У ту мить Лінь Мін раптом заспокоївся. Біль від пекучого жару відступив, а шалений вогняний шторм немов завмер. Він навіть чітко відчував болісне ревіння синіх ящірок поруч.
Спокій, головне — спокій...
Дихання юнака сповільнилося, очі заплющилися. Тіло увійшло в стан Порожнього Бойового Наміру, і духовне море затихло. Водночас істинна сутність усередині почала циркулювати з шаленою швидкістю, а Насіння Злого Бога запульсувало в унісон із серцем.
— Вогняна Есенція!
Лінь Мін різко розплющив очі й без залишку влив усю енергію в Есенцію. Якщо завдяки Громовому Духу він міг витримувати прямі удари Громових Ящірок, то за допомогою Есенції зуміє протистояти цьому полум’ю. Крихітна іскра, не більша за кунжутне зерня, стала його єдиним порятунком.
*Ху-у!*
Сила вогню, прихована в Есенції, вирвалася назовні. Розпечені потоки шторму хвилею ринули в тіло Лінь Міна, і дві енергії зіткнулися в запеклій боротьбі. Це була міць, вивільнена майстром піку Первозданного Царства — справжнє Полум’я Червоного Птаха. Лінь Мін, що перебував лише на піку Етапу Загартування Кісток, навряд чи міг стримати її навіть з допомогою Есенції.
Сила Насіння Злого Бога миттєво опинилася під тиском. Коли вогняний вир уже був готовий спопелити меридіани, хлопець люто закричав. Його зіниці стали бурштиновими, як у справжнього дракона.
*Ро-о-ар!*
Пролунав глухий, величний рев. Звук ішов не з горла — здавалося, це вібрували самі кістки. За спиною юнака виник фантом Лазурового Дракона, і навколо розійшлася могутня дика аура.
Істинна сутність Лінь Міна стала настільки густою, що лазурове сяйво, мов тисячі мечів, пронизало вогняний вир. Цей колір ніс у собі Намір Вічної Безсмертності. Хоча вогонь перевершував його за натиском, лазурова енергія залишалася незламною, поки вщент не розбила полум’я всередині тіла.
У мить смертельної небезпеки кров Оберненої Луски Лазурового Дракона, що злилася з його плоттю, нарешті прокинулася.
Громовий Потоковий Дракон, що якраз атакував жінку в червоному, здригнувся від цього реву. Страх, що йшов із глибин душі, пройняв усе його тіло. Істинний Дракон? Ні... неможливо! Звідки на Континенті Небесного Розквіту взятися Істинному Дракону?!
Звір не встиг навіть озирнутися — чотиричій червоний меч жінки вже летів прямо в нього. У бою таких майстрів заминка коштує життя.
— Помри!
Дракон роззявив пащу й виплюнув чисто-чорну Громову Кулю, але тієї ж миті червоне лезо встромилося в його тушу...
Вогняний шторм жбурнув Лінь Міна та сімку синіх ящірок на землю за кількасот чжанів від печери. Юнак упав на тверду магнітну руду. Одяг згорів, шкіра подекуди обвуглилася, волосся перетворилося на попіл — він мав жалюгідний вигляд.
Проте завдяки владі над вогнем і розбудженій крові він уберіг меридіани. Хоча рани були болючими, вони не завадять подальшому розвитку. Треба було лише знайти час на відновлення.
А от ящіркам пощастило менше. Ті, що вже були поранені, перетворилися на засмажене м’ясо. Щойно Лінь Мін торкнувся землі, він одразу підхопився і кинувся навтьоки. Зараз у голові була лише одна думка: геть із Гори Громовиці! Якомога далі!
Темно-синя ящірка люто заричала і кинулася навздогін. Вона пам’ятала, що ця людина з’явилася від самого входу до печери предків. Невже він наважився туди увійти? Ця думка розлютила звіра. Навіть фіолетові ящірки не мали права там бувати, а жалюгідний смертний осквернив їхню святиню!
