Насправді вести літопис до таких астрономічних цифр, як мільярди років, майже неможливо.
У різних куточках Шляху Асури літочислення відрізнялося. До того ж упродовж історії щоразу, коли з’являлася могутня сила, яка об’єднувала значну частину територій, вона запроваджувала новий календар, встановлюючи свій перший рік.
Наприклад, у Королівстві Божественної Порожнечі та Божественному Королівстві Рівному Небу літописи велися по-різному.
А в Дикій пустці вже кілька мільйонів років користувалися Літописом Великої Пустелі.
Почувши цифру «1768», Лінь Мін на мить задумався, а тоді запитав:
— Може, 121 768 рік?
Він додав попереду ще дві цифри, чим змусив чоловіка середнього віку здригнутися.
Чоловік одразу здогадався: цей майстер, імовірно, дуже давно не виходив у світ — щонайменше кілька тисяч років, — тому йому й знадобилося уточнити цифри літопису.
Хто ж він такий? Чому ці лиховісні створіння так щиро його бояться та схиляються перед ним?
Навіть Небесні Шановані навряд чи володіють такими методами.
Невже вони зустріли якогось старого монстра, що провів у затворництві сотні мільйонів років?
Від цієї думки воїнів пройняв дриж. Особливо якщо зважити на те, що те чорне світло вирвалося прямо з Долини Марної Загибелі... Невже цей чоловік вийшов саме звідти?
Усвідомивши таку можливість, кілька людей заціпеніли, не в змозі вимовити й слова.
Тільки ватажок загіну не забув відповісти. Він шанобливо схилився:
— Так, Старший.
Він вжив шанобливе звертання «Старший», і за віком він не помилився, хоча Лінь Мін був зовсім не таким старим, як уявляв собі цей чоловік.
«121 768 рік за Літописом Великої Пустелі... Отже, моя усамітнена культивація тривала понад п'ять тисяч років. Раніше я вважав, що прорвався до рівня Середнього Небесного Шанованого тисячу чи дві тисячі років тому, але, схоже, це сталося значно раніше. Просто пізніше, коли я почав злиття із Законами Дао Тридцяти Трьох Небес, час летів занадто швидко, а я був настільки зосереджений, що втратив йому лік».
П'ять тисяч років у Долині Марної Загибелі дорівнювали п'яти сотням років у реальному світі.
Минуло п'ятсот років. Згідно з відомостями, які колись надав Святий Син Творення, Святий Імператор Творення ще не мав вийти з культивації, проте цей час уже наближався.
Насправді Лінь Мін уже не боявся його повернення. Шень Мен хоч і не могла здолати Святого Імператора, проте здатна була захистити його родину. Сховати їх так, щоб ніхто не знайшов, не було для неї проблемою.
Тепер, коли прохід до Божественного Царства відкрито, а також доступні Дика пустка та Третій Всесвіт із їхнім складним рельєфом, людство мало три всесвіти, де можна було перечекати лихо. Вираз «як той хитрий заєць, що має три нори» найкраще описував їхнє теперішнє становище.
За таких умов Святому Імператору Творення було б вкрай важко вистежити та винищити еліту людства. Втім, Лінь Мін мав поспішати — він не хотів довіряти свою долю випадку.
— Дякую!
Лінь Мін ледь помітно всміхнувся, пройшов крізь групу випробувачів і попрямував далі, до виходу з Гряди Поховання Бога.
Він ішов повільно, наче просто прогулювався туманом, проте за мить просто зник із очей.
А лиховісні створіння Гряди Поховання Бога так і залишилися лежати на землі.
Побачивши це, випробувачі затамували подих. Дивлячись на нерухомих потвор, вони витерли піт з лобів.
— Швидше йдемо звідси!
Скориставшись нагодою, вони стрімко промчали крізь Гряду Поховання Бога. Хоча серце калатало в грудях від страху, до самого виходу на них не напало жодне створіння.
Лише коли загін вибрався звідти, вони дізналися, що те саме відбувалося на величезній території навколо Долини Марної Загибелі.
Ця дивовижна подія в Гряді Поховання Бога згодом обросла безліччю чуток і поширилася всією Дикою пусткою.
Проте через надмірну кількість здогадок та різні версії, навіть якщо хтось і наближався до істини, йому ніхто не вірив. Це звучило надто неймовірно, а свідчення кількох людей не мали достатньої ваги.
Поступово те, що сталося в Долині Марної Загибелі, перетворилося на чисту легенду...
Море Асури, Фінальне Випробування.
