Лінь Мін бачив безліч скелетів дорогою сюди. Ті уламки на Стіні Зітхань, фрагменти кісток, що кружляли у штормі, — кожен із них належав неперевершеному майстру, але всі вони без винятку розсипалися й згнили.
Десять мільярдів років — термін немилосердний, а разом із нищівними енергетичними штормами він не залишав шансів жодній кістці. Проте цей скелет став винятком.
Хто це міг бути?
У голові Лінь Міна за мить промайнуло кілька здогадок. Якби ці останки з’явилися тут не десять мільярдів років тому, а пізніше — скажімо, кілька сотень мільйонів років тому, — їхню цілісність можна було б пояснити. Проте, спрямувавши своє чуття на розвідку, юнак зрозумів: кістяк зрісся з вівтарем. Він став частиною споруди, Осердям величного масиву. А цей вівтар, зведений з есенції зірок, безперечно стояв тут десять мільярдів років.
Навіть есенція зірок почала піддаватися руйнуванню часом, а скелет лишився неушкодженим.
Це змусило Лінь Міна відкинути більшість припущень. Власник цих кісток за життя досяг неймовірних висот — можливо, він навіть наблизився до рівня, що перевершує Царство Істинного Бога. Інакше його останки не збереглися б настільки ідеально.
Чому він залишився тут? Чому за всі ці епохи ніхто не поховав його?
Лінь Мін замислився. Не лише цей скелет, а й усі ті уламки на Вічній Стіні належали видатним постатям, що полягли під час Великого Лиха. Та війна закінчилася перемогою Тридцяти Трьох Небес, хоча Прадавні Раси й заплатили за неї страшну ціну.
Юнакові здалося дивним, що вцілілі представники тих рас не поховали своїх героїв. Чому вони залишили прадавнє поле бою недоторканим? Навіть смертні прагнуть спокою в землі, а для могутніх воїнів залишити по собі гробницю та спадщину — звична справа. Це дає змогу передати знання наступним поколінням і забезпечує душі вічний спокій та шану.
Лінь Мін глибоко зітхнув, відчуваючи гіркоту. Стільки неперевершених майстрів... Їхні рештки розкидані Безоднею, а кістки танцюють у штормі. Яка сумна доля...
Перед вівтарем він довго стояв у мовчазній скорботі, вшановуючи пам'ять полеглих. Згодом, вагаючись, юнак ступив на вівтар. На камені виднілися сліди крові, що утворювали таємничі тотеми по всій споруді. Навіть через десять мільярдів років від них віяло силою, безкраєю, мов океан. Але це не була вбивча аура — у ній відчувалися всеприязнь, жертовність, тепло...
Лінь Мін рідко стикався з енергією такої щирої жертовності, зазвичай воїни випромінювали вбивчу ауру.
Він обережно простягнув руку й торкнувся каменю. Сліди крові навіть тепер викликали в нього трепет. Важко було уявити, якою силою володів той, хто її пролив.
Вагаючись, Лінь Мін ступив у центр кривавого тотема. Тієї ж миті дивна сила пронизала його тіло, ніби просвічуючи наскрізь. Щось усередині нього було заблоковано, і раптом... спалахнула вбивча жага!
Це було наче зустріч смертного з лютим тигром. Серце Лінь Міна стиснулося, він затамував подих. Юнак завмер, напруживши кожну жилу, готовий відбити небезпеку. Але що дужче вирувала його енергія, то страшнішою ставала ця жага. Вівтар миттєво перетворився на смертельну пастку, а колишнє тепло змінилося на бездонну ненависть!
Лінь Мін не сумнівався: якщо ця лють вибухне, він отримає Нищівний удар. Відчувалося, ніби проти нього повстала воля всіх божеств, що полягли на цьому полі битви. Перед такою міццю він міг миттєво розсіятися попелом!
У мить між життям і смертю Лінь Міна осяяло. Він різко прискорив рух Божественної міці, приховуючи під нею силу демона. Водночас він запечатав есенцію демонічної крові всередині себе.
Вбивча жага почала згасати...
Невидимі хвилі сили ще кілька разів просканували його тіло, ніби вагаючись, а потім зникли. Усе повернулося до ладу. Знову запанував дух жертовності та всеприязні, занурившись у який, Лінь Мін відчув спокій.