За першим звіром кинулися й інші. Це були могутні люті звірі з кров’ю дракона, тому відгомін атак майстра Первозданного Царства не зміг їх убити.
Лінь Мін витискав із себе все. Він шкодував, що не має крил. Хоча хлопець володів досконалою технікою «Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу», ящірки все одно були швидшими. Різницю у три царства не міг перекрити навіть найкращий крок. На щастя, фіолетові ящірки були занадто сильні, щоб їх затягнуло у вир, інакше він був би вже мертвий.
Земля дрижала й вибухала під лапами темно-синьої ящірки. Вона була швидка як блискавка, попри свої розміри. Відстань скорочувалася. Лінь Мін залишався спокійним — він пам’ятав, що попереду прірва. Злітати в небо було небезпечно, бо це привернуло б увагу дракона. Стрибок у безодню залишався єдиним шансом.
*Трісь!*
Тварюка виплюнула розряд. Лінь Мін уже бачив край скелі — до неї лишалося кілька десятків чжанів. Він стрибнув, окресливши в повітрі дугу. Блискавка влучила прямо в ціль, але цей удар лише надав йому прискорення. Сціпивши зуби від оніміння, він знову активував істинну сутність і, скориставшись Наміром Вітру, полетів униз у тисячачжанову прірву.
*Ро-о-ар!*
Ящірки різко зупинилися на самому краєчку. Вони люто ревли, дивлячись у безодню. Ці звірі не вміли літати; для цього їм потрібно було еволюціонувати в драконів. Тварюки ще довго випльовували блискавки вслід, але Лінь Мін уже став маленькою крапкою. Крім двох найсильніших розрядів, інші полетіли в нікуди.
Від чергових ударів у спину юнак знову виплюнув кров. Його нутрощі зводило судомою. За лічені подихи він пролетів кількасот чжанів. Зібравши залишки сил, Лінь Мін розставив руки, створюючи повітряний опір. Швидкість падіння сповільнилася. Він дістав із Перстня Неосяжності одяг, швидко вдягнувся і, відштовхнувшись від скелі, нарешті приземлився на дно.
Спершись на дерево, він важко дихав. Хоча серйозного бою не було, опір вогню виснажив його. «Чи це сила крові Оберненої Луски дала той Намір Вічної Безсмертності?» — думав він, дивлячись угору. З такої висоти будь-яка ящірка розбилася б на смерть.
Лінь Мін не знав, чим закінчиться битва нагорі, тому не став затримуватися. Треба було відійти на десятки лі, постійно змінюючи напрямок. Він був певен: якщо сховається в густих хащах, дракон його не знайде.
Від думок про вміст персня серце радісно калатало. Скарби, які дракон збирав тисячоліттями! Він просто привласнив усі ці плоди. Якби дракон дізнався про це, то зжер би його живцем.
Завдяки Наміру Вітру Лінь Мін швидко спускався. Опинившись далеко від вершини, він перестав критись і помчав на повну силу, долаючи десятки чжанів одним стрибком.
Коли сніги залишилися позаду, тіло раптом пронизав гострий біль.
— Погано. Рани дають про себе знати.
Лінь Мін насупився. Розряди ящірок були дрібницею порівняно з Полум’ям Червоного Птаха. Воно було немов бур’ян, який неможливо виполоти — щойно лазурова енергія відступила, як вогонь спалахнув з новою силою. Зараз він не міг скористатися навіть звичайною істинною сутністю, не кажучи вже про кров дракона.
«Не можна більше стримувати це силою, бо пошкоджу меридіани», — зрозумів він. Приховані рани могли стати перешкодою для прориву на Етап Конденсації Пульсу.
Ковтнувши пігулку, Лінь Мін вирішив якнайшвидше покинути гору і знайти схованку. Тільки залікувавши рани, він зможе поглинути силу вкрадених скарбів. Цікаво, наскільки посилиться Громовий Дух після такого бенкету?