Чорні блискавки перепліталися одна з одною, а грім оглушливо гуркотів.
У чорній імлі лютував бурхливий шторм. Крізь неї проглядалися примарні обриси, ніби там причаїлися велетенські боги та демони, що випромінювали ауру нескінченного жаху.
Перед Лінь Міном постала безкрая чорна Поверхня безодні.
Побачивши це і відчувши подих божественно-демонічної сили, Лінь Мін злегка звузив зіниці, у яких спалахнув дивний вогник.
— Ось воно, — прошепотів він. — Згідно з пам’яттю Душі Хуана... це вхід до Темної Безодні!
Вхід до Темної Безодні розташовувався в самому центрі Руїн Прадавнього Світу. Саме тут колись Небесний Шанований Хуньюань ступив у її глибини.
Що ближче Лінь Мін підходив до чорної прірви, то сильніше вирувала хаотична чорна імла.
*Бух!*
Коли він дістався самого краю Поверхні безодні, чорний туман, наче темні хвилі припливу, з ревом ринув на нього.
Ця імла здіймалася до небес, заповнюючи собою весь простір. Від її шаленого руху здригалися небо і земля, а сам Усесвіт, здавалося, ось-ось розколеться від удару.
Лінь Мін уперше відчув тиск відтоді, як увійшов до Руїн Прадавнього Світу.
У чорній імлі ховалася непереборна могутність — у ній закарбувалася аура найвищих майстрів. До того ж ця сила була не одна: здавалося, ніби тисячі могутніх Прадавніх Королів Богів водночас завдавали хаотичних ударів.
Кожен воїн, що наважувався прийти сюди, мусив витримати таку жахливу ауру. Ті, чий рівень був нижчим за Небесного Шанованого, миттєво розсіялися б попелом, без жодного шансу на порятунок.
Навіть серед Небесних Шанованих лише найкращі, докладаючи надлюдських зусиль, могли вистояти під цим тиском і, ризикуючи отримати тяжкі рани, прорватися вглиб Темної Безодні.
Саме так колись вчинив і Небесний Шанований Хуньюань.
Лінь Мін зосередився, і його тіло виплеснуло Божественну міць, що сформувала навколо нього золотий щит. Відтепер шалені чорні хвилі не могли завдати йому жодної шкоди.
Те, що пікові Небесні Шановані витримували ледь-ледь, для Лінь Міна не становило жодної загрози.
— Закони Природи викривлені... — пробурмотів він.
Лінь Мін відчув, що вхід до Темної Безодні — це дивовижний простір, де всі закони були спотворені. Це стосувалося і часу, і простору. Той, хто не мав глибокого осягнення законів, міг навіки загубитися в цьому хаотичному лабіринті.
Усе це робило таємничу Темну Безодню забороненою зоною життя для слабких воїнів людства — і це лише на вході, не кажучи вже про ще небезпечніший внутрішній світ. Саме тому про неї знали так мало.
Слабкі не могли пробратися всередину, а видатні майстри наважувалися на це лише з ризиком для життя. Відомості про це місце були вкрай обмеженими: не можна було просто відправляти пікових Небесних Шанованих на розвідку.
Лінь Мін на мить зупинився, розгледів шлях крізь викривлені закони й легко, наче випущена з лука стріла, полетів просто в саму глибінь Темної Безодні.
Невідомо, скільки часу він падав униз, аж раптом пролунав короткий звук *ф’юіть!*. Якийсь золотий спалах ударився об його захисну сферу Божественної міці й розлетівся на друзки.
Лінь Мін насторожився. Придивившись до чорної імли, він помітив у ній щось схоже на золоту піщинку. Попри крихітний розмір, ця піщинка мала нищівну силу, яку можна було порівняти з ударом метеорита.
Юнак зосередився, перетворив Силу законів на кайдани й притягнув золоту крупинку до себе, щоб роздивитися ближче. Щойно піщинка опинилася в його руках, він відчув ауру могутнього воїна — уривчасту, проте величну. Стародавня Сила божественної душі, що виходила від неї, почала повільно тиснути на його духовне море.
— Це уламок кістки неперевершеного Великого Правителя минулого...
Лінь Мін глибоко вдихнув. Спогади Душі Хуана готували його до цієї зустрічі на шляху до безодні, проте побачене на власні очі викликало в ньому цілу бурю почуттів.
Ці уламки кісток залишилися після запеклих битв між Прадавніми Расами та Демонами Безодні, що точилися десять мільярдів років тому. Вхід до Темної Безодні був останнім полем бою того Великого Лиха. Тут полягла незліченна кількість майстрів людства.
Ці крихти були останками полеглих героїв. Завдяки викривленим законам вони пролежали тут десять мільярдів років.
*Пух! Пух! Пух!*
Уламків кісток ставало дедалі більше. Вони безперервно били по захисній сфері Лінь Міна, наче град по залізному відру.
Хоча ці удари не могли зашкодити юнакові, кожен із них відгукувався болем у його серці. Кожна піщинка була частиною духу воїнів Прадавнього клану, які пожертвували собою.
Зазвичай ці рештки просто кружляли у штормі, підхоплені вітром, але тепер, наштовхуючись на його захисний бар’єр, вони миттєво розсипалися в порох.
Лінь Мін не міг на це дивитися, тому почав свідомо оминати їх. Він звернувся до Законів Великого Дао Тридцяти Трьох Небес, і посеред чорної прірви пролягла дорога, що змійкою тяглася вперед крізь хаос викривлених законів. Ступивши на цей шлях, він уникнув зіткнень із прахом і стрімким спалахом помчав до глибин Темної Безодні.
Минуло чимало часу, і нарешті ноги Лінь Міна торкнулися чорної землі. Ця пустельна рівнина здавалася нескінченною.