Лінь Мін нерухомо стояв посеред зоряного неба. Перед ним були два старці — Че та Мо, охоронці Фінального Випробування Шляху Асури та вірні слуги Володаря Шляху Асури, що служили йому з покоління в покоління.
— Ти збираєшся до Темної Безодні?
Почувши рішення Лінь Міна, Че був приголомшений. Вирушати туди було надзвичайно небезпечно.
— Старші, я прийняв це рішення після довгих роздумів. До того ж я маю способи захистити себе, тож мене не повинні впізнати. Я прийшов сюди, щоб підтвердити дещо... Таємниці, пов'язані з Безоднею та демонами...
Коли Лінь Мін це сказав, обоє старців замовкли.
Він продовжував:
— Раніше я припускав, що Темна Безодня та Руїни Прадавнього Світу можуть бути входами до якогось іншого світу, і що Тридцять Три Неба — не єдиний всесвіт. Але згодом я отримав певні відомості: схоже, Темна Безодня існує ще з прадавніх часів, можливо, сто мільярдів років або й довше? Чи це правда?
Почувши ці слова, старці змінилися в обличчі. Вони перезирнулися, і Че заговорив:
— Щодо Темної Безодні у нас є лише припущення — це описи, які Наш Володар залишив у своєму Рукописі. Ймовірно, вона справді існує вже понад сто мільярдів років...
— Ось воно як... Отже, Космічна Катастрофа, що сталася десять мільярдів років тому, теж була зіткненням Прадавніх Рас із Демонами Безодні?
Лінь Мін розпитував далі. Багато непрямих доказів уже підтверджували це, тож здогадатися було неважко. До того ж це підтверджувала й пам'ять Хуана.
— Саме так! У тій битві десять мільярдів років тому загинула незліченна кількість Королів Богів, багато рас було винищено. Деякі всесвіти перетворилися на дику пустку. Порівняно з тим великим лихом теперішня війна людства з Плем’ям Святих — лише дрібниця.
— Схоже на те... Проте, здається, сто мільярдів років тому в цьому всесвіті стався ще жахливіший катаклізм? Порівняно з ним навіть війна Демонів Безодні проти розумних істот десять мільярдів років тому була лише незначною подією, чи не так? — Лінь Мін на мить задумався і раптом поставив це запитання. Це було те, що він виснував із фрагментів пам'яті Душі Хуана.
Оскільки він не був упевнений до кінця, то вирішив запитати у старців.
Почувши це, обоє охоронців завмерли. Вони явно не очікували від Лінь Міна такого запитання.
Одного зорового контакту було достатньо, щоб вони все зрозуміли, і Мо похмуро відповів:
— Події стомільярдної давнини... Це занадто далеко. Настільки, що майже неможливо відстежити. Наш Володар теж мав лише припущення. Схоже, Руїни Прадавнього Світу та Темна Безодня утворилися саме під час того Великого Лиха... Наш Володар називав його Велика загибель!
— Справді... — Лінь Мін глибоко вдихнув.
Він уже чув деякі міркування про вічне життя. Вважалося, що воно суперечить Законам Небесного Дао, бо все суще має свій початок і кінець: гори руйнуються, ріки пересихають, сонце та зорі гаснуть, навіть Великі Світи розпадаються. Ніщо не може встояти перед невблаганним плином часу.
А що ж тоді Тридцять Три Неба? Чи настане день, коли і вони загинуть?
Якщо це так, то це і є справжнє, найстрашніше лихо, коли будь-який порядок, будь-які закони та будь-яке життя припинять своє існування.
Лінь Мін знав, що три найвищі скарби — Магічний Куб, Пурпурова Картка та Первісна Духовна Перлина — могли бути трьома насінинами великих всесвітів.
А якщо великий всесвіт має насіння, це означає, що він колись народився.
А все, що народжується, неминуче чекає загибель. Це і є Карма.
Тоді Мо заговорив:
— Наш Володар підозрював, що Темна Безодня та Руїни Прадавнього Світу — це уламки світу, що залишилися після Великої загибелі Тридцяти Трьох Небес сто мільярдів років тому. Чому цей світ не загинув разом з усіма — невідомо.
— А Демони Безодні можуть бути живими істотами, які існували ще сто мільярдів років тому. Вони змогли продовжити свій рід у Темній Безодні. Схоже, раніше Безодня була відрізана від Тридцяти Трьох Небес, але згодом, з невідомих причин, вони з'єдналися, що й призвело до катастрофи десять мільярдів років тому.
— Усе це — лише здогади Нашого Володаря...
Мо тихо закінчив розповідь. Насправді, яким би не було походження демонів, одне було беззаперечним: вони є смертельними ворогами всіх розумних істот Тридцяти Трьох Небес.