Слідом за Сяо Мо Сянь на Небесний Палац Первісного Хаосу піднялися Му Цянь Юй, Цінь Сін Сюань та Лінь Сяо Ґе.
На терасі жінки зустрілися поглядом із Лінь Міном, і сльози покотилися в тисячу ручаїв. Вони кинулися в його обійми, міцно притискаючись до нього. У цю мить усі випробування, образи, біль та нескінченна туга перетворилися на палке почуття, що палало в їхніх серцях, наче вогонь.
Ніхто не зронив ні слова — вони не були потрібні. Їхні серця билися в унісон, і кожен міг чітко відчути кожну краплину емоцій іншого.
Сяо Мо Сянь, Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань були немов риби, а Лінь Мін — водою. Їхні життя переплелися так тісно, що їх було неможливо роз’єднати.
Лінь Мін довго тримав їх в обіймах, перш ніж нарешті повільно відсторонитися. Він дбайливо втер сльози з очей кожної та тихо промовив:
— Ви стільки всього витерпіли.
Дівчата знову заплакали, і Му Цянь Юй відповіла:
— Усі ці роки нас тримала сестричко Сянь’ер. Вона була нашою опорою.
— Так, я знаю.
Лінь Мін ніжно торкнувся щоки Сяо Мо Сянь. Вона зрадила власний народ заради нього, а невдовзі після цього його оголосили загиблим. Сама, з ненародженою дитиною під серцем, вона прибула в Дикий Всесвіт. Можна було лише здогадуватися, через що їй довелося пройти на цій первісній землі, оточеній ворожими силами Племені Святих.
Він досі пам’ятав образ тієї невинної та пустотливої дівчинки, якою вона колись була. Тоді Сянь’ер сяяла від щастя. Тепер же, пройшовши довгий шлях від наївної юнки до Небесного Шанованого людства, вона несла на своїх плечах долі десятків мільярдів людей. Від цієї зміни серце Лінь Міна стискалося від болю та ніжності.
Він узяв її за руку, міцно стиснув пальці й поцілував у чоло. Схилившись до її вуха, він прошепотів:
— Тепер я тут. Обіцяю, усе буде добре.
Ці слова відгукнулися в душі Сяо Мо Сянь гострим болем, а почуття нахлинули, як морський прилив. Так, де б вони не були і якими б скрутними не ставали часи, поки він поряд, він завжди підставить плече і захистить її цілий світ.
Колись на Шляху Асури він захищав її від переслідувань Тяньмін Цзи...
Коли вони повернулися, вона залишилася з дитиною в утробі проти волі власного клану, змушена була чинити опір шлюбу зі Святим Сином Творення та гніву Небесного Шанованого Мо Ші...
А потім, коли почалося Лихо людства і більшість Небесних Шанованих втратили надію, він без вагань кинувся в саму гущу подій. Він залишив світові лише свій самотній силует, мовчки зносячи неймовірні труднощі та випробування, щоб зрештою створити диво і змінити хід історії.
Раз за разом він робив неможливе, створюючи власну легенду. Він був чоловіком, за спиною якого вона завжди почувалася в безпеці.
Сяо Мо Сянь розуміла, що ніколи не зможе без нього жити. Кожна клітинка її тіла, кожна краплина крові та сама її душа належали лише йому...
— Юй’ер, Сін Сюань... — Лінь Мін пригорнув обох жінок до себе, відчуваючи їхнє серцебиття та подих.
Спочатку вони мали залишитися в Нижчих Світах, де їх чекало б спокійне, хоч і не сповнене пригод, але завидне для смертних життя. Проте війна між людством та Плем’ям Святих затягнула їх у свій вир, змусивши тисячі років поневірятися на чужині в самотності. Чоловік відчував провину перед ними й дав собі слово — більше він нікому не дозволить завдати їм болю.
Нарешті він поглянув на Лінь Сяо Ґе і погладив її по голові. Батьки вже відійшли у вічність. Хоча він був із ними в їхні останні хвилини й вони померли з усмішкою на вустах, Сяо Ґе так і не змогла побачити їх востаннє. Це назавжди залишиться раною в її серці.
— Сяо Ґе, ти зовсім доросла...
Майже сім тисяч років потому Лінь Мін повторив ті самі слова. Вперше він сказав це, коли повернувся на Планету Небесного Розквіту і побачив, як сестра здобула перемогу на Бойовому чаюванні. Тоді Сяо Ґе була в самому розквіті сил, сповнена юнацької енергії, і його слова стосувалися її фізичної зрілості. Проте зараз він говорив про переродження її душі.
Пройшовши крізь тисячоліття страждань, навіть найбільш безтурботна людина неминуче зміниться.
— Брате, зі мною все гаразд, — Сяо Ґе вхопила його за руку і міцно обійняла. Усі слова були зайві.
За якийсь час вони відсторонилися один від одного. Дівчина поглянула на Лінь Міна, і її губи ледь здригнулися:
— Брате... Ти знаєш, що з батьками? Усі ці роки в Дикому Всесвіті я не мала змоги повернутися на континент і жодного разу їх не бачила...
Лінь Мін зітхнув і ледь помітно похитав головою:
— Я розповім тобі про все пізніше.
Побачивши його погляд, Сяо Ґе завмерла. Вона все зрозуміла. Дівчина повільно кивнула — насправді, ставлячи це запитання, вона вже здогадувалася про відповідь. Смертні не могли жити так довго.
