Насправді відтоді, як Король Богів Небесної Ґан схибив, прийнявши клона за основне тіло Лінь Міна та намагаючись запечатати його у своєму бойовому просторі, він уже опинився у програшному становищі.
Один хибний крок — і вся партія програна. Лінь Мін нещадно тиснув, завдаючи удар за ударом. Три послідовні атаки лише зміцнили його перевагу, змушуючи Небесну Ґан знову й знову виснажувати свою кров і Ци.
Зрештою, під час останнього випаду, коли сили Короля Богів були на межі, Лінь Мін завдав вирішального удару. Поціливши в найвразливіше місце, він використав Розділ Смерті зі «Священних Літописів» та силу Демона, щоб остаточно роз’їсти залишки життєвої енергії суперника, не даючи йому жодного шансу на порятунок.
Ця серія атак була ретельно спланована. Від початкового протистояння до раптового перелому — усе відбулося миттєво. Скориставшись помилкою ворога, Лінь Мін більше не дав Небесній Ґан ні миті на перепочинок, довівши його до стану, коли той мав величезну міць, але не міг її застосувати.
*Крак!*
Саме в цю мить простір, створений натиском меча, розірвався. Одягнений у чорне Лінь Мін вирвався на волю, тримаючи в руках уламки списa, що став непридатним для бою. Юнак недбало відкинув зброю. Це був лише Скарб Небесного Шанованого вищого рангу, захоплений як трофей після вбивства одного з обранців Племені Святих — він не міг витримати ударів Меча Темної Зорі.
Чотири постаті Лінь Міна розійшлися врізнобіч, не зупиняючись ні на мить. Вони знову почали накопичувати енергію.
Основне тіло Лінь Міна міцно стиснуло Темний Драконячий Спис. Сили Інь та Ян у ньому злилися воєдино, а вістря списа було спрямоване прямо на Короля Богів — це була міць богів та демонів.
Тим часом навколо нього три клони спалахнули трьома різними кольорами енергії. Це були ґан-сутність, істинна сутність та духовна сутність, що відповідали трьом шляхам Великого Дао Тридцяти Трьох Небес: Есенції, Ци та Духу. Четверо Лінь Мінів діяли як один, і їхня спільна сила зросла в багато разів.
Бачачи, як натиск юнака стає все потужнішим, Король Богів Небесної Ґан відчув суміш приниження та люті. Він справді мав неймовірно міцне фізичне тіло, проте йому бракувало гнучкості, і ця слабкість стала фатальною.
Тигр, що потрапив у безкрайній океан, не може проявити свою силу; так само і акула, що опинилася на мілині, стає безпорадною. У цьому й полягала вада його обмеженого стилю бою. Тільки-но Лінь Мін застосував спритність і хитрість, він зумів приборкати велетенську міць Небесної Ґан, що неабияк розлютило Короля Богів.
Він знову до крові прикусив язик і виплюнув краплю крові сутності. Щойно вона з’явилася, навколо розлилося сліпуче божественне сяйво. Під його променями сила Смерті в тілі Короля Богів почала стрімко танути, наче сніг під розпеченим сонцем. Ціною спалювання крові сутності він намагався якнайшвидше позбутися руйнівної сили Демона та законів смерті.
В очах Лінь Міна спалахнув холодний вогник. У руках трьох клонів виникли величезні колеса: чорне, пурпурове та зелене. Юнак не збирався давати ворогу й шансу на порятунок. Він уже готувався до нової атаки, як раптом пролунав спокійний і холодний голос:
— Досить!
Разом із цими словами з неба посипалося біле пір'я, що огорнуло і Лінь Міна, і Небесну Ґан. Простір навколо миттєво став в'язким, а рух енергії сповільнився. Білосніжна постать плавно опустилася між двома супротивниками — це була Королева Богів Летючої Пір’їни.
— Усе скінчено, Небесна Ґан. Ти програв.
Король Богів важко дихав, наче загнаний бик. Він щойно зумів повернути контроль над своєю ґан-сутністю і хотів продовжити битву, але Летюча Пір’їна його зупинила. Очевидно, він не погоджувався з таким рішенням.
— Спалювати кров сутності під час поєдинку — вже не надто шляхетно. А якщо ти навіть після цього не зміг здобути перевагу, то це однозначна поразка!
Якщо Небесна Ґан міг спалити кров сутності, то і Лінь Мін міг зробити те саме. Це не був бій на смерть, а лише змагання за право голосу. Якби вони обоє почали спалювати своє життя заради перемоги, це перетворилося б на криваву бійню, де один із них мав би загинути. У такому разі мова про відступ із поля бою вже б не йшла.
