Ч
ерез плин віків масив З’єднаних сердець надто зносився. Він уже не міг передати виразного голосу — з нього долинали лише уривчасті, ледь вловимі звуки. Але навіть цієї луни було достатньо, щоб змусити серця присутніх затріпотіти.
Почувши цей голос — такий рідний, такий незабутній, що роками приходив лише у снах, Сяо Мо Сянь не витримала. Сльози ринули з її очей.
— Лінь Мін!
Му Цянь Юй, знесилена, схилилася над обсидіановим столом. Вона тремтячими пальцями торкнулася артефакту. Той, про кого вона марила щоночі, був живий!
Важко було осягнути весь той біль та смуток, що вони витерпіли. Протягом майже семи тисяч років у цьому чужому Дикому Всесвіті вони знали лише самотність, відчай, криваві битви та гіркоту втрат. Усі ці страждання, усі образи в одну мить перетворилися на пекучі сльози, що тепер вільно котилися щоками. Він повернувся!
Його повернення змінило все. Ніби після нескінченної ночі нарешті зайнялося на досвіт, а за лютою зимою прийшла весна. Здавалося, поки він поряд, і темрява, і холод відступлять назавжди.
— Брат, він і справді повернувся! — Цінь Сін Сюань та Лінь Сяо Ґе, не тямлячи себе від щастя, кинулися в обійми одна одній.
Вони втирали сльози, але ті знову й знову застилали очі. Ніхто не зміг би описати почуття, що зараз переповнювали їхні душі.
— То це мій батько... — Лінь Хуан дивився на постать у магічному кристалі, і все його тіло ледь помітно тремтіло.
Це був той самий чоловік, яким він так пишався. Батько залишив незгладимий слід у його житті, але бачити його на власні очі тепер здавалося чимось нереальним. Він подарував йому життя і наділив незрівнянним талантом. Він урятував людей, знайшовши для них прихисток у Дикому Всесвіті в найскрутніші часи.
Хуан ріс на легендах про батька. Кожен великий правитель, якого він зустрічав, гладив його по голові й казав: «Тренуйся старанно. Коли виростеш, маєш стати таким, як твій батько». Батько був його героєм, його ідеалом, метою, якої він прагнув досягти, хоч вона й здавалася недосяжною. Життя Лінь Міна було настільки осяйним, що затьмарювало будь-кого поруч.
Як син такого чоловіка, Хуан із самого народження перебував під пильним наглядом. Він успадкував батькову гордість, але водночас і величезний тягар очікувань. Усі ці роки хлопець невтомно працював. З трьох років терпів біль від лікарських ванн для загартування тіла. Ледь підрісши, він покинув місто й вирушив у прадавні ліси, де загартовувався в суворих умовах, полюючи на лютих звірів.
Він знав, що таке самотність усамітненої культивації. Вивчав бойові мистецтва, вчився битися і вбивати. Щомиті хлопець випробовував себе на міцність. Ніхто не знав, скільки крові й поту він пролив, і скільки тиску витримав, бо він ніколи не скаржився — навіть матері.
Для Сяо Мо Сянь він завжди залишався турботливим сином, який втішав її та намагався розділити з нею важку ношу. І лише пізньої ночі, коли навколо не було ні душі, він діставав із Персня Неосяжності портрет батька і мовчки сидів перед ним. Наче поранений звір у темній печері, юнак зализував свої рани на самоті.
З кожним днем Лінь Хуан ставав сильнішим. Він став новою зіркою людства, кумиром для молоді. Він так відчайдушно прагнув успіху, можливо, лише для того, щоб одного разу почути: «Він — гідний син Лінь Міна». Він не міг зганьбити славне ім'я свого роду.
І ось сьогодні батько нарешті повернувся. Він не лише вижив, а й став іще могутнішим. Сама його поява була дивом, але він завжди вмів творити неможливе.
Почулося тихе — *крак!* — і З’єднані серця розсипалися. Останній проблиск світла в масиві згас. У залі залишилося лише мерехтіння свічок. Сяо Мо Сянь глибоко вдихнула і втерла сльози. Страх і тривога зникли. Завдяки йому в її світі знову запалало вічне світло.
Тим часом на планеті Сімін Лінь Мін, що перебував у медитації, розплющив очі. Він стояв на вершині гори, дивлячись на пухнасті хмари та безкраї дикі землі. Його погляд зволожився. Він і раніше думав про те, чи не спробує Сяо Мо Сянь зв'язатися з ним. У Дикому Всесвіті всі старі відбитки були недійсні, і лише З’єднані серця, що зберігали його духовну печать, могли вказати шлях.