Тоді Лінь Мін перевів погляд на Лінь Хуана. З першої ж миті він відчув ледь вловимий зв'язок їхньої крові. Навіть якби Сяо Мо Сянь не згадувала про нього через З’єднані серця, він би відразу здогадався — це його син.
Відчувши на собі пильний погляд батька, Хуан на мить зніяковів. Для нього цей чоловік був божеством, героєм, якого він шанував понад усе на світі. Зараз, зустрівшись із ним, хлопець відчував, як серце калатає в грудях.
Він поправив вбрання, зробив крок уперед і шанобливо опустився на коліна перед Лінь Міном, схиливши голову в глибокому поклоні.
— Твій син, Лінь Хуан, вітає батька.
Лінь Мін прийняв цей жест, а потім простягнув руки, щоб підняти юнака. Цієї ж миті хлопець відчув силу батькової хватки. Це було не просто підтримування — це був тиск. На нього навалилася неймовірна вага, наче на плечі лягли самі Небеса. Ця міць перевершувала будь-якого дикого звіра, якого Хуан зустрічав раніше.
Юнак здригнувся, але негайно почав циркулювати енергію, щоб протистояти натиску. Він зрозумів: батько випробовує його!
*Трісь-трісь-трісь!*
У тілі Лінь Хуана затріщали кістки. Сяо Мо Сянь стривожено спостерігала за ними, але не втручалася. Юнак важко дихав, на його чолі виступили краплі поту, проте він, стиснувши зуби, зумів встояти й випростатися під тиском батьківських рук.
— Добре! — вигукнув Лінь Мін, і в його очах спалахнув захват.
Він вважав, що для жінок війна була нестерпним тягарем, від якого він прагнув їх захистити. Але для сина ці випробування стали найкращим загартуванням. Він із нетерпінням хотів побачити, на що став здатний Лінь Хуан за ці шість тисяч років без його нагляду.
— Сьогодні ввечері, просто тут, я випробую твою справжню силу.
Хуан був приголомшений. Він і не сподівався, що під час першої зустрічі батько зажадає поєдинку. Але це зауваження змусило його кров закипіти від збудження. Зійтися в бою з тим, кого він боготворив усе життя — про це можна було лише мріяти.
— Ти тільки повернувся і вже хочеш битися з дитиною? — Сяо Мо Сянь докірливо поглянула на чоловіка.
Хоча Лінь Хуан виріс сильним, йому з самого народження бракувало батьківської любові. Він був схожий на молодого вовка — самотній, холодний і гордий. Його самолюбство було величезним, але всередині він залишався вразливим, і мати сподівалася, що після повернення Лінь Мін оточить його турботою. Проте його спосіб вираження любові виявився зовсім іншим.
— Мамо, дозволь мені битися з батьком! — вигукнув хлопець, і в його очах засяяв вогонь.
Сяо Мо Сянь поглянула на сина і зрозуміла його думки. Лінь Хуан народився з надзвичайним талантом, але ніколи не був самовпевненим — він працював наполегливіше за будь-кого іншого. Він прагнув здобути визнання своїми досягненнями, щоб не зганьбити славу батька. І жодна хвала світу не важила для нього так багато, як схвалення самого Лінь Міна. Сьогодні він хотів довести батькові, що він гідний його імені!
Звістка про повернення Лінь Міна миттєво облетіла Палац Демонічної Феї. Воїн більше не приховував свого імені, бо розумів: після його останніх подвигів і Плем’я Святих, і люди вже здогадалися, хто він такий.
Серед людства саме учні Палацу та мешканці планети Сімін шанували його понад усіх. Коли вони переконалися, що чорна фортеця, яка раптово з’явилася в їхніх володіннях — це Небесний Палац Лінь Міна, ними оволоділо справжнє безумство!
Для Сімін та всього Палацу Демонічної Феї це ім’я означало надто багато. А коли до них дійшли чутки, що Лінь Мін самотужки знищив два легіони загарбників та розгромив Армію Хуана, захоплення учнів сягнуло межі.
Людська раса, яку десятиліттями переслідували, мов диких звірів, понад усе жадала перемоги. Вони втомилися ховатися в тінях. За таку нищівну поразку ворога багато хто з них був готовий віддати життя.
— Лінь Мін! Лінь Мін! — вигуки тисяч голосів накочувалися хвилями, лунаючи серед безкраїх туманностей.
Люди бігли один до одного, переповідаючи новину. Їхній герой повернувся! Колись він відкрив для них Дикий Всесвіт, будучи лише Священним Володарем. Тепер же, коли він міг з легкістю вбивати Небесних Шанованих, він точно виведе їх із системи Прихованого Дракона і поверне людству владу над світом.
У їхньому похмурому житті, повному відчаю, він став вічним маяком. Це світло засліплювало, змушуючи їхні серця тріпотіти від захвату. Натовпи збиралися перед площею Небесного Палацу Первісного Хаосу, скандуючи його ім’я та гасло: «Людство вічне!». Емоції людей було неможливо стримати.
— Брате Міне, учні Палацу прагнуть бачити тебе, — сказала Сяо Мо Сянь.
— Я знаю, — Лінь Мін, щойно возз'єднавшись із родиною, лагідно всміхнувся. Він підвівся і попрямував до виходу на площу.