На рівні Істинного Бога майстри рідко йшли на такий ризик. Будь-яка непоправна рана вимагала для зцілення рідкісних духовних пігулок рівня Істинного Бога. Проте таких ліків у Всесвіті Тридцяти Трьох Небес було не більше, ніж самих Істинних Богів. Іноді потрібні інгредієнти неможливо було знайти навіть після довгих пошуків, а процес виготовлення був настільки складним, що більшість алхіміків просто не мали для цього достатньо хисту.
Король Богів подивився на Летючу Пір’їну, потім на Лінь Міна і, хоч як йому було гірко, визнав її правоту. Він програв. Нехай це сталося через хитрість юнака, і серце його палало від обурення, але факт залишався фактом. Виправдань не було.
До того ж Небесна Ґан усвідомлював: на початку бою Лінь Мін тривалий час використовував лише Дев'ять Зірок Палацу Дао, не вдаючись до інших законів. Після того як ланцюги божественного порядку, що стримували Дев'ять Зірок, були розірвані, шість поєднаних палаців стали однією з наймогутніших атак у руках юнака. Лінь Мін прагнув перевірити свою систему загартування тіла, і Король Богів був для цього ідеальним суперником.
Варто визнати, що в системі загартування тіла Небесна Ґан досяг самої вершини, тож такий формат бою був для нього надзвичайно вигідним. Проте навіть за таких умов він не зміг швидко перемогти Лінь Міна, і йому навіть довелося використати трансформацію. Те, що людина змогла протистояти йому, покладаючись лише на фізичну міць, уже викликало в Короля Богів мимовільну повагу.
Тому, коли Летюча Пір’їна втрутилася, Небесна Ґан нарешті заспокоїв свою бурхливу ґан-сутність. Він розумів: його найбільша перевага стала водночас і слабкою стороною. Його талант до загартування тіла був неперевершеним, і завдяки йому він став Істинним Богом, що саме по собі було великим досягненням. Проте з давніх-давен найсильніші майстри обирали шлях подвійної або навіть потрійної культивації. Вони вивчали кілька систем законів Тридцяти Трьох Небес. Такі люди розвивалися повільніше, але, досягнувши вершини, мали значно більший потенціал.
Король Богів кинув на Лінь Міна глибокий погляд, перетворився на спалах світла і миттєво зник у глибинах космосу. Цим жестом він мовчки визнав свою поразку.
Тим часом Королева Богів Летючої Пір’їни повернулася до Лінь Міна.
Зоряне небо було чорним, як туш. Лінь Мін стояв, стискаючи Темний Драконячий Спис, а його погляд був глибоким і спокійним, наче тиха вода. Безкрайнє зоряне сяйво падало на його плечі, стікаючи донизу, мов рідке срібло.
Цієї миті, дивлячись на юнака серед зірок, Летюча Пір’їна відчула дивне тремтіння в душі. Це було інтуїтивне відчуття: їй здалося, що постать перед нею немов злилася з усім Всесвітом Тридцяти Трьох Небес, стаючи таємничою та величною. Здавалося, сьогодні вона стала свідком народження та продовження нової легенди...
«Небесне Дао...» — промайнуло в її думках. Вона звела голову до неба, вдивляючись у нескінченну порожнечу, що сягала самого краю всесвіту. Мабуть, ця епоха не буде спокійною...
Відігнавши ці думки, вона знову зосередила погляд на Лінь Мінові й промовила:
— За десять днів я зійдуся з тобою в поєдинку тут же. Думаю, цього часу тобі вистачить, щоб відновитися і досягти свого піка.
Лінь Мін кивнув. Трохи подумавши, він прикликав Небесний Палац Первісного Хаосу.
Велична споруда з’явилася в просторі, стрімко збільшуючись у розмірах, і з неї вилетіли три постаті. Це були Ао Жі, Сє Юе та Панна Бірюзового Лотоса.
Лінь Мін уже давно вилучив із їхніх тіл плоть Хуана, повернувши їм здатність самостійно мислити. Проте їхня культивація все ще була надійно запечатана законами Небесного Дао Асури, тож зараз вони не мали жодної бойової сили.
— Ви вільні.
З цими словами Лінь Мін змахнув рукою, м’яко підштовхнувши Панну Бірюзового Лотоса та інших до Королеви Богів. Він і не збирався тримати їх у полоні вічно.
Однак, отримавши свободу думок, ці троє одразу згадали все, що відбувалося з ними під час полону. Пам'ять про пережите викликала в них непереборне бажання провалитися крізь землю.
Особливо це стосувалося Панни Бірюзового Лотоса. Згадуючи, як вона раніше зверталася до Лінь Міна та що вона робила, дівчина дивилася на нього поглядом, у якому ледь не палахкотів справжній вогонь. Неймовірне приниження затопило її серце — зараз вона понад усе хотіла власноруч розірвати Лінь Міна на шматки, а потім накласти на себе руки!