Стоячи на ній, Лінь Мін занурився в осягнення і відчув неймовірний трепет. Він знав: те, що він бачить під ногами — зовсім не земля. Це була Вічна Стіна, зведена спільними зусиллями Володаря Шляху Асури та Невмирущого Короля!
У пам’яті Хуана він виразно відчував жах, який демон відчував перед цим божественним бар’єром. Вічна Стіна перегороджувала вхід до безодні впродовж десяти мільярдів років, поступово набуваючи вигляду твердого ґрунту.
На цій стіні був прохід до найнижчих ярусів безодні. Тільки істоти з Тридцяти Трьох Небес могли пройти крізь нього, тоді як для Демонів Безодні він залишався закритим.
Лінь Мін повільно йшов уздовж Вічної Стіни. Шторм ущух, а чорний туман розсіявся. Озирнувшись навколо, він побачив серед сірої мертвої тиші уламки кісток. Хоча вони піддавалися руйнівній дії часу впродовж незліченних епох, деякі з них досі тьмяно виблискували, наче дорогоцінне каміння.
Вічна Стіна колись була місцем вирішальної битви між Прадавніми Расами та Демонами Безодні. Тут загинула неймовірна кількість видатних постатей і незліченні полчища демонів. Навіть за десять мільярдів років жага до вбивства не зникла — вона все ще пронизувала все навколо, змушуючи серце стискатися від страху.
Ідучи Вічною Стіною, Лінь Мін відчував, ніби ступає по ріці часу. Раз у раз при дорозі він бачив останки, чия колишня аура була безкраєю, мов океан.
Ці скелети належали і Демонам Безодні, і лідерам людства. Те, що вони збереглися майже цілими, а не розсипалися на дрібні друзки, свідчило про неймовірну силу їхніх власників за життя. Якби не це, їхні кістки давно б стерлися в пил під тиском десяти мільярдів років.
Навіть через такий величезний проміжок часу на шляху Лінь Міна траплялися сліди жорстокої битви. Вони лишилися не на землі, а назавжди закарбувалися в самій порожнечі.
Сліди від шабель, пазурів і мечів, відбитки кулаків та отвори від списів... Ці удари буквально врізалися в самі закони. Навіть через мільярди років Лінь Мін відчував ту неймовірно гостру жагу до вбивства. Подекуди ця аура була настільки сильною, що здіймала вітер і грім. Оповита енергією законів, вона здавалася постаттю Короля Богів, що велично сидить серед хаосу.
Перед очима Лінь Міна ніби пропливали видіння: вбивчий намір здіймався в небо, мов сигнальний вогонь, тисячі правителів людства мчали в бій, а мільйонна армія Священних Володарів ішла на штурм. У порожнечі жага до вбивства перетворювалася на Кривавих Драконів, що з шаленим натиском розривали ворогів.
Глибоко зітхнувши, Лінь Мін продовжував свою самотню мандрівку. Поступово він наблизився до центру Вічної Стіни, де розташовувався прохід углиб безодні. Саме там він побачив першу вцілілу споруду відтоді, як опинився в Руїнах Прадавнього Світу.
Це був вівтар!
Здалеку він здавався сірою плямою, чиї межі губилися десь далеко. Вівтар виглядав величним, стародавнім і масивним, ніби він своєю вагою придавлював увесь цей світ до землі. Навіть один його кут здіймався високо в небо, вражаючи своїми масштабами.
Хоча це була лише ритуальна споруда, від неї виходила аура зверхності над усім живим, ніби сам Небесний Імператор споглядав Усесвіт, бачачи минуле і майбутнє. Поруч із ним мимоволі накочувалося відчуття власної мізерності.
Проте, коли Лінь Мін підійшов ближче, то побачив, що вівтар був заввишки лише в десять чжанів. Усе, що він бачив раніше, виявилося лише міражем.
Вівтар був повністю оповитий подихом хаосу. Тут перепліталися численні ланцюги законів, усередині яких чулося гарчання Істинних Драконів, бачився танець Істинних Феніксів та розмах крил Кунь-Пеня на десять тисяч лі... Здавалося, він увібрав у себе весь світ.
Ніхто не знав, скільки віків простояв цей вівтар. Подекуди камінь почав руйнуватися, а викарбувані на ньому руни згасли, втративши колишнє сяйво.
— Вівтар, створений з есенції зірок...
Попри те, що Лінь Мін уже знав дещо з пам’яті Душі Хуана, побачене все одно змусило його завмерти в подиві. Щоб побудувати таку споруду, потрібно було витягти есенцію з величезної кількості зірок. З одного небесного тіла можна було отримати лише дещицю цієї речовини, тож на вівтар пішло незліченно багато зірок. Сам процес вилучення був неймовірно складним — навіть майстри на рівні Істинного Бога навряд чи могли б упоратися з цим завданням.
Проте отримана есенція могла існувати набагато довше за самі зірки, залишаючись невмирущою впродовж десятків мільярдів років.
Лінь Мін відвів погляд від вівтаря і зазирнув углиб проходу, що був у ньому. Там височів бронзовий палац — неймовірно давній, укритий шарами іржі, що нагадувала риб’ячу луску. Стіни були пориті вибоїнами: слідами від кулаків, мечів та шабель...
У самій глибині палацу він побачив скелет. На відміну від тих решток, що лежали зовні, цей був цілим і виблискував чистотою, наче витончений виріб із яшми. На ньому не було жодної тріщини. Він стояв, сплівши пальці в замок на грудях, ніби в молитві.
Важко було повірити, що звичайні кістки можуть так довго зберігати таку позу й не розсипатися.
Лінь Мін закляк. Чиї це останки? І як вони змогли зберегтися настільки ідеально?