Чорна пустеля дванадцятого ярусу Безодні була безкраєю. Глибоко в пісках, серед пустищ, під одним із барханів Лінь Мін спостерігав за кількома десятками воїнів Армії повстанців Прадавніх Рас, які помітно виснажили свою кров сутності, і чекав, поки вони заговорять.
Лінь Мін уже скинув подобу Демона Безодні, перетворившись на чоловіка зі звичайною зовнішністю — такий вигляд воїнам Прадавніх Рас було легше сприйняти.
— У чому полягає таємниця Могили Бога-Демона? — запитав він через звукову трансмісію.
Усі повстанці дивилися на нього з благоговінням, а дехто — і з цікавістю. Їм було важко уявити, що цей непримітний чоловік володіє такою жахливою силою.
— Щодо цього... правду кажучи, я й сам знаю небагато, лише деякі уривки. Подробиці відомі тільки нашому Великому Вождю... — Чоловік середнього віку дивився на Лінь Міна, не в змозі визначити ні його походження, ні віку. Здавалося, цей майстер з'явився нізвідки.
Кровна лінія незнайомця нагадувала ту, що була у Прадавніх Рас, але водночас чимось відрізнялася. Хіба могли в Темній Безодні існувати такі постаті?
— Великий Вождь? — Лінь Мін на мить замислився.
Йому справді було цікаво дізнатися про таємничу особу, яка змогла організувати масштабне повстання Прадавніх Рас і роками боротися під гнітом Товариства Демонічного Дао.
— Якщо старший хоче зустрітися з Великим Вождем, я можу вас представити. Однак перед цим я мушу набратися зухвалості й перевірити вашу особистість...
З цими словами чоловік дістав тонку голку завдовжки в один цунь. Вона була виточена з нефриту й виглядала дуже вишукано.
— Ви, певно, знаєте, що деякі раси серед Демонів Безодні володіють техніками перетворення. З вашою силою, якби ви вирішили змінити подобу й пожартувати з нами, ми б нічого не помітили. Тож прошу вас, дозвольте одну краплю крові для перевірки.
Поки він говорив, усі присутні воїни напружилися. Головною причиною того, що повстанці змогли протриматися так довго, було винайдене Великим Вождем випробування — спосіб розпізнавати демонів за кров’ю.
У цю нефритову голку був вписаний масив, створений особисто вождем. Якщо вона торкалася крові Демона Безодні, то ставала вугільно-чорною; якщо то була кров Прадавніх Рас — вона переливалася всіма кольорами веселки. А якщо на представника Прадавніх Рас була накладена Печать Раба, то на фоні семи кольорів з’являлося відображення самої печаті.
Якби цей таємничий чоловік виявився замаскованим демоном, вони всі без сумніву загинули б на місці. Але навіть попри цей ризик, вони не могли привести небезпечну особу до таємного штабу — це означало б повну загибель для всієї армії.
Лінь Мін мовчки кивнув і рішучим рухом вколов палець, витиснувши краплю крові.
Нефритова голка повільно ввібрала кров і почала ставати прозорою. Усі повстанці затамували подих. Чоловік середнього віку тримав голку обома руками, чекаючи на результат. Він відчував, що Лінь Мін не схожий на звичайного представника Прадавніх Рас, але не міг точно визначити його суть.
І раптом голка спалахнула яскравим кольоровим світлом. Сяйво ставало дедалі потужнішим, змінюючи відтінки один за одним, наче розквітала дивовижна веселка.
Світло посилювалося, поки вся голка не перетворилася на подобу семиколірного сонця. Чоловік заціпенів від подиву — таке чисте й потужне сяйво він бачив лише у Великого Вождя!
Зазвичай воїни Прадавніх Рас могли змусити голку змінити лише кілька кольорів, не кажучи вже про таке божественне сяйво. Особливо це стосувалося тих, хто роками перебував у рабстві у демонів і пройшов через жорсткий відбір — їхня кров ледь-ледь змінювала колір голки.
Це означало, що таємничий чоловік володіє неймовірною кровною лінією, яка робить його вищою істотою серед усіх Прадавніх Рас.
— Тепер достатньо? — Лінь Мін легким рухом пальця змусив краплю крові, щойно ввібрану голкою, вилетіти назад. Вона, наче жива, повернулася до його тіла.
Під час перевірки Лінь Мін активував свою Кров Асури.
Володар Шляху Асури був найвеличнішою постаттю серед Прадавнього Плем’я Богів десять мільярдів років тому. Його кровна лінія Прадавніх Рас була воістину надзвичайною — навіть дещиці було достатньо, щоб змусити нефрит засяяти божественним світлом.
— Так! Цілком! — схвильовано вигукнув чоловік. Тепер у його погляді читалося не лише благоговіння, а й щире захоплення.
Інші повстанці дивилися на Лінь Міна так само. В очах кількох дівчат спалахнули іскорки цікавості та захвату.
Прадавні Раси надзвичайно цінували родовід. Оскільки в Безодні багато хто з їхніх одноплемінників став іграшкою в руках демонів, їхня кров з часом вироджувалася. Щоб повернути колишню велич, їм передусім потрібно було зберегти чистоту крові, тому воїни з топовим родоводом були надзвичайною рідкістю.
Тож Лінь Мін миттєво завоював їхню повагу — не лише силою, а й самою своєю суттю.
— Тоді вирушаймо!
Лінь Мін знову закликав Небесний Палац Первісного Хаосу. Усі воїни зайшли всередину, і палац помчав у бік штабу повстанців.
