Відхід двох Королів Богів Племені Святих означав, що в цій битві Лінь Мін здобув перемогу.
Щойно прорвавшись до рівня Небесного Шанованого, він зумів здолати Короля Богів Небесної Ґан, а тепер ще й призначив поєдинок із Летючою Пір’їною за десять днів. Небесний Шанований, який протягом такого короткого часу кидає виклик одразу двом Істинним Богам — це точно стане легендою.
За кілька сотень лі від нього людські воїни вже святкували! Люди підкидали вгору руки й кричали від радості, а всі Духовні Кораблі сяяли божественним світлом, що пронизувало синє небо.
Ді Шідзя, Хао Юй та інші Небесні Шановані Людської Раси нарешті полегшено зітхнули. Ця битва мала величезне значення. Вона назавжди ввійде в історію: поки існуватиме людство, вона залишатиметься вічним монументом його незламності.
Перемога Лінь Міна над Істинним Богом неабияк надихнула народ. До того ж невдовзі Небесна Ґан вийде з війни, що значно допоможе плану людства з повернення Божественного Царства. За шість тисяч років назбиралося багато кривавих боргів. Хоча до повного винищення раси не дійшло, Плем’я Святих мусило заплатити жахливу ціну.
Поки воїни святкували, Лінь Мін лише ненадовго з’явився перед натовпом і відразу усамітнився в таємній келії. Він відхилив пропозицію Ді Шідзя влаштувати урочисту церемонію на свою честь, вирішивши використати десять днів до зустрічі з Летючою Пір’їною для повторного дослідження пам’яті душі Хуана.
Раніше Лінь Мін не міг пробитися крізь спогади Хуана: його духовна сила була обмеженою, а обсяг пам’яті чудовиська — неосяжним. Протягом мільярдів років Хуан поглинув безліч розумних істот, і їхні спогади переплелися в його морі душі. Відсіяти корисне серед цього хаосу — завдання неймовірно важке.
Колись Лінь Мін лише спробував зазирнути туди, і відразу відчув нестерпний біль. Але тепер він став Небесним Шанованим, осягнув закони «Священних Літописів» і пройшов крізь Колесо Перероджень. Його майстерність у духовній силі досягла небачених висот. Хоча за міццю він ще поступався Істинним Богам, якість його сили вже перевершувала багатьох із них.
Тепер Лінь Мін був впевнений — він зможе дослідити душу Хуана вдруге. Навіть якщо не вдасться дізнатися все, він принаймні отримає загальне уявлення про Демонів Безодні та самого Хуана. Досі таємниці Темної Безодні залишалися для нього закритими.
Час минав. Найближчі до нього зірки повільно зникали в туманностях. Ніч ставала дедалі глибшою.
Лінь Мін медитував, занурюючись у Злитий Бойовий Намір. Перед ним розкинулося безкрає море душі — його власний внутрішній світ. Духовна сила перетворювалася на потужні вітри, що гуляли над водою. Там, де небо сходилося з океаном, на сотнях міцних духовних ланцюгів висіла велетенська душа Хуана. Більша її частина була занурена під воду.
Юнак злетів і наблизився до неї. Він повільно підняв праву руку: у долоні зібралося незліченне зоряне світло, формуючи чорний куб — Магічний Куб. На його поверхні, схрестивши ноги, сиділа дівчинка в червоному вбранні. На її обличчі сяяла ніжна усмішка.
— Брате Міне! — солодко покликала вона.
— Хун’ер, допоможи мені приборкати душу Хуана! — серйозно мовив Лінь Мін. Читати пам’ять Хуана було небезпечно.
— Добре! — дзвінко відповіла вона. Її тіло перетворилося на спалах світла й огорнуло Магічний Куб.
Лінь Мін спрямував свою духовну силу в артефакт. Магічний Куб засяяв чорним божественним світлом, яке ставало дедалі яскравішим. Енергія накопичувалася, досягаючи межі його витривалості. У цей момент хлопець тихо вигукнув, і з ребра куба вирвався промінь, що вдарив прямо в душу Хуана.
*Трісь!*
Наче від удару гострого меча, душа Хуана здригнулася. Промінь пробив у ній величезну діру, з якої хлинула духовна сила. Лінь Мін не вагався: він змахнув Магічним Кубом, створюючи чорний вир, що вмить поглинув усю вивільнену енергію.
Сила всередині куба почала застигати, наче пара на морозі, перетворюючись на крихітні уламки. Вони були чорними, як скло. Лінь Мін, стиснувши зуби, продовжував діяти кубом, стираючи з цих фрагментів усі духовні відбитки, поки вони не перетворилися на чисту безхазяйну пам’ять.
