Зоряна система Прихованого Дракона, Небесний Палац Творення.
У покоях на самій вершині палацу, занурений у роздуми, сидів Святий Син Творення. Він похмуро вмостився у велетенському кріслі, не в силах втамувати тривогу. Звістка про те, що Лінь Мін живий, позбавила його спокою.
З одного боку, він палко жадав зійтися з Лінь Міном у відкритому двобої, розчавити його, зламати руки й ноги, а потім позбавити культивації та згодувати Хуану. Тільки так Святий Син міг би змити ганьбу минулого і нарешті позбутися внутрішнього демона, що терзав його стільки років.
З іншого боку, він гадки не мав, які козирі тримає в рукаві Лінь Мін. Це не могло не лякати. Шість тисяч років тому він був цілком упевнений у своїй перемозі — зрештою, Священний Володар проти Божественного Лорда здавався легкою здобиччю. Проте, коли він уже готувався розтоптати суперника, усе обернулося катастрофою: Лінь Мін сам придушив його.
Тоді він мав беззаперечну перевагу, але програв. Тепер же, нічого не знаючи про справжню силу ворога, Святий Син почувався вкрай невпевнено і був змушений діяти з надзвичайною обережністю.
Він наказав зібрати всі останні відомості про Лінь Міна і особисто вивчав нечисленні записи його боїв.
Щиро кажучи, розгром Другої та Третьої армій Плем’я Святих не надто його вразив. Особливо останній бій із чотирма піковими Небесними Шанованими: тоді Лінь Мін продемонстрував силу, що явно не дотягувала до рівня Істинного Бога. За таких умов Святий Син не відчував страху, адже його клон Хуана володів міццю Середнього Істинного Бога. Хоча через обмеження власної культивації та душі він не міг використати всю силу клона, вона все одно перевершувала все, на що був здатний Лінь Мін.
Святого Сина непокоїло інше: як Лінь Мін примудрився знищити Армію Хуана?
Шістдесят тисяч Священних Володарів, дві з половиною тисячі звичайних Королів Світу, двісті Великих Королів Світу під проводом Четвірки Святих Генералів Племені Святих. До того ж, з ними була розважлива Панна Бірюзового Лотоса як військовий радник. Хоча Святий Син недолюблював її, він мусив визнати: вона була непересічною постаттю. Та й інші генерали не були слабкими.
Ця армія після трансформації ставала в рази сильнішою — її міці вистачило б, щоб убити будь-якого Небесного Шанованого. І все ж вона випарувалася за одну ніч! Від генералів до останнього солдата — жодна жива душа не вціліла.
Це було надто химерно.
Святий Син припускав, що Лінь Мін має ще якийсь таємний козир, який і погубив Армію Хуана.
До того ж, під час битви з арміями Плем’я Святих той чорний замок атакував ворожі кораблі самостійно, і його руйнівна сила вражала. Чи не означає це, що у Лінь Міна є помічники?
Першою думкою були три клони Лінь Міна. Святий Син уже стикався з ними шість тисяч років тому і знав, що вони вельми небезпечні. Проте йому важко було повірити, що самі лише клони здатні вивільнити таку міць із того чорного замку.
Він довго аналізував світлові промені, які випускала фортеця, але так і не зміг розпізнати закони, закладені в цій енергії.
І не дивно, адже Лінь Мін передбачив це. Він знав, що не зможе знищити всіх свідків, і кадри того, як Небесний Палац Первісного Хаосу трощить кораблі, потраплять до ворога. Якби Святий Син розгледів там хоч крихту енергії Хуана, він би миттєво зрозумів, що Лінь Мін опанував таємницю Плоті Хуана. Тоді він став би набагато обережнішим або взагалі втік би з поля бою.
Лінь Мін цього не хотів.
Тому він використав енергію Армії Хуана лише як пальне, спрямувавши її в масиви Небесного Палацу Первісного Хаосу та Прадавньої Печатки Неба. А для активації додав руни Законів Асури та Законів «Священних Літописів».
Завдяки такому подвійному захисту — особливо Великому Масиву Запечатування Богів від Прадавньої Печатки та власним вищим законам — Святий Син нізащо не зміг би розгледіти істину. Спробувати за зовнішніми проявами атаки визначити джерело енергії було для нього нездійсненним завданням.
Це все одно, що за смаком води намагатися вгадати, на чому закипів чайник: на вугіллі чи на дровах. Майже неможливо.
— Ваша Високосте, час обідати.
До кімнати ввійшла чарівна служниця з підносом. Вона принесла вишукані страви, приготовані з рідкісних небесних скарбів. Проте Святий Син не мав апетиту. Він роздратовано махнув рукою:
— Йди геть... Передай Небесному Шанованому Вічної Ночі, щоб прискорив дії. Нехай відзавтра починає вирізати міста — по кілька тисяч за раз. Побачимо, чи справді Сяо Мо Сянь така безжальна, що стерпить це!
Терпець йому увірвався. Не в змозі розгадати таємницю сили Лінь Міна, він вирішив діяти перевіреним способом — через Сяо Мо Сянь.
— Слухаюсь!
Дівчина вклонилася і вийшла, щоб надіслати звукову трансмісію. Відбиток для передачі голосу був найвищою таємницею кожної армії; серед військ на планеті Сімін тільки Небесний Шанований Вічної Ночі мав таку нефритову пластину.
