У союзі Гори Путо, всередині велетенського Золотого Будди, за конференц-столом зібралися Ді Шідзя, Будда Великої Безтурботності, Чорний Повелитель Демонів та інші майстри. Вони уважно слухали доповідь розвідника.
— Загалом ситуація виглядає саме так!
Командир розвідників коротко й чітко описав зустріч із таємничим майстром. Окрім того, він дістав Воєнне Магічне Коло, яке зафіксувало кілька сцен побаченого.
На проекції з'явилися кадри: Лінь Мін б'ється проти чотирьох пікових Небесних Шанованих, а Небесний Палац Первісного Хаосу вивергає потужні промені, миттєво спопеляючи Прадавніх Звірів Зоряного Неба та Бойові Кораблі Залізного Лева.
Дивлячись на ці образи, Небесні Шановані не могли дібрати слів, щоб описати власні почуття. Приголомшення, хвилювання, тривога й радість — цілий вир емоцій захлеснув присутніх, і в залі надовго запала тиша.
Запис тривав близько чверті години. Через поспіх і велику відстань багато кадрів були розмитими, навіть обличчя Лінь Міна не вдалося розгледіти чітко. Проте це не завадило Великим Правителям Людства відтворити в уяві все, що сталося.
Така запекла битва змусила їхні серця калатати, а кров — закипати в жилах!
Особливо коли Чорний Дракон шматував прадавніх звірів, Лінь Мін нещадно гамселив пікових Небесних Шанованих, а Палац Первісного Хаосу, наче велетенська м’ясорубка, трощив флот Святих, багато хто з воїнів мимоволі стиснув кулаки, а їхні очі засяяли від захвату.
Тоба Ґуй не втримався й ударив себе кулаком у груди. Побачене принесло неймовірне полегшення. Лише кілька днів тому вони зіткнулися з Другою армією Святих, і той бій досі стояв перед очима. Тоді Тоба Ґуй ледь не збожеволів від люті — він палко ненавидів ворога, але нічого не міг йому заподіяти.
Людство, що так довго перебувало під гнітом, нарешті побачило надію на перемогу. Хоча навколо все ще панувала глибока ніч, на обрії вже зажевріли перші промені світанку.
— Цей незнайомець — просто легенда! Здається, для нього немає нічого неможливого, — промовив Чорний Повелитель Демонів.
Він щиро захоплювався Лінь Міном. Повелитель уже зміг приблизно оцінити його силу: майстер перевершив рівень пікових Небесних Шанованих, тож його можна було назвати непереможним у межах цього рангу. Така бойова міць була вищою, ніж у Ді Шідзя, проте все ще поступалася Істинним Богам.
За логікою, одна людина, яка навіть не досягла рівня Істинного Бога, навряд чи могла суттєво вплинути на перебіг війни між двома расами. Але результат виявився неймовірним — цей таємничий майстер зміг майже самотужки переломити хід війни!
— Можливо, тобі не варто називати його незнайомцем. Його ім'я — Лінь Мін, — з усмішкою промовив Ді Шідзя.
Минуло стільки років, а він ще ніколи так щиро не всміхався.
— Лінь Мін?.. Ти впевнений? — Чорний Повелитель Демонів подивився на нього з сумнівом.
Він мало спілкувався з юнаком — бачив його лише раз на бенкеті Ельфійського Імператора, а про все інше знав лише з чуток.
— Це точно він! — підтвердив Цзюнь Бі Юе, погладжуючи свій поіржавілий довгий меч.
Він досі чітко пам’ятав їхній поєдинок на Першому Бойовому Зібранні Божественного Царства.
Ді Шідзя додав:
— Він назвав Сяо Мо Сянь «Сянь'ер». У всьому Всесвіті Тридцяти Трьох Небес знайдеться лише кілька людей, які можуть так її кликати. Його неймовірна турбота про неї, а ще цей Чорний Дракон і спис... Коли збігається стільки деталей, це вже не випадковість, а закономірність.
— Лінь Мін не загинув. Він повернувся!
— Він той, хто здатен творити дива. Його поява через шість тисяч років неодмінно стане для нас вирішальним поворотом!
Ді Шідзя мимоволі так міцно стиснув підлокітники кам'яного крісла, що це видало його хвилювання. Багато молодих учнів помітили його стан. Вони звикли, що Ді Шідзя, як головнокомандувач союзу Гори Путо та фактично другий лідер людства, завжди залишається холодним і розважливим. Його рідко бачили таким схвильованим.
