Місце битви між Демонами Безодні та Армією повстанців Прадавніх Рас знаходилося всього за тисячу сімсот чи вісімсот лі від Міста Чорного Піску. Для високорівневих демонів така відстань була дрібницею — вони могли дістатися туди за лічені миті навіть без Великого Переміщення Порожнечею.
Гуркіт битви не міг залишитися непоміченим у Місті Чорного Піску. З самого початку було зрозуміло: якщо повстанці не зможуть швидко відірватися від переслідування, на них чекає лише смерть.
Тепер, коли прибула підмога демонів, для Армії повстанців наче розверзлося пекло!
— Га-а!
Ватажок підкріплення, ящір-демон із головою плазуна та парою шкірястих кажанячих крил за спиною, грізно заревів і завис у повітрі.
Побачивши його, Чоловік середнього віку, що очолював загін повстанців, зблід як стіна.
— Командир міської варти Міста Чорного Піску!
Цей ящір справді був головнокомандувачем варти, а його особистий загін складався з найкращих елітних бійців. Це означало, що відділення Товариства Демонічного Дао поставилося до цього заколоту надзвичайно серйозно. Для повстанців це був смертний вирок.
Серця всіх уцілілих воїнів сповнила безнадія.
— Браття, зараз ми всі разом спалимо кров сутності! — процідив крізь зуби ватажок. — Навіть якщо помремо, то вирвемо в них шматок м'яса!
Вони воліли загинути в бою, ніж потрапити до лап Товариства Демонічного Дао, де на них чекало життя, гірше за смерть.
— Хе-хе! А ваша розвідка непогано працює, раз ви мене впізнали. Схопити їх! Мені вони потрібні живими! — скомандував ящір-демон.
Його посіпаки, стискаючи тризуби, кинулися вперед. Повстанці вже приготувалися до Спалювання крові сутності. Навіть тяжко поранена Цянь Їн, яка щойно втратила руку, міцно перев'язала рану; на її блідому обличчі застигла непохитна рішучість.
Саме тієї миті, коли вони приготувалися до смерті, на поле бою обрушилася жахлива аура. Вона з’явилася так раптово, що ніхто не встиг збагнути, що коїться.
Звідусіль насунулася тонка верства чорної імли. Усі демони, що кинулися в атаку, враз завмерли, наче їх паралізувало. Їхні обличчя спотворилися від нестерпного болю, в очах застиг невимовний жах, але ніхто не міг видати ні звуку.
А потім пролунало: *Бух! Бух! Бух!*
Під тиском невидимої сили всі Демони Безодні один за одним вибухнули кривавим туманом!
— Що це?!
Повстанці заціпеніли. Вони не розуміли, що сталося, і не бачили нікого поруч, але вороги гинули без жодної видимої причини.
— Це силове поле! — вигукнув ватажок повстанців.
Така міць і ця чорна імла... Це справді нагадувало Силове Поле могутнього майстра. Але знищити стількох демонів, включно з Командиром міської варти, лише аурою... Це було неймовірно.
— Це наш Великий Вождь? — запитав хтось із молодих воїнів. Для них вождь був богом, здатним на будь-що.
— Ні! Я бачив Силове Поле нашого вождя, воно зовсім інше, — швидко відповів Чоловік середнього віку.
Той, хто застосував цю силу, досі не з’явився, наче й не збирався йти з ними на контакт.
Тієї ж миті в повітрі закрутився вир. Він затягнув у себе весь кривавий туман, висмоктуючи з нього демонічну силу. Потім під виром спалахнуло полум’я, перетворюючи на попіл плоть, позбавлену енергії. Залишилися лише персні невільників, які чорний вир без вагань поглинув.
Це, звісно, були Закони Поглинання Лінь Міна. Скарби з Перснів Неосяжності цих демонів мали для нього неабияку цінність — наприклад, магічні кристали, що були головною валютою Безодні.
Поглинувши цю енергію, Лінь Мін відчув, що став трохи сильнішим, проте до прориву в ранг Вищого Небесного Шанованого було ще далеко. Щоб зробити цей крок, йому, ймовірно, доведеться вбити й поглинути Демона Безодні рівня Істинного Бога.
Повстанці стояли як укопані, спостерігаючи за цим видовищем. Хто міг отак легко винищити загін демонів та врятувати їх? Така безкорисливість була притаманна хіба що воїнам Прадавніх Рас. Але крім Великого Вождя та кількох небесних геніїв, що отримали спадщину стародавніх руїн, хто ще володів подібною міццю?