Юнак полегшено видихнув, відчуваючи, як долоні змокріли від поту. Він здогадався, що ця раптова лють була спрямована виключно проти Демонів Безодні. Його власна демонічна енергія мало не спровокувала захисний масив вівтаря. Можна було лише уявити, що сталося б із демоном, якби той наважився сюди прийти.
Зрозумівши це, Лінь Мін почав вивчати вівтар своїм чуттям. Поєднуючи побачене з уривками пам'яті Душі Хуана, він поступово складав картину. Цей вівтар придавлював Око масиву Вічної Стіни. Як стратегічно важливе місце, він був захищений незліченними масивами. Демони не могли навіть наблизитися до нього. Будь-яка шкода вівтарю могла призвести до розлому всієї Вічної Стіни, що мало б катастрофічні наслідки.
До того ж сама кістка була безцінною. Пролежати десять мільярдів років і зберегти кришталеву чисту — такий матеріал був дорожчим за будь-який Скарб Істинного Бога. Звісно, такий скарб мав бути під надійним захистом.
«Невже це останки Невмирущого Короля?» — промайнуло в голові.
Серед легенд тієї епохи Лінь Мін знав лише двох величних постатей — Володаря Шляху Асури та Невмирущого Короля. Оскільки перший, за словами Мо та Че, був ще живий, скелет міг належати лише другому.
Він повільно підійшов до кісток. Зазвичай людські скелети викликають лише жах, але цей був іншим. Він був досконалим. Кожен цунь випромінював м’яке сяйво, схоже на місячне світло чи рідке срібло. Сплетені в молитві пальці робили його схожим на ангела. Це була Божественна кістка, витвір мистецтва самого Всесвіту.
Лінь Мін на мить завагався, а потім обережно спрямував чуття до скелета. Він діяв вкрай делікатно, боячись потурбувати спокій великого воїна або отримати віддачу у своє духовне море. Якби такий майстер залишив по собі хоч крихту волі, вона могла б завдати Лінь Міну тяжких травм.
Проте, коли його сприйняття торкнулося точки між бровами скелета, він не відчув жодної ворожості. Хоча Лінь Мін і використовував силу демона, він не перетворився на чудовисько — його життєва сутність лишалася людською. Тому, коли він приховав демонічну енергію, масиви затихли.
Його духовна сила нарешті з’єдналася з Божественною кісткою. Тієї миті Лінь Мін відчув слабку ауру душі: могутню, лагідну, таємничу й надзвичайно чисту. Така м’яка аура навряд чи могла належати чоловікові.
— Це була жінка? — здивувався він.
Раптом почулося тихе *хух!*. В очницях скелета несподівано спалахнуло Полум'я душі. Вогні були різними: у правій очниці — вугільно-чорний, у лівій — смарагдово-зелений. Чорний вогонь нагадував Царство Пекла, похмуре й жахливе, а зелений же вогонь випромінював життя, ніби куточок, відірваний від жорстокої реальності.
— Закони Сансари Життя і Смерті?
Серце Лінь Міна тьохнуло. Ці вогні символізували найвищі закони Малого всесвіту людського тіла зі «Священних Літописів».
Поки він дивився на них, сяйво на кістках почало посилюватися. Воно збиралося в крихітні світні точки, що вкрили весь скелет. Ті цятки були завбільшки з Око масиву, вони спліталися в єдине ціле, і здавалося, ніби кістяк палав зсередини, стаючи ще прозорішим.
Пересічна людина не зрозуміла б їхнього значення, але Лінь Мін миттєво збагнув: це не просто цятки. Це були руни закону. Настільки дрібні, що здавалися крапками, вони вкривали кожну кістку, наче священні мантри, нашаровуючись одна на одну.
Коли прадавні майстри осягали закони, ті закарбовувалися в їхній плоті та кістках. Навіть у Лінь Міна після Дев'яти Загибелей та Небесної Кари було безліч таких рун. Але зазвичай вони зникають зі смертю або знищуються самим майстром перед кончиною. Те, що вони так ідеально збереглися через десять мільярдів років, було неймовірним видовищем.
Проте наступне, що він побачив, приголомшило його ще дужче. Лінь Мін втупився в місце між бровами скелета. Символ, що почав там проявлятися, здійняв у його серці справжню бурю!