У зоряному морі Лінь Мін та Небесна Ґан завмерли один навпроти одного на відстані десяти лі.
Сяяли тьмяні зорі, жага до вбивства ставала дедалі важчою, а простір навколо, здавалося, густішав під тиском невидимої енергії.
Усі погляди були прикуті до них. Небесна Шанована Шень Мен уже розгорнула своє Силове Поле, оберігаючи геніїв людства.
Лінь Мін, духовний лідер людей, щойно прорвався до рівня Небесного Шанованого — і вже кинув виклик Королю Богів!
Король Богів Небесної Ґан стояв, схрестивши руки на грудях. Велетенський золотий меч стирчав між його передпліччями. Це не була зневага до суперника — так починалася його Техніка культивації Істинного Бога, «Святе Тіло Небесної Ґан». Попри вдавану нерухомість, цей жест дозволяв ґан-сутності в його тілі злитися в єдине ціле, створюючи могутній потік подій.
Лінь Мін же вибрав звичну стійку. Він завмер у повітрі, витягнувши праву руку, а вістря його списа ледь торкалося порожнечі. Юнак заплющив очі, зосередивши чуття на навколишньому просторі. На його рівні вже не було різниці, дивитися очима чи ні, проте темрява під повіками дарувала спокій, дозволяючи Малому Всесвіту його тіла гармонійно злитися з великим Всесвітом Неба і Землі.
Це був стан Єднання людини та неба, найвищий прояв Законів Асури та законів «Священних Літописів»!
У цю мить час ніби застиг.
*Бух!*
Небесна Ґан атакував. Його рух був раптовим і неймовірно стрімким.
Як майстер, що досяг вершин у Системі Загартування Тіла, він, можливо, і поступався в осягненні законів чи силових полів, але його фізична міцність наближалася до абсолютного піка Всесвіту! Могутня статура давала не лише нищівну силу, а й неперевершену швидкість.
Ніхто не встиг і оком змигнути, як складені руки Короля Богів розімкнулися. Небесні Шановані побачили лише спалах — Небесна Ґан перетворився на промінь божественного світла! Увесь той потік подій, що він накопичував, тепер втілився в одному ударі. Але він бив не мечем — він бив кулаком!
Насправді на такому рівні його тіло вже нічим не поступалося Скарбу Істинного Бога, тож кулак мав таку ж убивчу силу, як і лезо.
Порожнеча здригнулася і просіла, здійнялася люта Просторова Буря, яка злилася з натиском Короля Богів. У ту мить здавалося, що на Лінь Міна летить не кулак, а ціла зоря!
Свідки затамували подих. Ось вона — прірва між Небесним Шанованим та Істинним Богом. Більшість присутніх майстрів навіть не наважилися б чинити опір такому удару — вони почувалися смертними перед лицем гірського обвалу чи цунамі.
Але Лінь Мін рушив. Немов Божественний Дракон, що довго вичікував у засідці, він різко розплющив очі!
Один випад списом. Простий, без жодних хитрощів удар прямо в кулак суперника.
Сталося жахливе зіткнення. Буря часу й простору вмить розлетілася вщент, лишивши тільки великий потік подій, що був прихований у кулаці Небесної Ґан. Вся ця міць без залишку навалилася на Темний Драконячий Спис.
*Зи-и-и!*
Від колосального тиску древко списа вигнулося, наче лук. Водночас захисна ґан-сутність Короля Богів була пробита, і назовні виступили краплі золотої крові.
Ця кров миттєво спалахнула в потоках енергії, наче божественний вогонь. Вона засяяла сліпучим світлом, ніби вибухнуло сонце.
*Бу-у-ум!*
Воїни розлетілися в різні боки. Темний Драконячий Спис випростався. Небесна Ґан та Лінь Мін відлетіли на кілька сотень лі, перш ніж змогли зупинитися в порожнечі.
Цей обмін ударами не виявив переможця — сили здавалися рівними. Проте в багатьох людських воїнів на чолі виступив холодний піт. Король Богів був надто страшним. Вони здогадувалися, що чорний спис у руках Лінь Міна — це Скарб Істинного Бога високого рангу, але Небесна Ґан зміг витримати удар такої зброї голими руками! Наскільки ж міцним було його тіло?
Король Богів струснув правою рукою. Золота кров на кулаці вже застигла і всмокталася назад у шкіру. Рана почала загоюватися просто на очах і за мить зникла.
Побачивши таку неймовірну здатність до відновлення, люди занепокоїлися. Тіло, що витримує удари божественних артефактів, ще й миттєво зцілюється — це був абсолютний захист! Будь-який Небесний Шанований тут розумів: навіть якби цей ворог стояв і не рухався, вони б не змогли завдати йому жодної шкоди.
Лінь Мін примружився, дивлячись на руку суперника.
— Ось воно як... Твоя фізична міцність уже давно перевершила рівень нижчих Істинних Богів.
Кожен Істинний Бог мав свою особливу майстерність. Наприклад, Великий Король Богів Брахма покладався на духовну силу та Море душі. Небесна Шанована Шень Мен гармонійно розвивала Систему Збирання Сутності та Систему Культивації Духу, використовуючи неймовірне розмаїття технік, проти яких навіть Небесна Ґан не міг застосувати свою силу. Королева Богів Летючої Пір’їни була схожа на Шень Мен: вона досягла вершин і в ілюзіях Моря душі, і в загартуванні плоті.
