Коли з'явився Лінь Мін, учні Палацу Демонічної Феї остаточно втратили спокій. Крики, що йшли від самого серця, злетіли до дев'яти небосхилів.
У ці найтемніші для людства часи їм був потрібен герой. Їм було потрібне натхнення.
— Шановний Лінь, чи зможете ви вивести нас на бій? — вигукнув хтось із натовпу.
Це запитання змусило розпашілих воїнів вмить замовкнути. Так, вони прагнули битви! Їм до смерті набридло ховатися й тікати, мов загнаним звірам.
Усі погляди, сповнені палкої жаги, зосередилися на Лінь Мінові.
— Друзі!
Чоловік піднявся на крайню стіну площі Небесного Палацу Первісного Хаосу і поглянув на тисячі учнів згори вниз. Його голос звучав суворо й вагомо.
Кожен на площі напружив слух. Шум вмить ущух, і запала глибока тиша.
— Чи знаєте ви про інше Велике Лихо, яке спіткало людство три мільярди шістсот мільйонів років тому?
Це запитання спантеличило воїнів. Вони очікували на палку промову, на заклики до зброї, але Лінь Мін почав із сивої давнини.
— Знаємо! — пролунало у відповідь безліч голосів.
— Добре... Я теж знаю про те лихо. І, мабуть, знаю про нього значно більше, ніж ви... — Лінь Мін на мить замислився, вдивляючись у нескінченні лави воїнів та чорні туманності вдалині. Запала довга пауза, перш ніж він знову заговорив: — Тоді людство опинилося в такому ж становищі, як і ми зараз. Противник був у кілька разів сильнішим. Нашим предкам протистояло Плем’я Святих у зеніті своєї могутності: сам Хуан, незліченні Небесні Шановані та Істинні Боги! Різниця в силі була колосальною, і людство не мало жодного шансу на успіх. З погляду здорового глузду, нас мали знищити або поневолити. Проте в тій війні людство перемогло. Ви знаєте, завдяки чому?
Це запитання змусило багатьох розгубитися. Хоча всі чули про стародавню війну, минуло надто багато часу. Величні сили були стерті з лиця землі, а історія — втрачена. Вони знали лише, що Небесний Шанований Фен Шень очолив воїнів і здобув перемогу, але подробиці лишалися таємницею.
— Щоб раса могла впевнено стояти на Тридцяти Трьох Небесах, мати власну землю, суверенітет і свободу, вона повинна володіти або нищівною силою, або незламною гордістю! Гордість народу — це те, що тече в крові кожного його сина. Це сила, що народжується з єдності й жаги захистити власну гідність!
Лінь Мін витримав паузу, даючи словам осісти в душах слухачів.
— Три з половиною мільярди років тому людство чітко розуміло, наскільки воно слабше за ворога. Але страху не було! Небесний Шанований Фен Шень зібрав війська на Вівтарі Запечатування Богів. Дві сотні Небесних Шанованих, дві сотні божественних звірів, мільйони Священних Володарів! Володарі стали солдатами, Шановані — генералами. Усе людство перетворилося на єдину армію і зійшлося з Плем’ям Святих у смертельному двобої. Зрештою Фен Шень повів за собою кілька десятків лідерів людства, які добровільно погодилися на смерть. Вони спалили власні життя, щоб створити великий масив і запечатати душу Хуана!
Чоловік зробив крок уперед, його голос забринів від напруги.
— У тій війні загинули майже всі наші Небесні Шановані, Королі Світу та Священні Володарі. Бойова цивілізація занепала, спадщина була перервана, і нам знадобилися неймовірні зусилля, щоб знову піднятися з колін. Але все це було не марно. Бо ми зберегли... свою ГІДНІСТЬ!!!
Останні слова він вимовив повільно, карбуючи кожен склад. На площі запала мертва тиша. Понад сто тисяч учнів Палацу — хто на землі, а хто в небі — слухали затамувавши подих. На їхніх обличчях читалися благоговіння та сувора рішучість.
— Завдяки тим, хто приніс себе в жертву, ми не стали рабами. Ми отримали право на власну бойову цивілізацію, нехай навіть не найдосконалішу. Ми отримали власну землю, нехай лише на одному Небі. Ми почали все з чистого аркуша і знову розквітли. Але тепер Плем’я Святих повернулося. І цього разу їхні апетити ще більші!
Лінь Мін обвів натовп важким поглядом.
— Вони хочуть підкорити всі Тридцять Три Неба. Їхній ватажок, Святий Імператор Творення, прагне злитися з Хуаном, щоб висмоктати есенцію з усіх рас і перевершити Істинних Богів. Плем’я Душ він вважає суперником, а нас — лише сходинкою. Так, наче лицарі перед боєм, які мають досхочу нагодувати своїх коней. Ми для них — лише трава на корм коням.
