У
малому зошиті про Гору Громовиці не було жодної згадки про подібну річ, але якщо Громовий Потоковий Дракон тримав її під ліжком, то це точно був безцінний скарб.
Лінь Мін не став церемонитися: він підчепив пурпуровий дивний камінь і взяв його в руки. На дотик знахідка виявилася гладенькою та теплою, наче нефрит, а не холодною, як можна було очікувати.
Ще більше юнака здивувало те, що пурпурові іскри, які танцювали на поверхні, були надзвичайно лагідними. Зазвичай сила блискавки вирізнялася люттю та нищівною потужністю; якщо вона потрапляла в меридіани воїна, то часто завдавала тяжких ран. Однак ця нитка сили була лагідною та чистою, наче юна сором’язлива дівчина. Неймовірне видовище.
Лінь Мін ледь стримався, щоб не почати поглинання негайно. Проте він розумів: якщо зараз впустити в тіло чужорідну енергію і не зуміти вчасно її приборкати, це не лише не додасть сили, а й завадить циркуляції істинної сутності. Хлопець сховав камінь у Перстень Неосяжності.
Минуло всього пів палички пахощів, а в його сховищі вже лежали три-чотири десятки плодів Трави Громовиці та дивовижна руда. Здавалося, скарби самі йшли до рук, тільки встигай збирати. Звісно, за цю можливість він заплатив готовністю ризикнути власним життям.
Залишивши спальню, Лінь Мін опинився перед останньою кімнатою. Вона була значно меншою за попередні — усього кілька десятків чжанів завширшки.
Щойно юнак увійшов усередину, його очі спалахнули. Перед ним ріс бамбук заввишки в один чжан. Його стебло, повністю пурпурове, мало тьмяний, глибокий колір. Густе листя, кожне завдовжки в один чі, тягнулося вгору, нагадуючи гострі мечі.
На краях листя виблискували дрібні фіолетові електричні дуги. Щойно хлопець наблизився, волосся на його тілі стало дибки — настільки потужним було силове поле блискавки.
— Божественний Бамбук Пурпурової Блискавки!
Лінь Мін миттєво впізнав рослину. Колись на підніжжі Гори Громовиці він разом із загоном чорнообладункового воїна знайшов дев’ятисотлітній багряний бамбук. Тоді, завдяки інформації від супутників, він припустив, що на горі має бути й дорослий екземпляр. Тепер стало зрозуміло: жадібний дракон забрав такий скарб до своєї печери.
Цьому бамбуку було майже десять тисяч років. Його висота сягала одного чжана — якраз як Спис із Важкого Таємного М’якого Срібла.
Якщо обробити його особливим способом, чи вийде з нього надійне руків'я списа?
Від цієї думки подих юнака пришвидшився. Створити добрий спис найважче саме через його держак. Звичайна деревина легко перерубується мечем, а метал занадто жорсткий. Навіть славнозвісне Пружне Темно-фіолетове Залізо чи Важке Таємне М’яке Срібло через складність обробки рідко ставали основою для Скарбних Інструментів високого рангу.
Найкращим матеріалом для руків'я завжди вважалося священне дерево. Таке, як цей бамбук.
Він мав ідеальну пружність, а про його міцність годі було й казати. Дев’ятисотлітній пагін уже було важко пошкодити звичайною зброєю, а цей, десятитисячолітній, не зміг би знищити навіть майстер початкової стадії Первозданного Царства.
Його єдиним слабким місцем був стик із коренем, та й той можна було перерубати лише за допомогою сили блискавки.
Якість матеріалу для Скарбного Інструмента визначалася не лише міцністю, а й здатністю проводити істинну сутність. Божественний Бамбук був ідеальною посудиною для енергії, особливо для тієї, що мала атрибут грому. Вона не просто проходила крізь нього без перешкод, а ще й значно посилювалася.
Для Лінь Міна, чия істинна сутність містила силу грому, такий спис став би справжнім благословенням.
Хлопець збуджено облизнув губи. Він вихопив Скарбну Шаблю людського рангу вищого ступеня, влив у неї силу блискавки і щосили рубав по основі стебла.
Проте лезо навіть не залишило сліду.
Лінь Мін не засмутився, а навпаки — зрадів. Якщо навіть вразливе місце було настільки міцним, то про інше й хвилюватися не варто.
Час підтискав. Юнак виклався на повну: на шаблі затанцювали грубі електричні розряди. Він знову вдарив по тому ж місцю. Цього разу на стеблі з’явилася невелика зарубка.
Він бив знову і знову. Десяток ударів — і кожен точно в попередній слід. Сліпучі спалахи від зіткнення блискавок освітлювали кам’яну кімнату, вихоплюючи її з темряви. Рухи Лінь Міна ставали все швидшими. Нарешті, після двадцять другого удару, бамбук піддався.
Сховавши здобич у Перстень Неосяжності, юнак швидко перевірив залу духовною силою. Переконавшись, що більше нічого цінного немає, він стрімко кинувся до виходу.
Поки він грабував печеру, з неба долинав гуркіт запеклої битви. Земля здригалася під ногами — бій усе ще був у розпалі. Якби звуки вщухли, Лінь Мін негайно втік би, адже життя було дорожчим за будь-які скарби.
На щастя, жінка в червоному виявилася неймовірно могутньою. Самотужки вона протистояла всій Горі Громовиці й не поступалася ні на крок.
