Місцеві будівлі були значно величнішими за ті, що зводили на Тридцяти Трьох Небесах. Камінь, використаний для будівництва, був грубим і посіченим гострими кутами.
Це був дванадцятий ярус Темної Безодні. Зі спогадів, які Лінь Мін отримав від Душі Хуана, він знав, що Темна Безодня поділяється на вісімнадцять ярусів, і починаючи з десятого, тут з’являються демони рівня Істинного Бога.
На десятому, одинадцятому та дванадцятому ярусах мешкало лише по одному такому демону. Вони були володарями своїх територій. Чим нижче — на тринадцятому, чотирнадцятому, п'ятнадцятому ярусах — тим більше ставало демонів рівня Істинного Бога, а їхня міць лише зростала.
На найнижчих — сімнадцятому та вісімнадцятому ярусах — мешкали Демони Безодні рангу тотема, такі як Хуан, Чжоу та Мінь.
Однак відомості зі спогадів Хуана стосувалися подій кількамільярдної давнини. Наприклад, тоді представників Прадавніх Рас ще не випускали в дику пустку як здобич. Тепер усе змінилося.
За кілька мільярдів років могло статися чимало, тож Лінь Мін зовсім не здивувався б, якби на дванадцятому ярусі з'явилося ще кілька демонів рівня Істинного Бога.
З цими думками він увійшов до головного міста дванадцятого ярусу — Міста Демонічної Змії.
Воно розкинулося на тисячу лі навколо. Вже на підступах відчувалася потужна сила демона та величезна аура, що огортали місто. Слабкі воїни просто не змогли б витримати такого тиску.
Якби сюди потрапила звичайна людина, під впливом цієї енергії її сили значно б поменшали. З могутніми Демонами Безодні все було навпаки: поблизу міста і їхня бойова сила, і швидкість тренувань зростали на цілий ступінь.
Стіни Міста Демонічної Змії були вельми незвичними. Вони не утворювали квадрат, а скидалися на велетенський циліндр, що впав на землю.
Мури заввишки в кілька сотень чжанів простягалися на тисячі лі. Сама конструкція була чорною, а її поверхню вкривали численні темно-червоні кільцеві візерунки.
Наблизившись до стін, Лінь Мін відчув, як від них віє аурою погибелі та силою крові та Ци, немов від безкрайнього океану!
У цій силі крові та Ци відчувався легкий гніт, і Лінь Мін навіть розрізнив слабку пульсацію життя, що долинала з-під землі.
Ці стіни були живими!
Насправді їх не варто було називати стінами. Це був велетенський змій завдовжки в чотири-п'ять тисяч лі. Його звали Ба Ше.
Ба Ше розтягнулася навколо Міста Демонічної Змії, оточивши його суцільним кільцем. Її основне тіло перебувало в глибокому, тривалому сні, тож тулуб перетворився на природний мур. Власне, місто й отримало свою назву саме завдяки цій істоті.
Ба Ше була Демоном Безодні рівня Істинного Бога. Володарем дванадцятого ярусу Темної Безодні!
Лінь Мін дістався околиць міста і здалеку поглянув на величезного демонічного змія. В його очах промайнув дивний вогник.
Головна дорога, що вела до Міста Демонічної Змії, була такою широкою, що на ній могли б розминутися сто коней.
Звісно, Демони Безодні не їздили на конях — їхніми скакунами також були демони.
Ці звірі були найрізноманітнішими: одні нагадували ящірок, інші — Биків-Варварів, а деякі воїни сиділи верхи на однооких велетнях, що тримали в руках величезні залізні палиці.
Класифікація Демонів Безодні була складною, а кількість їхніх родів — незліченною. Між ними панувала сувора ієрархія.
Вищі раси могли поневолювати, використовувати та навіть убивати представників нижчих рангів.
Ранг залежав від багатьох чинників: сили крові, рівня інтелекту, здатності до навчання, природного таланту та розмірів тіла. Залізні Кігті, з якими Лінь Мін зіткнувся раніше, вважалися одним із найслабших родів.
Більшість із них за силою значно поступалися навіть тим звірам, на яких їздили верхи мешканці Міста Демонічної Змії.
Найвищий ранг серед усіх Демонів Безодні належав Шістьом Великим Тотемам.
Слідом за ними йшов королівський рід.
Демони королівського роду були високоранговими істотами, які мали в собі кров Шістьох Великих Тотемів. Зазвичай вони мешкали на найнижчих ярусах Темної Безодні.
І зараз Лінь Мін мав саме такий статус — статус представника королівського роду без жодних застережень.
У його тілі була есенція Хуана, до того ж він поглинув Демонічну Реліквію, залишену, ймовірно, демоном рангу тотема. Тож тепер у всій Темній Безодні не знайшлося б жодного демона, який повірив би Лінь Міну, якби той раптом заперечив своє королівське походження.