Під керівництвом чоловіка Небесний Палац кілька разів пірнав у порожнечу, поки не опинився над безкраїм океаном — Морем Порожнечі. Воно межувало з нескінченною порожнечею дванадцятого ярусу Безодні; у його глибинах час і простір були настільки переплутані, що знайти край було неможливо.
Небесний Палац Первісного Хаосу занурився у воду, опустився на сто лі й увійшов у просторову тріщину, приховану в глибинах.
Щойно вони проминули розлом, перед очима відкрився краєвид. Це був незалежний світ, вхід до якого був надійно схований в океані. Він чимось нагадував Палац Співу Фенікса Прадавнього Плем’я Фенікса, але масштаби цього місця були значно більшими.
Крім ватажка, інші воїни, прибувши сюди, не могли стримати хвилювання. Цей світ був Святою Землею для всіх повстанців Прадавніх Рас.
— Старший, прошу за мною. Я вже доповів Великому Вождю про ваш прихід, і він чекає на зустріч.
— Добре... — Лінь Мін ледь помітно кивнув і вилетів із Небесного Палацу. Він окинув поглядом цей незалежний світ і подумки відзначив майстерність його творців. Тут було встановлено безліч стародавніх та надзвичайно складних масивів. Завдяки їхньому маскуванню вхід до цього світу був майже непомітним — цей захист був навіть кращим за той, що людство використовувало в Дикому Всесвіті під час війни проти Плем'я Святих.
Лінь Мін був упевнений: навіть якби Ді Шідзя особисто взявся за справу, він не зміг би досягти такого результату. Це ще дужче розпалило його цікавість до Великого Вождя.
Насправді, щойно він покинув межі палацу, як відчув присутність іншого могутнього майстра в цьому світі. Його аура була настільки яскравою порівняно з іншими, що не помітити її було неможливо. Проте з ввічливості Лінь Мін не став посилати своє чуття для детальної перевірки.
Сховавши Небесний Палац Первісного Хаосу, він приготувався йти за чоловіком.
Саме тієї миті в одному з вишукано оздоблених нефритових палаців спалахнуло божественне світло.
Чоловік середнього віку поруч із Лінь Міном розгублено завмер.
Лінь Мін і сам заціпенів. Спершу він просто здивувався, але з кожною миттю на його обличчі проступало все більше приголомшення. Він на власні очі бачив, як у променях божественного світла до нього летить загадкова жінка в крижано-блакитному вбранні.
Вона була надзвичайно витонченою, її довге волосся розвівалося на вітрі. Кришталево чиста шкіра випромінювала природну святість — здавалося, перед ним розквітла білосніжна крижана лілія серед засніженого степу.
Вона йшла просто по повітрю, її сукня тріпотіла. З кожним кроком під її стопами розходилися просторові брижі, і так вона наблизилася до Лінь Міна.
Лінь Мін закляк, не в змозі відвести погляду. Він бачив чимало неземних красунь, тож навряд чи звичайна врода могла б так його вразити. Річ була в іншому — він ніяк не очікував зустріти тут її... Му Цянь Сюе!
Після розлуки довжиною в кілька тисяч років вона зовсім змінилася. Її аура й велич стали інакшими — наче Крижаний Фенікс пройшов крізь Нірвану, зазнавши повного оновлення суті. Саме тому Лінь Мін не впізнав її одразу. Та й сила Му Цянь Сюе зросла настільки, що це викликало в нього справжній шок.
Лінь Мін дивився на Му Цянь Сюе, а вона — на нього. Увесь його подив був як на долоні.
Насправді, оскільки Лінь Мін повністю змінив зовнішність і приховав ауру, Му Цянь Сюе теж не змогла б упізнати його з першого погляду. Проте вона впізнала Небесний Палац Первісного Хаосу. Щойно цей палац з’явився в її світі, вона одразу зрозуміла, хто прибув, і вже не могла залишатися спокійною — вона миттєво вилетіла назустріч.
Тієї ж миті чоловік середнього віку поруч із Лінь Міном упав на коліна:
— Підлеглий вітає Великого Вождя! — промовив він трохи хрипким голосом.
При вигляді Му Цянь Сюе він став надзвичайно шанобливим. Та слово «шанобливість» навряд чи могло описати його стан — у його погляді була справжня відданість, наче вірянин зустрів свою богиню. Чоловік не сподівався, що Му Цянь Сюе з’явиться так раптово й особисто вийде зустрічати гостя. Він думав, що згідно з етикетом він сам має привести Лінь Міна на аудієнцію.
Невже цей таємничий чоловік настільки особливий?
Коли ватажок схилив коліно, інші повстанці теж отямилися. Вони вперше бачили свого Великого Вождя, оскільки раніше не мали такої честі. Дізнавшись, що ця неземна красуня і є їхнім лідером, вони з хвилюванням попадали на коліна з таким самим виразом глибокої відданості на обличчях.
А Лінь Мін... він просто не знав, що й думати. Великий Вождь... Виявляється, саме Му Цянь Сюе очолювала це повстання Прадавніх Рас.
Яким же тісним виявився світ.
Коли він зустрівся зі Сяо Мо Сянь, та розповідала, що Му Цянь Сюе вже давно покинула Дикий Всесвіт. Хто міг подумати, що він знайде її тут, у Безодні? Вона не просто вижила, а й здобула таку неймовірну силу — без сумніву, вона зустріла свою велику долю.