ти?!
Му Цянь Сюе заговорила через передачу голосу істинною сутністю; її голос тремтів від хвилювання. Сім тисяч років тому, коли вони розлучилися, вона була впевнена, що Лінь Мін загинув. Згодом людство відступило в Дикий Всесвіт, а Му Цянь Сюе вирушила в самотню подорож на пошуки власної долі.
Вона й помислити не могла, що зараз, коли надія на порятунок Лінь Міна майже згасла, вони зустрінуться тут, у Безодні, за таких обставин.
Через змінену зовнішність Му Цянь Сюе не могла бути впевненою на сто відсотків. Її запитання ґрунтувалося лише на інтуїції та появі Небесного Палацу Первісного Хаосу.
— Старша сестро, це я, — відповів Лінь Мін.
Серце його калатало. Щойно він заговорив своїм справжнім голосом, Му Цянь Сюе здригнулася, а в її очах забриніли сльози.
Воїни з загону повстанців, що стояли поруч, одразу зрозуміли: стосунки між цим чоловіком та їхнім Великим Вождем зовсім не пересічні.
«Вони брат і сестра? Чи, може... коханці?»
Ватажок загону відчув, що їхня присутність стає дедалі недоречнішою. Він не наважувався піти без дозволу, тож просто чекав, поки Му Цянь Сюе змахнула рукою:
— Можете йти.
Воїни вклонилися, відчувши полегшення.
— Ви здійснили великий подвиг. Зайдіть пізніше до Палати Родової Чесноти за нагородою — кожен отримає по тисячі балів внеску, — побіжно додала Му Цянь Сюе.
Почувши це, повстанці спершу завмерли, а тоді їхні обличчя засяяли від радості. Вони палко подякували й разом полетіли до високої будівлі, яка і була згаданою Палатою Родової Чесноти.
Лінь Мін спостерігав за цим збоку. Хоча це була дрібниця, але за щирим захватом воїнів він зрозумів: тисяча балів внеску була для них величезним скарбом. Це означало, що Армія повстанців має цілісну систему винагород, побудовану на «балах внеску».
Те, що Му Цянь Сюе змогла створити таку систему, впровадити її та змусити всіх підлеглих поважати ці правила, свідчило про її неабиякий талант лідера.
Встановити правила нагород і покарань не так уже й важко. Неважко й побудувати захищений штаб чи згуртувати людей. Але довести все до досконалості в кожній дрібниці під силу лише одиницям. Для цього потрібна залізна воля, стратегічне мислення та могутня сила як фундамент. Таких людей називають вождями.
Ще в Божественному Царстві Му Цянь Сюе була Святою Дівою Святої Землі Тисячі Пір’їн. Її поразка від рук Тяньмін Цзи сталася лише через підступність останнього, до того ж той значно перевершував її віком та культивацією.
Тепер, коли вона отримала нове життя в тілі Небесної Імператриці Сюань Цін, а її сила неймовірно зросла, вона непомітно для всіх розбудувала в Темній Безодні організацію, що за масштабами вже давно залишила колишню Святу Землю Тисячі Пір’їн далеко позаду.
Лінь Мін згадав жовті пов’язки на руках воїнів із вишитою шестипелюстковою крижаною квіткою. Це був символ сніжинки — відсилання до імені Му Цянь Сюе.
— Лінь Міне, ходімо до мого палацу, там поговоримо докладніше!
Му Цянь Сюе взяла його за руку, і вони миттєво злетіли в небо, опинившись у Білому Нефритовому Палаці.
Щойно Лінь Мін переступив поріг, він відчув незвичайну ауру цієї споруди. Вона нічим не поступалася його Небесному Палацу Первісного Хаосу. А варто було пам’ятати, що після злиття з Прадавньою Печаткою Неба його палац за рангом майже зрівнявся зі Скарбом Істинного Бога.
Зустріти палац такого рівня було великою рідкістю.
— Цей палац... — не втримався від запитання Лінь Мін.
— Я знайшла його в руїнах Прадавнього Світу. За ці роки я дослідила чимало таємних місць як у Прадавньому Світі, так і в Царстві Душ, — зітхнула Му Цянь Сюе.
Ці сім тисяч років були для неї сповнені неймовірних випробувань.
— Старша сестро, як твоя сила могла зрости так швидко? — Лінь Мін відчував, що зараз Му Цянь Сюе перебуває на піку рівня Небесного Шанованого, і її міць була винятковою.
Насправді між піковим Небесним Шанованим та Істинним Богом лежить величезна прірва. Навіть серед найсильніших майстрів різниця в бойовій силі може бути колосальною. Деяких із них називають непереможними або напівкроком до Істинного Бога.
Лінь Мін бачив, що Му Цянь Сюе належить саме до цієї еліти. Вона була значно сильнішою за більшість пікових Небесних Шанованих.
— Завдяки кровній лінії Небесної Імператриці Сюань Цін моя культивація знайшла короткий шлях, — пояснила Му Цянь Сюе. — Коли вона загинула, вона вже була піковим Небесним Шанованим. До того ж, коли Небесний Шанований Хуньюань відступав у Темну Безодню, він залишив їй значну частину своєї сили та крові сутності.
— Кілька тисяч років тому, в руїнах Прадавнього Світу, я знайшла місце спадщини неперевершеного Короля Богів тих часів. Туди вдерлося чимало воїнів, і мені довелося пройти крізь криваву бійню, щоб здобути найбільшу удачу. Мені це вдалося лише завдяки крові Прадавнього Плем’я Богів, що тече в моїх жилах. Саме ця кров дозволила мені виконати умови Кровного Контракту, залишеного тим Королем Богів. Інакше я б навряд чи зараз стояла перед тобою. На той момент серед усіх шукачів скарбів моя сила була в кращому разі середньою.