Трохи відпочивши, він почав їх вивчати. Більшість спогадів належали поглинутим істотам — техніки, масиви, рецепти алхімії та ковальства, відомості про таємні царства... Для Лінь Міна все це не мало великої цінності. Він відкидав непотрібне, залишаючи лише найчистішу духовну есенцію, яку вбирав у власне море душі, зміцнюючи свою силу. Те, що не міг поглинути, повертав назад до душі Хуана. Він намагався не втратити жодної краплі.
Потім він знову спрямовував Магічний Куб, відривав нову частину душі й читав спогади. Це був єдиний можливий шлях, хоч і повільний. Раз за разом хлопець відчував, як його духовна сила вичерпується. Хун’ер теж була втомлена, її маленьке обличчя почервоніло від напруги.
Відсікши чергову порцію спогадів, Лінь Мін звернувся до неї:
— Хун’ер, на сьогодні досить. Відпочинь, завтра продовжимо. У нас є час. Навіть смертний може пересунути гору, якщо робитиме це потроху.
— Угу! — слухняно кивнула дівчинка. Вона була живою істотою, народженою Магічним Кубом, і відчувала до Лінь Міна особливу прихильність. Можливість допомогти йому робила її щасливою.
Лінь Мін погладив її по голівці й відправив відпочивати, а сам занурився в Магічний Куб, щоб вивчити останню частину спогадів. Він не сподівався на багато, але результат його приголомшив. Серед уламків безхазяйної пам’яті він нарешті знайшов дещо, що належало самому Хуану!
Це були знання про мову Демонів Безодні. Мова Безодні! Неймовірно давня, вона значно перевершувала навіть мову Прадавнього Плем'я Богів. Її історія змусила серце Лінь Міна стиснутися від подиву.
Кожен символ був надзвичайно складним. Швидше за все, це були не просто знаки, а руни законів. Використовувати закони як мову... Це здавалося неймовірним. Навіть досвідченим воїнам було б важко опанувати таке. Очевидно, ця мова належала до вищих верств Темної Безодні, і звичайні демони нею не володіли.
Лінь Мін вдивлявся в ці знаки, і раптом його осяяло. Він уже бачив щось подібне!
Один крок — і хлопець опинився в іншій частині простору Магічного Куба. Там повільно ширяла Чорна книга, яку він забрав у Імператорського Сина Сі Шеня.
Сі Шень, один із Чотирьох Святих Генералів, теж став його бранцем. Проте йому не пощастило: його наставником був Святий Імператор Творення, з яким Лінь Мін ворогував не на життя, а на смерть. Тому хлопець не збирався його відпускати. Тепер Сі Шень був лише вірним рабом, чия воля належала господареві.
На жаль, навіть Сі Шень мало знав про цю книгу. Він знайшов її в прадавніх руїнах і знав лише, що вона володіє величезною магічною силою і може бути зброєю. Але що саме там написано — він не мав уявлення. Він навіть не міг її відкрити.
Лінь Мін завжди вважав себе освіченим, проте й він не міг розібратися в цих таємничих знаках. І лише тепер, прочитавши частину пам’яті Хуана, зрозумів: на обкладинці були написи мовою Безодні. Причому це був один із найвищих і найскладніших її рівнів — справжні символи законів демонів.
Пам’ять Лінь Міна була феноменальною, але навіть він не міг з одного погляду відтворити ці знаки. Він почав крок за кроком, порівнюючи фрагменти пам’яті, розшифровувати назву на обкладинці...
— Лінь Міне, що сталося?
Над книгою висів масив — це була печатка, накладена Прадавньою Печаткою Неба. Раніше Лінь Мін відчував, що книга дуже химерна, тому попросив Старшого придушити її. Помітивши зміну в обличчі юнака, той не втримався від запитання.
— Старший, я дослідив пам’ять Хуана і тепер можу прочитати дещицю з цієї книги...
— О? — Прадавня Печатка Неба здригнувся. Невже ця книга походить із Темної Безодні? І написана рукою самого демона!
Останні місяці Старший постійно стримував силу цієї книги й відчував, наскільки вона небезпечна. Це був не скарб Істинного Бога, а лише рукопис. Звичайний рукопис, чиї слова та закони мали таку міць, що могли зрівнятися з наймогутнішими артефактами... Це не вкладалося в голові.
— Тобі вдалося щось зрозуміти? — серйозно запитав Старший.
Будь-яка розумна істота в Тридцяти Трьох Небесах відчувала страх, коли мова заходила про Демонів Безодні. Мільярди років Темна Безодня була відрізана від решти світу, проте люди здогадувалися, що там криється щось жахливе. Цей простір був безмежним, і сила, що таїлася в ньому, могла в багато разів перевершувати міць усіх мешканців Тридцяти Трьох Небес разом узятих! Лише один Хуан був настільки могутнім... А хто знав, яке місце він посідає в ієрархії демонів?
— Я все ще читаю, — Лінь Мін був зосереджений і скупий на слова. Книга не була схожа на опис техніки. — Поки що розібрав лише кілька слів.
— І що ж там? — запитав Старший.
— Перше слово... «Хуан»!