Ці слова вдарили по натовпу, наче батіг. Воїни миттєво скипіли від гніву. Багато хто важко дихав, на шиях здулися жили, а кулаки стислися так, що побіліли кісточки. Вони були готові вибухнути прямо зараз, але з поваги до Лінь Міна ніхто не наважувався перебити його.
Запала довга тиша. Лінь Мін мовчав секунд десять, а потім різко запитав:
— Ви хочете бути травою для їхніх коней?
— Та вони смерті шукають! — вигукнув якийсь бородатий здоровань, не в змозі більше стримуватися.
— Покладемо їх усіх! — інший воїн вихопив дві сяючі сокири й почав гатити ними одна об одну.
*Дзень! Дзень! Дзень!*
— Битимемося до кінця!
— До дідька все це! Я більше не терпітиму!
Воїни — люди палкі. Коли твій народ пригнічують так довго, коли на кону стоїть саме існування раси, будь-яка іскра перетворює їх на бочку з порохом.
— Я теж не хочу! — гучно промовив Лінь Мін. — Наші предки — це не лише Фен Шень. Це й Небесний Шанований Хуньюань, який став демоном, аби тільки продовжувати битися. Це і Старець Трьох Життів, який продовжив свій вік на триста мільйонів років лише заради того, щоб дати людській еліті шанс піти в Дикий Всесвіт, і зрештою віддав за це життя... Було ще безліч героїв, чиї імена нам невідомі. Тисячі воїнів, мільйони мирних жителів, що загинули в муках. Вони віддали життя за те, щоб ми сьогодні стояли тут. Невже для того, щоб ми стали фуражем для ворожих коней?
Голос Лінь Міна лунав усе гучніше, розлітаючись над площею.
— Ми терпіли самотність на чужині. Ми прийшли в цю дику пустку, жили поряд із лютими звірами, билися, загартовувалися й гинули. Ми вмивалися кров'ю і продиралися крізь гори трупів...
Він зробив глибокий вдих, і його аура спалахнула.
— Ми тренували свої тіла, підвищували культивацію, проходили крізь пекло таємних царств і балансували на межі життя і смерті. Ми — люди! Ми прийшли з Божественного Царства, і ми маємо... ПОВЕРНУТИСЯ ДОДОМУ!!!!
На останньому слові його голос зірвався на крик, і в ту ж мить натовп воїнів вибухнув, наче від удару грому!
— Повернемося додому!
— Вдаримо по Божественному Царству!
— Смерть псам Плем’я Святих!
— Людство вічне!
Хвилі несамовитого крику розривали небо. Коли гордість народу прокидається, він здатний на неможливе. Навіть якби перед ними зараз розверзлося море вогню, ці люди кинулися б у нього без вагань.
Армія, сповнена такого духу, володіє неймовірною бойовою силою. Вона здатна здолати ворога, що вдесятеро перевершує її числом!
Ці вигуки не вщухали цілу чверть години. Воїни піднімали зброю до небес, а жінки, закриваючи обличчя руками, плакали від щастя та болю. Вони хотіли повернутися. Навіть якщо їм судилося загинути, вони хотіли, щоб їхні кістки спочивали в рідній землі Божественного Царства!
— Чудово! — Лінь Мін змахнув рукою, закликаючи до порядку. — Шість годин на відпочинок. А потім — за мною. Ми... прорвемося з боєм!
Учні відчули, наче в їхніх жилах закипіла лава. Здавалося, навіть якби зараз перед ними з'явився Небесний Шанований, вони б кинулися на нього і розірвали на шматки!
Люди кинулися до своїх домівок. Вони хапали пігулки, зброю, обладунки — кожен готувався до великої битви. Чекати більше не було сил.
Святий Син Творення? Навіть якщо він непереможний, вони просто помруть у бою, і це буде краще за життя в тіні!
— Брате Міне, це... — Сяо Мо Сянь не очікувала, що промова чоловіка справить такий приголомшливий ефект.
Раніше учні її Палацу хоч і були хоробрими, але сама думка про відкрите зіткнення зі Святим Сином Творення викликала в них мимовільний страх. Прірва в силі була надто великою.
— Ми справді збираємося напасти на Святого Сина? — запитала вона.
Коли Лінь Мін повернувся, вона вірила, що він змінить хід війни і змусить ворога поплатитися. Але Сянь’ер думала, що він діятиме хитро, розробить складний план і поступово виснажить сили противника. Вона не очікувала, що він повезе армію в лобову атаку вже за кілька годин після прибуття!
Це було надто зухвало.
— Вирушати вже за шість годин... Це так раптово. Я гадала, ти хоча б спочатку пообідаєш на бенкеті, який ми приготували на твою честь.
Хоча такий поспіх здавався їй небезпечним, вона не збиралася сперечатися. Її довіра до Лінь Міна була безмежною.
— Бенкет? — Лінь Мін лагідно всміхнувся. — Нехай готують далі. Але це буде не зустріч, а святкування перемоги! Нехай усе буде готове. Спочатку — битва, а потім — бенкет!