Му Цянь Сюе розповідала про це спокійно, але Лінь Мін розумів: навіть із перевагою в родоводові вона пройшла крізь незліченні смертельні небезпеки. Щоб стати остаточним переможцем у Таємному Царстві, потрібні не лише сила, а й неабияка мудрість та відвага.
— Здобувши цю спадщину, я залишилася там на тривалу культивацію, — продовжувала вона. — Там був часовий бар’єр зі швидкістю плину часу п’ять до одного. Зовні минуло кілька тисяч років, а всередині — двадцять тисяч. До того ж закони там не були викривлені, що дозволяло тренуватися на повну силу. За цей час я повністю злила своє фізичне тіло й душу. Спочатку я поступово відновила пікову бойову силу Імператриці Сюань Цін, а потім, використавши ці двадцять тисяч років для вивчення масивів та технік зі спадщини, зробила ще один крок уперед. Коли я вийшла з усамітнення, моя міць уже значно перевершувала колишню силу Імператриці.
Власне, Небесна Імператриця Сюань Цін була першим генієм Прадавнього Плем’я Богів за мільйон років. На піку своєї могутності вона навряд чи поступалася нинішньому Ді Шідзя.
Сама ж Му Цянь Сюе теж мала чудовий фундамент. Її душа перебувала в Магічному Кубі понад п’ятдесят тисяч років, і під час повільного відновлення вона ввібрала ауру цього артефакту. Хоча вона не досягла рівня Душі Вічності, її душа набула незбагненних якостей.
Після того як вона злилася з тілом Імператриці Сюань Цін — а та завдяки своїй жертві в Прадавній Безодні Демонів зробила це злиття ідеальним — Му Цянь Сюе знадобилося двадцять тисяч років та неймовірна удача, щоб повернути й перевершити колишню велич.
— А що було потім? — запитав Лінь Мін.
— Здобувши достатньо сили, я пройшла крізь Вічну Стіну й увійшла в Темну Безодню. Спершу я лише хотіла розгадати таємниці демонів і не планувала заходити так далеко, адже моє тіло Прадавнього Плем’я Богів було надто помітним. Але згодом я побачила, що в Безодні живе чимало представників Прадавніх Рас. Я змішалася з ними й не привертала зайвої уваги. Проте я на власні очі бачила, як демони століттями поневолювали наші народи, перетворюючи їх на рабів. Я не могла просто спостерігати за цим, адже Прадавнє Плем’я Богів дало мені нове життя.
Уся спадщина, яку знайшла Му Цянь Сюе, і саме її тіло належали Прадавньому Плем’я Богів — найсильнішій расі минулого. Можна сказати, що цей народ став для неї другим домом, і вона не могла стояти осторонь, коли він опинився на межі зникнення.
— Я вирішила діяти, — вела далі Му Цянь Сюе. — Кілька століть я по дещиці розбудовувала свою мережу інформаторів, а потім заснувала Орден Прадавніх Богів. Цей орден тримається на вірі в колишню славу наших предків, що панували тут десять мільярдів років тому. Божествами в нашому ордені є герої Прадавнього Плем’я Богів, зокрема Володар Шляху Асури. Коли все було готове, я розпочала Повстання Прадавніх Богів.
— Я заснувала Святі Землі та Божественні Королівства. Усі масиви тут я встановила власноруч, спираючись на отриману спадщину. Я запровадила систему нагород, використовуючи скарби та найвищі техніки культивації з місця спадщини, щоб заохотити підлеглих. Водночас я вжила суворих заходів, щоб не дати шпигунам демонів проникнути до нас. Зараз масштаби повстання настільки розрослися, що Товариство Демонічного Дао вже не може заплющувати на нас очі. Вони почали відправляти своїх старійшин для нашого винищення. Я підозрюю, що за певними зачіпками вони вже почали збирати інформацію про мене. Зараз Товариство масово стягує війська до Міста Чорного Піску... боюся, незабаром там можуть з’явитися старійшини рівня Істинного Бога...
Коли Му Цянь Сюе закінчила, Лінь Мін відчув тривогу. Товариство Демонічного Дао було справжнім монстром. Демони, що стояли на його чолі, володіли незбагненною силою, порівняно з якою армія Му Цянь Сюе здавалася крихітною.
Проте те, чого вона досягла, викликало захоплення. Згуртувати воїнів Прадавніх Рас вірою та славою, підкріпивши це щедрими нагородами — як за таких умов вони могли не битися до останнього подиху?
Му Цянь Сюе вклала все своє майно в цю справу, щоб віддячити Прадавньому Плем’я Богів і зробити добру справу для всього сущого в Тридцяти Трьох Небесах.
— Старійшини рівня Істинного Бога, кажеш... — Лінь Мін замислено потер підборіддя. З його нинішньою силою перемогти Істинного Бога було неважко, але вбити навіть Нижчого Істинного Бога — завдання зовсім іншого рівня.
На щастя, у них ще був час. Досі Му Цянь Сюе вдавалося добре переховуватися, і Товариство Демонічного Дао ще не знало справжньої сили повстанців.
— До речі, старша сестро, а де Сяо Юе'ер? Сянь'ер казала, що саме ти забрала її з собою.
Колись Лінь Мін зустрів дівчинку в Прадавній Імперській Столиці. Викупивши її, він оселив її в Магічному Кубі. Вона завжди була поруч із Му Цянь Сюе, і вони дуже прив’язалися одна до одної, тож було природно, що Му Цянь Сюе забрала її.
Однак при згадці про дівчинку Му Цянь Сюе похмурніла й занепокоєно мовила:
— Сяо Юе'ер... вона раптово зникла...