Але оскільки Вічна Ніч був убитий, ніхто не міг прийняти повідомлення. Плем’я Святих досі не підозрювало, що він мертвий.
За якийсь час служниця поспіхом повернулася.
— Що сталося? — Святий Син насупився. Налаштування масиву для передачі звуку між зоряними регіонами зазвичай займало більше часу.
— Ваша Високосте, наші розвідники щойно доповіли: людський флот прорвав оточення! Схоже, це Палац Демонічної Феї під проводом Цзи Сянь'ер!
— Що?!
Почувши це, Святий Син зрадів.
«Дівчисько, нарешті ти не витримала!»
Він стрімко вийшов із покоїв до зали засідань. На його магічному колі вже з'явилася проєкція флоту Палацу Демонічної Феї. Цих небагатьох кораблів неможливо було не впізнати!
Зараз простір навколо них був заблокований силовим полем, що унеможливлювало Велике Просторова Переміщення. Щоб вийти із зони блокування, флоту знадобиться ще три-чотири години. Цього часу було цілком достатньо, щоб наздогнати і схопити їх.
— Ха-ха-ха! — Святий Син розреготався, не приховуючи тріумфу. — Коли я тебе спіймаю, ти сповна насолодишся моєю увагою!
На його обличчі з'явилася хтива посмішка. Він давно не звертав уваги на жінок — за довгі тисячоліття життя він бачив стільки красунь, що став до них байдужим. Проте Сяо Мо Сянь була винятком. Він пристрасно жадав підкорити її, розтоптати її гордість.
Ця жінка колись принизила його гідність, і він збирався жорстоко помститися. Якби вдалося зґвалтувати її на очах у Лінь Міна, сплюндрувати її тіло й душу — це стало б найкращою відплатою за всі образи минулого!
— Збирайте війська! Вирушаємо!
Святий Син не міг більше чекати.
Армія Плем’я Святих була чудово вишколена: від наказу до повної готовності не минуло й чверті години. Для певності Святий Син забрав із собою всі наявні сили.
Це була величезна армада, особиста гвардія Небесного Палацу Творення! Палац Творення по праву вважався наймогутнішою силою Плем’я Святих, і його елітні загони значно перевершували будь-який інший легіон. Навіть якщо об'єднати Другу і Третю армії Неба Святої Сіті, вони не змогли б протистояти цій силі.
У цієї армії не було номера. Її називали на честь палацу — Легіон Творення.
І хоча він не мав такої лихої слави, як Армія Хуана, кількість майстрів у його лавах була неймовірною, а імена багатьох із них гриміли на весь усесвіт. Легіон Творення рідко вступав у бій, але сама його назва тримала людство в постійному страху. Будь-яка людська сила, окрім Небесного Палацу Божественних Снів, зустрівшись із ними, могла лише рятуватися втечею.
Це був останній козир Плем’я Святих у Дикому Всесвіті. До того ж, з ними йшли сам Святий Син і клон Хуана.
Велетенська флотилія рушила в глибини космосу, розсіюючи зоряні туманності на своєму шляху. У порожнечі розправив свої жахливі щупальця величезний Хуан, пригнічуючи все живе своєю аурою.
— Сяо Мо Сянь, чекай на мене! Ха-ха-ха! — несамовито кричав Святий Син, стоячи на слизькій від крові поверхні Хуана.
Тим часом в іншій частині зоряного простору Палац Демонічної Феї теж просувався на максимальній швидкості.
Усі учні Палацу горіли жагою до бою! Вони розуміли, що це буде важка битва. Порівнювати їхні сили з Легіоном Творення було б перебільшенням — це наче кидати яйце об камінь. Навіть якщо Лінь Мін знову сотворить диво, вони знали, що втрати будуть колосальними.
Цього не уникнути. Яким би могутнім не був Лінь Мін, він зможе хіба що стримати Святого Сина. Чи здатна одна людина здолати цілий Легіон?
Та попри це, ніхто не виявив слабкості. Вони були воїнами, у їхніх жилах вирувала гаряча кров. Як вони могли ховатися, наче щури в норах, чекаючи, поки їх викурять по одному?
Якщо і судилося вмерти, то краще зробити це зі зброєю в руках!
Поки воїни готувалися до зіткнення, усередині Небесного Палацу Первісного Хаосу, який замаскували під звичайний корабель, Лінь Мін тренувався з Лінь Хуаном.
*Бух!*
Пролунав глухий удар, і Лінь Хуана відкинуло назад. Хлопець прокотився по підлозі, важко врізався в стіну, але вмить підхопився. Він зірвав залишки розірваного рукава і, наче хижак перед стрибком, вп'явся поглядом у батька.
Обидва придушили свою культивацію до рівня Царства Божественного Моря, змагаючись лише в техніці та володінні законами. До цього моменту Лінь Мін бився лише однією рукою, але різниця в майстерності все одно була величезною.
— Ви... Ви двоє... — Сяо Мо Сянь увійшла до зали, почувши шум. Побачивши їх, вона лише розвела руками. — Скоро почнеться велика битва! Замість того, щоб налаштовуватися, ви тут влаштували спаринг. Це ж просто дитячі забавки!