Що ж до Небесної Ґан, він зосередився лише на загартуванні тіла. Досягти рівня божества лише через одну систему, яка протистояла чужим двом — це свідчило про його надзвичайний талант. І він розвинув цей хист до самої межі.
— Моє тіло міцніше за будь-який Скарб Істинного Бога, — холодно всміхнувся Король Богів. — Але артефакт — це мертва річ; хоч його й важко знищити, це можливо. Я ж володію різноманітними техніками. Коли я вливаю ґан-сутність у плоть і активую «Святе Тіло Небесної Ґан», моя міцність зростає вдесятеро! Твої атаки потужні, але якщо вони не проб’ють мій захист — усе це марно.
— Побачимо... — обличчя Лінь Міна залишалося незворушним.
Міцне тіло? Що з того. Його власна фізична міцність також була незрівнянною. Тепер, коли печатка з Дев'яти Зірок Палацу Дао була знята, Лінь Мін сам прагнув зійтися в бою з майстром загартування тіла!
Тієї ж миті в його тілі одночасно відкрилися шість Палаців Дао! За спиною юнака спалахнули дев'ять величних зірок. Нескінченне зоряне світло ринуло в його плоть, зливаючи шість палаців у єдине ціле!
Навіть Темний Драконячий Спис у його руках засяяв сріблом, вкрившись зоряним блиском. Хоча це був Скарб Істинного Бога найвищого рангу, без належної сили власника він не міг розкрити свою справжню міць. Тепер же, наповнений енергією зірок, спис ніби ожив. Величний рев дракона прокотився порожнечею, відлунюючи у всьому Всесвіті.
Небесна Ґан примружився.
— Хочеш змагатися зі мною в загартуванні тіла? Ха-ха! Ну, спробуй!
З цим криком він знову кинувся вперед, замахуючись кулаком.
Лінь Мін мовчки змахнув списом.
*Бу-у-ум!*
Друге зіткнення. Золота ґан-сутність та срібне зоряне світло перетворилися на шалений енергетичний шторм, що вирував між списом та кулаком!
Цього разу Темний Драконячий Спис не прогнувся. Він справді був схожий на непереможного Божественного Дракона, що пронизує зірки! Як Король Богів загартування тіла, Небесна Ґан володів граничною швидкістю, проте Лінь Мін ні в чому йому не поступався, встигаючи за кожним рухом!
Вони обмінювалися ударами з неймовірною частотою. І за таку швидкість вони не платили силою — навпаки, кожна їхня атака здіймала вихор енергії, що довго не вщухав. Здалеку здавалося, ніби небо всіяне велетенськими золотими та срібними вирами. Коли в один із таких вирів затягнуло велетенський метеорит завтовшки майже тисячу лі, той миттєво розлетівся вщент, перетворившись на космічний пил.
Навіть важко було уявити, наскільки нищівними були їхні атаки. Будь-який слабший Небесний Шанований, потрапивши в епіцентр цієї битви, загинув би на місці.
— Ха-ха-ха! Яка насолода! Насолода! — пролунав гучний голос Короля Богів. Те, що він міг так сміятися в розпал лютої сутички, свідчило: у нього ще повно сил.
Під цей сміх його тіло почало видавати різкий тріск. Він став вищим, шкіра вкрилася багрянцем, а між бровами знову спалахнула загадкова руна. Він завершив Трансформацію Святих!
*Крак!*
Порожнеча розлетілася на шматки. Тепер кожен удар Короля Богів пробивав у просторі справжню чорну діру. Лінь Мін був змушений відступити.
Він міцно стиснув спис, пильно дивлячись на ворога. І тут Небесна Ґан уперше виставив перед собою свій важкий меч. За шириною лезо нагадувало дверну плиту, а довжиною перевищувало зріст дорослого чоловіка, проте в руках Короля Богів воно виглядало цілком доречно.
Меч здавався темно-золотим, на вигляд — звичайна зброя, але Лінь Мін помітив дивну річ: коли лінії світла проходили повз лезо меча, вони ледь помітно викривлялися. Здавалося, меч притягує світло або ж простір навколо нього спотворений.
— Його ім’я — Темна Зоря! — гордо промовив Небесна Ґан, помітивши зацікавлений погляд юнака. — Коли я став Істинним Богом, я тривалий час тренувався в усамітненні на одній Темній Зорі. Її жахлива гравітація загартовувала мою плоть. Коли я нарешті здійснив прорив і збирався йти, я зібрав усю свою міць і відламав шматок матерії цієї зорі. Той уламок був завтовшки у вісім фенів, завширшки в три цуні та завдовжки в один чі. Повернувшись, я тисячу років загартовував його, перетворюючи на довгу й тонку заготовку, яка стала серцем мого меча. Потім я вплавив у нього неймовірну кількість чарівної сталі золотого Цзюе. Я не став наносити на нього жодних демонічних візерунків чи магічних масивів. Це Скарб Істинного Бога, що не має ані надприродних сил, ані таємних методів. Лише його неймовірна вага та твердість роблять його для мене найкращою зброєю!
Почувши ці слова, багато хто розгубився. Темна Зоря? Що це взагалі таке?