Коли він заходив у місто, то помітив на собі здивовані та заздрісні погляди варти. Очевидно, вони одразу впізнали в ньому аристократа.
Проте в Безодні статус королівського роду не завжди приносив повагу. Частіше він ставав причиною смертельної небезпеки.
Йдучи вулицями, Лінь Мін раз у раз помічав на собі жадібні та хтиві погляди демонів.
Було зрозуміло: вони мріють зжерти його, щоб отримати частину королівської крові.
Хоча в Темній Безодні й існували закони, що захищали королівський рід, насправді в диких пустках було неможливо знайти вбивцю. До того ж серед демонів панував закон джунглів, де виживає сильніший. У цьому світі сила була понад усе, і сподіватися на захист папірців було б вкрай наївно.
Весь час, поки Лінь Мін заходив у місто, він крадькома спостерігав за Ба Ше.
Цей демон-володар дванадцятого ярусу так і не звернув на нього уваги. Це було цілком очікувано: маскування юнака було бездоганним, до того ж він придушив свою культивацію, щоб не виділятися з натовпу.
Лінь Мін пройшов повз групу високих будівель, зведених з обсидіану, і опинився в таверні на розі вулиці. Біля входу стояли двоє однооких велетнів заввишки в десять чжанів. Вони нагадували Гігантів Паньлін, яких Лінь Мін бачив у Гробниці Дикунів на Шляху Асури.
Ці створіння мали неймовірну силу, але низький інтелект, тому їх було легко приручити. Вони вважалися найкращими демонічними рабами та скакунами.
Деякі Демони Безодні тримали велетнів так, як смертні тримають породистих псів. В очах вищих демонів цінність слабких істот на кшталт Залізних Кігтів не вартувала й мізинця їхнього велетня.
Лінь Мін увійшов до залу. Всередині було просторо, але відвідувачів небагато.
Насправді це була не просто таверна, а місце, де демони обмінювалися інформацією. Тут за магічні кристали можна було купити будь-які відомості.
Юнак вибрав вільне місце і поклав на стіл чорний кристал. Це був магічний кристал.
Демони могли поглинати ці кристали напряму, витягуючи з них енергію для підвищення власної культивації, тому вони слугували універсальною валютою в усій Безодні.
Кристали бували різної якості. Ті, що мав Лінь Мін, він забрав у вбитих ним Залізних Кігтів, тож їхня якість і кількість були вельми посередніми.
— Чого бажає пан? — пролунав солодкий голос. Перед Лінь Міном з'явилася демон-спокусниця, що нагадувала людську жінку.
Вона вклонилася дуже низько, так що крізь вузький ліф було добре видно хвилювання її пишних грудей.
Спокусниці були вкрай дивним родом серед Демонів Безодні. Зовні вони дуже скидалися на розумні істоти Тридцяти Трьох Небес — мали правильні риси обличчя і часто були навіть красивішими за людей.
Жінки цього роду мали спокусливі фігури та засмаглу шкіру, що надавало їм дикого вигляду. Чоловіки ж були високими, з чіткими рисами обличчя, наче витесаними з мармуру.
Єдине, що відрізняло їх від людей — це довгий і тонкий демонічний хвіст. Його поверхня була гладенькою, завтовшки з людський палець, а на кінчику виднілося м'ясисте потовщення: у когось у формі наконечника стріли, у когось — ромба чи трикутника.
У деяких спокусниць на головах були маленькі ріжки, що зовсім не псували їхньої вроди, а навпаки, додавали певного шарму.
Лінь Мін лише мигцем глянув на неї і коротко кинув:
— На твій розсуд.
Дівчина усміхнулася і пішла, кинувши наостанок вельми звабливий погляд. Це був особливий прийом, призначений спеціально для представника королівського роду. Адже отримати вигоду від королівської крові можна було не лише через пожирання, а й у більш витончений спосіб — через подвійну культивацію.
За час, поки п'єш чашку чаю, дівчина принесла Лінь Міну келих темно-червоного напою з ароматом вина та легким присмаком крові.
Це вино справді виготовляли на основі свіжої крові.
— Смачного, — прошепотіла вона, тримаючи піднос обома руками. Тієї ж миті її гнучкий хвіст витягнувся, обхопив скляний келих і обережно поставив його перед гостем. Хвости цих демонів були неймовірно вправними — часом навіть вправнішими за пальці.
Після цього вона грайливо всміхнулася, оголивши пару гострих ікол — ще одну ознаку свого роду.
Однак Лінь Мін ніяк не відреагував на її залицяння. Це явно роздратувало дівчину, і вона, насупившись, пішла геть.
Юнак не зважав на служницю і не торкався кривавого вина. Він просто сидів у залі, прислухаючись до розмов навколо.
Він прийшов у Безодню, маючи безліч справ. Зараз він уже приблизно намітив цілі, яких мав досягти, і склав план дій на найближче століття...