Воїни перезирнулися, не знаючи, що й думати. Цей таємничий рятівник не був жодним із відомих їм майстрів.
Раптом у бік ватажка повстанців метнувся спалах світла. Чоловік напружився, але вчасно помітив, що це не атака, а предмет у захисній оболонці енергії.
Він упіймав його — це був флакон із пігулками. Щойно він відкрив кришечку, повітря сповнив густий аромат ліків. Навіть просто вдихнувши його, чоловік відчув, як Кров і Ци, що застоювалися через поранення, почали швидше текти жилами. Це був справжній скарб.
Такі пігулки точно не були справою рук демонів. Ті не використовували вишукані нефритовий флакони й не вміли створювати такі чисті, кришталеві ліки.
Чоловік одразу зрозумів — ці пігулки призначені для тих, хто постраждав найбільше.
— Дякую, старший! — вигукнув він і кинув одну пігулку Цянь Їн. — Швидше, з'їж це.
У небі пролунав байдужий, трохи хрипкий голос, джерело якого неможливо було визначити:
— Твоя відрубана рука ще не зовсім омертвіла. Розітри одну Пігулку для Зцілення Ран на зріз рани, а іншу з'їж. Можливо, руку вдасться врятувати.
Цянь Їн заніміла. Вона й не сподівалася, що кінцівку, з якої демони висмоктали життєві сили, можна відновити. Вона врятувалася, та ще й рука залишиться цілою... Її серце сповнила суміш радості й подиву, проте власник голосу так і не з’явився.
— Дякую за вашу милість, пане! — промовила вона, закусивши губу.
— Вам краще забиратися звідси. У Місті Чорного Піску скоро дізнаються про те, що сталося. За якийсь час сюди прийдуть значно сильніші демони.
Лінь Мін збирався йти. Він зробив усе, що міг, і не збирався супроводжувати повстанців. Він залишався у подобі Демона Безодні, і якби він показався їм, це неминуче викликало б підозру. А відновлювати справжню подобу було занадто клопітно.
Але ватажок повстанців не поспішав віддавати наказ до відступу. У його голові роїлися думки. Зрештою, він наче зважився на щось і голосно звернувся до порожнечі:
— Старший, чи не могли б ви з'явитися перед нами?
Лінь Мін насупився. Він уже чітко дав зрозуміти, що не хоче розмов.
Але чоловік не здавався:
— Я знаю, що ви не прагнете зустрічі, але в мене є надзвичайно важлива звістка...
Чоловік перейшов на шепіт, використовуючи передачу звуку ниткою, яку міг почути лише Лінь Мін:
— Це стосується таємниці Могили Бога-Демона!
Лінь Мін здригнувся. Він завагався й зупинився.
Ватажок повстанців не знав, де саме знаходиться Лінь Мін, тому просто посилав звук у простір, вірячи, що майстер такого рівня його почує. Він пішов на цей крок після довгих роздумів. Судячи з технік та якості пігулок, цей рятівник, найімовірніше, належав до Прадавніх Рас.
Демони використовували зовсім інші ліки — зазвичай це були Криваві Пігулки з плоті й крові звірів, наповнені демонічною аурою. Чоловік відчував, що у всій Безодні навряд чи знайдеться хтось, здатний створити настільки чисті зілля. Це означало, що постать перед ним — легендарна. Якщо вдасться залучити такого союзника до армії, їхні плани матимуть значно більше шансів на успіх.
І справді, варто було йому згадати «таємницю Могили Бога-Демона», як таємничий рятівник зацікавився.
— Ви... щось знаєте про Могилу Бога-Демона?
Лінь Мін був щиро здивований. Він вважав повстанців звичайною юрбою, яка не може мати доступу до таємниць такого рівня. Але він знову помилився.
Могила Бога-Демона... Чорна книга, яку він забрав у Сі Шеня, була частиною літургійних текстів саме з того місця, тому Лінь Мін жадав дізнатися про неї більше.
Він на мить замислився, а потім змахнув рукою. З його тіла вилетів і почав стрімко збільшуватися чорний Небесний Палац Первісного Хаосу.
— Заходьте. Тут не місце для розмов.
Лінь Мін сказав це коротко й владно. Ватажок повстанців без вагань махнув рукою своїм людям, і вони полетіли всередину. Цей таємничий майстер щойно врятував їх від смерті, тож боятися було нічого.
Щойно всі воїни опинилися всередині, Небесний Палац Первісного Хаосу на величезній швидкості поринув у порожнечу, прямуючи вглиб Чорної пустелі.