Лінь Мін глянув на Сяо Мо Сянь і мимоволі всміхнувся.
— Нічого страшного, — мовив він. — Ми придушили свою культивацію до Царства Божественного Моря, а силу — до перших чотирьох Брам Вісьмох Брам Прихованого Обладунку. Витрати невеликі, та й поранитися неможливо.
Тіла Лінь Міна та Лінь Хуана, що живилися кров’ю божественних звірів, були неймовірно міцними. Навіть із обмеженою силою вони могли стояти нерухомо під градом ударів і не отримати жодної подряпини.
— Вважай це розминкою перед боєм, — Лінь Мін стенув плечима, помітивши, що обличчя Сяо Мо Сянь залишається похмурим.
Проте Сяо Мо Сянь було не до сміху. Навіть із Лінь Міном поруч, перспектива зіткнення зі Святим Сином Творення та найпотужнішим Легіоном Творення Плем’я Святих змушувала її серце стискатися від тривоги.
Військові в цьому флоті були найвідданішими бійцями, які пройшли з нею через незліченні битви. Сьогодні вони збиралися виступити проти Святого Сина, дивлячись смерті у вічі без тіні страху. Перед ворогом, що переважав їх силою вдесятеро, вони все ще палали жагою до бою.
Усе це трималося на гордості за свою расу, на незламному дусі та безмежній довірі до Лінь Міна.
Хоча воїни не боялися загинути, Сяо Мо Сянь не хотіла, щоб вони стали просто гарматним м’ясом. Вона прагнула, щоб її послідовники, ці щирі й відважні люди, вижили в цій м'ясорубці.
— Я розумію, — Лінь Мін кивнув, вловивши її думки.
Він подав знак синові припинити спаринг. Саме в цей момент серце Лінь Міна тьохнуло: він відчув, як у його Морі душі здригнулася Душа Хуана. Це тремтіння було в рази сильнішим, ніж під час будь-яких попередніх зустрічей з Армією Хуана.
Така реакція могла означати лише одне.
— Щось не так? — Сяо Мо Сянь миттєво помітила зміну в його погляді.
— Все добре.
Лінь Мін махнув рукою і вийшов із зали для тренувань, прямуючи до передпалацової площі Небесного Палацу Первісного Хаосу.
Зараз Палац був замаскований під флагман Палацу Демонічної Феї. Святий Син Творення раніше не надто придивлявся до цієї споруди, а під прикриттям масивів Прадавньої Печатки Неба він і поготів не міг її впізнати.
Багато воїнів Палацу Демонічної Феї, дізнавшись про появу Лінь Міна, зібралися на палубі духовного корабля. Вони стояли рівно й непохитно, наче гірські сосни. Від усього війська віяло суворою, загартованою в боях рішучістю тих, хто готовий покласти життя за праву справу.
— Скоро нам доведеться зіткнутися з козирною картою Плем’я Святих — Легіоном Творення. Що ви про це думаєте? — з усмішкою запитав Лінь Мін.
Перед початком такої великої битви всі були напружені до краю, наче натягнуті струни. Побачивши спокійну посмішку на обличчі Лінь Міна, воїни аж очі витріщили. Недарма його називали першим героєм людства — у таку мить він міг жартувати й почуватися невимушено.
Цей спокій миттєво передався і їм. Напруга, що панувала на палубі, трохи спала.
— Та вріжемо їм як слід! — вигукнув один із воїнів, закочуючи рукави.
— Уб'ю одного — хоч не дарма помру, вб'ю двох — буду в плюсі! Навіть якщо доведеться гризти зубами, я відірву голову кожному святому!
— Хто смерті боїться — той баба! — голосно вигукнув якийсь боєць, але вмить знітився, зустрівшись поглядом із Сяо Мо Сянь. — Тобто... той боягуз!
Лінь Мін засміявся.
— Схоже, ви вже приготувалися до самопожертви?
— Та яка там жертва! Навіть якщо доведеться йти крізь вогонь чи на мечі — брати й оком не моргнуть! — прокричало кілька здорованів, розмахуючи масивними шаблями на знак своєї непохитності.
— Судячи з ваших слів, ви йдете не в бій, а... на самогубство?
Це запитання змусило воїнів заціпеніти. До цього вони були наче бочка з порохом — вистачило б іскри, щоб вони кинулися на ворога. Зіткнення з Легіоном Творення, від однієї назви якого холола кров, здавалося їм неминучим кінцем, і вони готувалися пролити останню краплю крові.
Більшість вважала, що так і має бути: генерал б’ється з генералом, а солдат — із солдатом. Навіть якщо їх усіх переб’ють, вони хотіли зберегти свою гордість і гідність.
Але слова Лінь Міна змусили їх замислитися. Хіба в цій безнадійній битві може бути інший вихід? Можливо, Лінь Мін уже домовився про підкріплення? Від цієї думки серця багатьох прискорено забилися.