Однак артефакт був у неї, і лише вона могла ним скористатися. Лінь Мін навіть боявся, що за стільки часу масив міг вийти з ладу. Сьогодні, під час останнього використання, старий механізм не зміг передати голос. Сяо Мо Сянь лише на коротку мить використала власну душу як місток, щоб передати йому почуття всіх, хто був у тій кімнаті. Там не було слів — лише палка, нестримна любов! Цього було достатньо, щоб він усе зрозумів.
Рідні поруч. У нього є син. Сянь'ер, Цянь Юй, Сін Сюань, Сяо Ґе — усі вони живі й неушкоджені. З ними все гаразд, і вони чекають на нього! Майже сім тисяч років, не рахуючи першого життя з батьками, Лінь Мін був зовсім один. І ось тепер він знайшов сім'ю. Яке ж це щастя — знати, що на тебе чекають...
Під час передачі сигналу він вловив приблизне розташування духовної печатки Сяо Мо Сянь у безмежному зоряному просторі. З його нинішнім чуттям знайти її в тому регіоні буде неважко. Щодо Сімін, то він подбав про все. Перед початком бою він запечатав планету масивом, тож ніхто з Племені Святих не втік. Усі вороги були знищені.
Звістка про це ще довго не дійде до загарбників. Поки вони збагнуть, що сталося, і вишлють розвідку, мине чимало часу. Тож йому не довелося хвилюватися, що Святий Син Творення влаштує різанину на планеті задля помсти. Проте для певності Лінь Мін усе ж залишив там телепортаційний масив і невеликий загін Армії Хуана. У разі небезпеки вони негайно повідомлять його, а він зможе повернутися за лічені хвилини.
Він стрімко злетів у небо. За мить воїн уже був у космосі. За його спиною, обертаючись, виник Небесний Палац Первісного Хаосу. Постать Лінь Міна зникла в його стінах.
— Вітаю, господарю, ви знайшли свою родину, — Панна Бірюзового Лотоса, дізнавшись про новини, усміхнулася. — Святий Син точно десь поблизу них. Тільки-но ви прибудете туди, розправитися з ним буде так само легко, як дістати щось із власної кишені.
Лінь Мін усміхнувся — вперше за сім тисяч років так щиро й радісно. Палац пірнув у порожнечу, мчачи до Сяо Мо Сянь. Серце чоловіка вже було там, поруч із коханими.
Того дня в таборі Сяо Мо Сянь, прихованому в темній туманності, панувало піднесення. Про повернення Лінь Міна ще не оголошували, але всі знали про велику перемогу на Сімін. Ходили чутки, що до зоряної системи Прихованого Дракона прибув могутній воїн, який незабаром приєднається до них. Кращої новини годі було й чекати — тепер доля Сімін їх не обтяжувала, і загроза Святого Сина здавалася меншою. Адже в багатьох учнів Палацу Демонічної Феї там залишилися рідні.
Сяо Мо Сянь почала готуватися до зустрічі ще вдосвіта. Вона зняла обладунок і вдягла розкішну чорну сукню. Ретельно вклала волосся, заколовши його шпилькою у формі фенікса. У своєму вбранні вона була схожа на красуню, що зійшла з картини. Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань зробили так само. Вони провели біля мідних дзеркал не менше години. Жінка чепуриться для того, хто їй дорогий. За роки туги та безперервних боїв вони вже й забули, коли востаннє так ретельно вбиралися.
Вони допомагали одна одній, поправляючи кожну дрібницю, кожну шпильку. Їхні серця повнилися тихим щастям.
Після всього Сяо Мо Сянь наказала готувати бенкет. Та коли приготування були в самому розпалі, захисний масив табору ледь помітно здригнувся. Жінка підвела голову й побачила, як удалині, розітнувши простір, з'явився величний чорний замок, схожий на нерушиму гору.
Учні Палацу завмерли, вдивляючись у небо. На очах Сяо Мо Сянь знову забриніли сльози. Навіть попри змінений вигляд, вона впізнала його з першого погляду — Небесний Палац Первісного Хаосу!
Колись давно, у Гряді Поховання Бога на Шляху Асури, Тяньмін Цзи загнав їх у глухий кут. Саме в цьому палаці, на межі життя і смерті, вона набралася сміливості, відкинула всі заборони свого клану та раси й довірила себе Лінь Міну. Для неї це місце означало надто багато. І тепер, коли він прийшов на допомогу в часи найбільшої скрути, вона була щаслива, що колись зробила той вибір.
Коли Палац зупинився, Сяо Мо Сянь, не в змозі більше чекати, злетіла вгору. Вона побачила чоловіка в чорному, що стояв на високій терасі й лагідно всміхався їй. У холодному сяйві зірок його мужнє обличчя, очі, подібні до нічного неба, та велична постава назавжди закарбувалися в її душі.