Глибина печери була меншою за тисячу чжанів. Тепер, не таячись, хлопець мчав на межі своїх можливостей. Цю відстань він подолав за лічені подихи.
Наблизившись до виходу, Лінь Мін різко сповільнився і повністю приховав свій подих. Його духовна сила, наче щупальця восьминога, розійшлася навкруги, вивчаючи ситуацію зовні. Те, що він відчув, змусило його заціпеніти.
Біля входу все було залите кров’ю. Понад десяток Громових Ящірок лежали нерухомо — у них із пащ і очей текла кров; їх убило самою лише ударною хвилею. Інші були поранені. Могутнє військо ящірок втратило третину бійців, а половина вцілілих ледве трималася на ногах.
Побачивши це, Лінь Мін мимоволі ковтнув слину. Якою ж силою володіла ця жінка? Це було просто жахливо.
Попри розгром ящірок, юнак не втрачав пильності. Він обережно притулився до скелі біля виходу, чекаючи на зручну мить — якийсь гучний вибух у небі, що відволік би увагу звірів. Від печери до найближчого укриття було всього двадцять чжанів, але цей простір був як на долоні у вцілілих потвор. Ризикувати він не наважувався.
Бій у повітрі ставав усе запеклішим. Дракон не міг здобути переваги і крок за кроком відступав. Жінка в червоному, навпаки, здавалося, лише набирала сили. За її спиною примарно виникла постать величезного вогняного фенікса. Первісна енергія вогню Неба Першопочатку закрутилася в чотири величезні торнадо по кількасот чжанів завдовжки. Вони, наче багряні дракони, танцювали навколо неї, сягаючи самих хмар.
Побачивши цю нищівну картину, Лінь Мін відчув, як серце леть не вискакує з грудей. Один випадковий відгомін такої сили міг стерти його на порох.
Жінка змахнула мечем, і чотири вогняні торнадо злилися в один гігантський вир завдовжки в тисячу чжанів, що рушив на дракона. Звір люто заревів. Загорнувшись у кокон із пурпурових блискавок, він кинувся прямо на вогняну стіну!
*Бух!*
Дракон протаранив вир, розірвавши його навпіл. Нехтуючи болем від опіків, він понісся до жінки. Попри велетенські розміри, його швидкість була неймовірною — він нагадував спалах пурпурової блискавки. Звір вирішив нав’язати ближній бій, адже дракони завжди славилися своєю фізичною силою, з якою не міг зрівнятися жоден воїн-людина.
Жінка лише холодно хмикнула. Вона змахнула червоним мечем, і з леза з пронизливим криком вилетів вогняний фенікс, прямуючи назустріч ворогу.
Лінь Мін приготувався: він розраховував, що в момент зіткнення, під прикриттям гуркоту, зможе добігти до безпечного місця. Але раптом його обличчя перекосилося від жаху.
Один із розірваних вогняних торнадо не зник. Втративши підтримку істинної сутності, він почав стрімко падати прямо на те місце, де ховався хлопець!
— Дідько! — Лінь Мін аж зблід. Ну що за невдача! Хоча це були лише залишки шторму, їхньої сили було цілком достатньо, щоб спопелити його.
Не гаючи жодної секунди, він розвернувся, щоб утекти назад у печеру. За товстими стінами був шанс вижити. Проте щойно юнак активував техніку пересування Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу, як відчув, що повітря навколо закрутилося в потужний вир. Усе навколо почало затягувати в епіцентр вогняного падіння.
Величезна сила вхопила і самого Лінь Міна. Його тіло, всупереч волі, відірвалося від землі й понесло вгору.
— Лихо!
Він відчайдушно намагався встояти, використовуючи всі свої знання про Намір Вітру, але ця сила була надто великою. У цьому штормі хлопець почувався немічним сухим листком. Навіть Грот Буревіїв у Бойовому Домі Семи Таїнств на найвищому рівні складності здавався дитячою забавкою порівняно з цим пеклом.
Не лише його — у повітря злетіли сім чи вісім синіх ящірок. Кожна з них важила десятки тисяч цзінів і мала силу майстра піку Царства Набутого, але навіть вони були безпорадні перед цією стихією.
Почувши їхнє люте гарчання зовсім поруч, Лінь Мін похолов. Це кінець. Якщо він не згорить у вогні, то ці велетенські туші просто розчавлять його в цьому вирі.
Він рішуче активував Силу Злого Бога. Підтримуваний стиснутою істинною сутністю, хлопець на повну запустив Формулу Хаотичної Істинної Сутності. Енергія щільним коконом огорнула його тіло. У цю мить він виклав останній козир.
Щойно він закінчив приготування, як відчув сильний удар у спину. Нутрощі наче перекрутило, і юнак виплюнув кров. Його тіло було загартоване випробуваннями і мало неймовірний захист, але навіть цього забракло, щоб витримати такий поштовх.
*Ху-у-у!*
Він не встиг навіть озирнутися, як його поглинув багряний хаос вогняного виру. Навколо панувало суцільне червоне марево. Температура була такою високою, що сталь плавилася миттєво. Навіть могутні ящірки кричали від болю, поки полум’я пожирало їхню плоть. Одяг Лінь Міна вмить перетворився на попіл. Він опинився в самому серці моря вогню, і подих смерті став холодним як ніколи.