— Готовність до самопожертви — необхідна риса для будь-якої армії, — продовжив Лінь Мін. — Проте не лише герої не бояться смерті, а й невігласи. Безглузда загибель нічого не варта. Вона лише зробить вас військовими балами ворога та приводом для їхніх вихвалянь. Навіть в останню мить не здавайтеся. Використайте своє життя так, щоб воно принесло найбільшу користь!
— Якщо кожен із вас так вчинить, ми станемо непереможними!
Ці слова вмить протверезили воїнів. Гаряча війна потребує відваги, але армія, що здатна поєднувати палкість із холодним розрахунком, стає по-справжньому грізною силою.
У цю мить Лінь Мін витягнув Темний Драконячий Спис.
*Ву-у-ум!*
Протяжний гул, схожий на рев дракона, рознісся зоряним простором.
— Усім на пости! — вигукнув Лінь Мін. — У вас є приблизно час, поки горить паличка пахощів, щоб підготуватися. Після цього ми зіткнемося з Легіоном Творення! Тоді слухайте мою команду!
За час, поки горить паличка пахощів!
Учні Палацу Демонічної Феї здригнулися. Почувши слова Лінь Міна про те, що бій почнеться «за якийсь час», вони й гадки не мали, що цей час настане так швидко. Усі кинулися на свої місця з максимальною швидкістю.
— А мені що робити? — поспіхом запитала Сяо Мо Сянь.
— Просто будь поруч зі мною, — відповів Лінь Мін і широким кроком увійшов до Небесного Палацу Первісного Хаосу.
Час пролетів непомітно. Насправді паличка пахощів ще не встигла догоріти, як удалині з'явилися чорні хмари Легіону Творення. Незліченні духовні кораблі та фортеці вишикувалися в порожнечі, нагадуючи величну сталеву стіну.
Очолювала армаду величезна кривава куля — клон Хуана. Вона розмахувала товстими щупальцями, а її розміри не поступалися планеті. Поруч із нею височів золотий храм — Небесний Палац Творення, артефакт рівня Скарбу Істинного Бога.
Зазвичай цей палац стояв на Небі Святої Сіті, будучи головною залою роду Святого Імператора Творення. Його вважали символом могутності регіону. Тепер, коли Святий Імператор володів справжнім тілом Хуана, йому більше не потрібен був палац для битв. Святий Син теж мав клона, тому Небесний Палац Творення став флагманом для легіону.
Зараз ним керували дев’ять пікових Небесних Шанованих. Тільки об'єднавши зусилля, вони могли пробудити міць цього жахливого воєнного бастіону.
Коли обидві армії зустрілися, різниця в силі була приголомшливою. Легіон Творення придушував воїнів Палацу Демонічної Феї самою лише присутністю. Це виглядало так, наче кремезний здоровань зустрів немовля.
— Ха-ха-ха! Цзи Сянь'ер, ти справді дурна як пробка! Сама прийшла мені до рук! — Святий Син Творення стояв на плоті Хуана і несамовито реготав, дивлячись на людський флот як на здобич.
Усередині Небесного Палацу Первісного Хаосу Сяо Мо Сянь зціпила зуби, з люттю споглядаючи ворога крізь масиви.
— Хоча мені вистачило б і власної сили, щоб розправитися з тобою, я привів найкращих воїнів, аби все пройшло бездоганно. У тебе немає жодного шансу, і я не схиблю. Здавайся по-хорошому. Ти маєш пишатися тим, що я зібрав таку силу заради тебе однієї!
Святий Син раптом змахнув рукою:
— Заблокувати простір!
За його наказом Небесний Палац Творення та десятки кораблів спалахнули божественним світлом. Промені прошили порожнечу, сплітаючись у величезну світлову сітку. Вона стрімко розширювалася, доки не утворила бар'єр, що заблокував простір на мільйон лі навколо.
Такий масив базувався на основному захисті Небесного Палацу Творення. Його було важко як активувати, так і зняти, а кожне використання вимагало колосальної енергії. Крізь таку перешкоду звичайному кораблю не прорватися, хіба що використати об'єднану атаку всього флоту. Але Святий Син, звісно, не збирався давати їм такого шансу.
— Тобі подобається? Цзи Сянь'ер, це клітка, яку я приготував спеціально для тебе. Я доклав чимало зусиль, щоб тебе впіймати, але скоро ти зрозумієш чому. За кілька днів я зроблю тобі сюрприз! Якщо будеш розумною, станеш моєю рабинею і будеш щодня мені служити. Тоді я залишу тобі життя, щоб насолоджуватися тобою довше.
Святий Син зухвало сміявся, аж поки з флагмана людського флоту не пролунала відповідь. Голос Сяо Мо Сянь був холодним і чистим:
— Бовдур!
Ці два коротких слова змусили Святого Сина миттєво збліднути. А голос продовжував:
— Якщо ти будеш розумним, то станеш моїм псом. Хоча... я передумала. Такий пес викликає в мене лише огиду.
Сяо Мо Сянь не підбирала слів. Обличчя Святого Сина скривилося в лютій усмішці:
— Чудово. Я боявся, що ти відправиш своїх слуг на заріз, а сама втечеш. Тепер я спокійний. Флагман — мій, а решту — в пух і прах! Не жалійте нікого!