У
мить, коли він пройшов крізь Вічну Стіну, Лінь Міну здалося, ніби він перетнув Ріку Часу, що текла мільярди років. Юнак не знав, скільки минуло — тисячі літ чи одна мить. В голові пронеслися уривки хаотичних видінь, а потім він опинився на чорній землі.
Ця земля була неймовірно пустельною. Всюди, куди сягав погляд, громадилися голі скелі. Ширяючи над цією пусткою, відчуваєш лише гнітючу важкість та подих прадавньої епохи. А в небі вишикувалися в одну лінію дев’ять сонць. Усі вони були насичено-червоними, і їхнє проміння змушувало кров і Ци мимоволі резонувати.
— Оце і є Безодня!
Лінь Мін глибоко вдихнув. Повітря тут було нестерпно жарким і віддавало кров’ю. Такий дух міг непомітно впливати на розум, пробуджуючи в серці шаленство.
Прислухавшись до відчуттів, він стрімко злетів і зник у надрах чорних гір. Сховавшись у глушині, Лінь Мін почав змінюватися. Його суглоби видали гучний хрускіт. По всьому тілу шар за шаром почали наростати луска та Кістяний Обладунок. Кінцівки потовщали, на ліктях і колінах проросли грізні кістяні голки. На голові виткнулися закручені роги, а ззаду з’явився страхітливий хвіст.
Очі юнака налилися кров’ю, а аура стала хижою. Він повністю перетворився на Демона Безодні. Ба більше, Лінь Мін вивільнив Силу Демона, яка оповила його тіло густим чорним туманом. Зараз він став справжнім демоном до кінчиків нігтів.
Досягнувши шостої зірки Дев’яти Зірок Палацу Дао та поглинувши різноманітну кров найвищого ґатунку, Лінь Мін навчився майстерно керувати кожною кісткою та м’язом свого тіла, з легкістю змінюючи вигляд. Раніше, поглинаючи життєву есенцію плоті Хуана та Демонічну Реліквію на четвертому ярусі Фінального Випробування, він уже на короткий час ставав демоном.
Тоді демонічна кров і сила навіть марно намагалися захопити контроль над його тілом, але він зміг їх приборкати та засвоїти. Тепер Лінь Мін міг без зусиль викликати цю міць і відтворювати ауру Демона Безодні. Попри людську природу, завдяки силі Істинного Бога навряд чи хтось зміг би розгледіти обман. Есенція Хуана та Демонічна Реліквія належали демонам рівня шести великих тотемів, тож їхня кровна лінія була чистішою за будь-яку іншу.
Добру чверть години Лінь Мін підлаштовував частоту Сили Демона всередині себе та перевіряв кожну дрібницю, аж поки не переконався, що маскування ідеальне. Юнак вірив: навіть якби Сяо Мо Сянь зараз стояла перед ним, вона б його не впізнала — бурхлива демонічна енергія повністю приховала його справжню подобу.
Він випростав палець із грізним чорним і гострим кігтем. На кінчику замиготіли чорні візерунки, зливаючись у химерні геометричні фігури: то в сферу, то в куб. Зрештою вони стиснулися в одну точку, перетворившись на крихітну чорну діру. Вона жадібно поглинала всю навколишню енергію, і навіть світло, потрапляючи всередину, безслідно зникало.
Ця дивовижна зміна була частиною Закону Поглинання Хуана.
У Долині Марної Загибелі Лінь Мін витратив цілу тисячу років на поглинання есенції Хуана та вивчення спогадів його душі. Тепер він не лише міг на сто відсотків відтворити ауру Демона Безодні, а й володів Законом Поглинання. Можна сказати, він по-справжньому опанував частину здібностей Хуана. Хоча його Закон Поглинання був не таким могутнім, для накопичення енергії та культивації цього було цілком достатньо. Тепер швидкість його поступу зросла в рази.
*Ф'юіть!*
Чорна сфера зникла. Лінь Мін розім’яв потовщені зап'ястки. *Трісь-трісь!* Тепер йому хотілося знайти якогось високорівневого демона, щоб перевірити, чи зможе той його викрити.
Людина приходить у світ Демонів Безодні під виглядом одного з них, щоб вивідати таємниці та відібрати їхню удачу... Від цієї думки на губах юнака з’явилася глузлива посмішка. У поєднанні з нинішньою зовнішністю вона виглядала по-зловісному химерно. Справжнє втілення підступного й жорстокого демона. Якби воїни Тридцяти Трьох Небес зараз побачили його, то, мабуть, одразу кинулися б у бій не на життя, а на смерть.
Лінь Мін зірвався з місця. Його кремезна постать розітнула порожнечу й помчала вдалину.
У пам’яті Хуана Темна Безодня нагадувала величезну пагоду, розділену на багато ярусів. Кожен був безкраїм, і знайти його межі було майже неможливо. Над кожним світом-ярусом теж висіли дев’ять сонць. Яруси з’єднувалися мільярдами просторових тунелів, сповнених лютих просторових бурь. Якщо демон був недостатньо міцним, його просто розривало на шматки.
Чим глибше в Безодню, тим сильнішими ставали бурі. Тому низькорангові демони зазвичай трималися перших ярусів, тоді як сильніші ховалися на самому дні. Вони були як звірі в засідці, що чекали слушної миті, аби вирватися на поверхню й поглинути Тридцять Три Неба.
Лінь Мін не збирався затримуватися нагорі. Слабкі демони все одно не зможуть його викрити, та й вартих уваги можливостей тут не знайти. Він прибув до цього лісу лише тому, що відчув поблизу просторовий тунель, який вів на наступний ярус.
Однак на шляху до тунелю юнак раптом спинився. У хащах почувся шурхіт, повіяло прихованою жагою до вбивства. Очевидно, до нього наближалися якісь агресивні створіння. Хоча Лінь Міну було нецікаво нищити слабких демонів першого ярусу, він не заперечував проти того, щоб попутно випробувати Закон Поглинання.
Він завмер на місці, чекаючи на свого першого супротивника в цьому світі. Їх було четверо чи п'ятеро. Але коли Лінь Мін поширив своє чуття, щоб засікти цілі, його тіло раптом заціпеніло.
«Як... як таке можливо?!»
Юнак приголомшено втупився в хащі, мимоволі стиснувши кулаки.
*Шурх-шурх...*
Гілля чагарників розсунулося, і з тіні вийшло кілька потворних створінь із перекошеними обличчями. Побачивши їх, Лінь Мін аж подих затамував. Він і в страшному сні не міг уявити, що першими нападниками в Темній Безодні будуть не демони, а... Людська Раса Тридцяти Трьох Небес!
Точніше, вони не були людьми, а належали до однієї з Прадавніх Рас, зовні схожих на людей. Але їхні спотворені риси, викривлені коліна й хребти, довжелезні руки, що майже торкалися землі — усе це свідчило: перед ним не розумні істоти, а дикі, позбавлені інтелекту неандертальці.
Їх було п’ятеро: четверо чоловіків і жінка. Усі голі, вони пересувалися майже на чотирьох кінцівках. У поглядах, спрямованих на юнака, читалися лише жага крові та голод — очі справжніх звірів. Ватажок низько загарчав, оголивши ікла, схожі на вампірські. Очевидно, він сприйняв Лінь Міна як ворога, а можливо — як здобич.
— Як це сталося?..
Лінь Міну було важко це прийняти. Тієї ж миті ватажок дикунів заревів і разом з іншими кинувся на нього з різних боків. Їхні рухи нагадували стрибки лютих звірів, але для майстра рівня Істинного Бога вони були повільними й незграбними. Жодної загрози.
Якби юнак захотів, голови всіх п’ятьох уже котилися б по землі. Але зараз у його думках панував хаос, і він не хотів убивати цих нещасних. Мигнувши тінню, він відступив і миттєво опинився за лі від них. Дикуни, втративши ціль, оскаженіли.
Раптом Лінь Мін насторожився й поглянув в інший бік. Звідти на великій швидкості мчали ще кілька істот. Вони були заковані в чорні лати, високі та міцні, з величезними сокирами в руках. Їхні очі палали червоним, а навколо тіл вирувала чорна аура. Справжні Демони Безодні.
*Свист!*
Ватажок демонів метнув сокиру. Повітря розітнув пронизливий гул, і лезо, описавши дугу, врізалося в групу дикунів. Бризнула кров — двом відтяло голови, і червоні фонтани зметнулися вгору.
— Хе-хе! Знову впіймали п’ятьох. Хоч культивація і слабенька, але зійде. Тепер вони мої!
Демон розмовляв мовою Безодні, яку Лінь Мін завдяки пам’яті Хуана чудово розумів. Від цих слів юнак зовсім збентежився.
Він збагнув жахливу істину: тут, у Темній Безодні, представники Прадавніх Рас стали подобою лютих звірів, на яких полюють. Демони — це Мисливці, а вбивство здобичі — це їхнє випробування.
Точно так само людство поводилося, коли освоювало Дикий Всесвіт. Але тут усе було навпаки: розумні істоти Тридцяти Трьох Небес перетворилися на тих, на кого полюють! Лінь Мін не знав, що сталося в Безодні, адже в пам’яті Хуана все було зовсім інакше...