— Невже той чоловік і справді настільки могутній? Хіба він може змінити ситуацію, не маючи сили Істинного Бога? А Святий Імператор Творення — один із найсильніших навіть серед Істинних Богів, — не втримався один із молодих воїнів.
Молоді учні, присутні в цій залі, були справжніми талантами. Більшість із них народилися в Дикому Всесвіті вже після «смерті» Лінь Міна. Вони ніколи не бачили його на власні очі й знали про нього лише з легенд: як він приніс людству Божественні Веління і як його талант затьмарив усіх у Тридцяти Трьох Небесах.
В історичних хроніках людства Лінь Міна описували як унікального генія, якому немає рівних ні на небі, ні на землі. До того ж оповідачі додали стільки деталей, що він став здаватися всемогутнім.
Для частини молоді ці розповіді були джерелом гордості, і вони наполегливо тренувалися, обравши Лінь Міна своїм кумиром. Проте інші ставилися до цих чуток із великим скепсисом. Вони вважали, що людство просто обожествило героя минулого, щоб дати надію новому поколінню та втішити себе — зрештою, вихваляти власних героїв цілком природно.
Мо Сяо належала саме до другої групи. Фанатам Лінь Міна вона зазвичай ставила лише одне запитання: «Якщо він такий могутній, то чому ж тоді загинув?»
Цієї фрази було достатньо, щоб закрити рота багатьом. Проте сьогодні, дізнавшись, що він живий, Мо Сяо відчула щось дивне. Вона торкнулася своєї коси, не в змозі пояснити власні почуття.
— Відпочиньте трохи. Через чотири години ми вирушаємо! — раптово оголосив Ді Шідзя.
Поява Лінь Міна підняла бойовий дух, але зараз був не час святкувати перемогу. Залишалася ще одна надважлива справа — безпека Сяо Мо Сянь. Раніше, коли поруч стояли Друга та Третя армії Святих, союз Гори Путо просто не міг прорватися. Тепер же, коли перешкоди усунуто, вони мали негайно рушити в глибини зоряної системи Прихованого Дракона!
Навіть якщо їхня допомога Лінь Міну буде незначною, вони мали докласти всіх зусиль. Зоряна система Прихованого Дракона була величезною, і без відбитка передачі голосу знайти дівчину було вкрай важко. Святий Син Творення шукав її кілька років і не знайшов — це було наче шукати голку в стозі сіна.
У битві Гора Путо не могла зрівнятися з Лінь Міном, але в пошуках вони мали перевагу в кількості.
Золотий Будда та численні духовні кораблі повільно розірвали порожнечу й поринули в глибини зоряної системи.
Коли Гора Путо вирушила в дорогу, Святий Син Творення теж отримав звістку. Хоча Друга та Третя армії були розбиті, багато духовних кораблів уціліло, серед них і судна розвідки Небесного Палацу Творення. Вони детально доповіли про те, як Лінь Мін знищив союзні сили Святих.
Оскільки розвідники Святих були ближче до місця бою, їхні записи були значно детальнішими за ті, що отримала Гора Путо.
Зараз перед Святим Сином Творення постійно змінювалися ілюзії Воєнного Магічного Кола: корабель за кораблем гинули в полум’ї, а прадавні звірі падали мертвими.
У залі панувала гнітюча тиша. Кілька десятків високопоставлених генералів Плем’я Святих затамували подих; було чути навіть, як пролітає муха. Усі вони відчували, як серце калатає в грудях від побаченого, і розуміли, наскільки болючим цей удар став для їхнього лідера.
Адже саме Святий Син Творення наказав арміям оточити таємничого ворога. У результаті, не встигнувши навіть почати наступ, війська були вщент розбиті!
Святі вже двічі зазнали нищівної поразки від цього незнайомця. Для гордого Святого Сина це був неймовірний ляпас!
Зараз він нагадував вулкан, що от-от прокинеться. Усі чекали, що він вибухне люттю, але навіть коли запис закінчився, Святий Син залишався нерухомим. Він сперся ліктями на стіл, сховавши обличчя в тіні рук, тож ніхто не міг розгледіти його вираз.
Сигнальник, який приніс магічне коло, боявся навіть дихнути, аби не накликати на себе гнів і не загинути на місці.
— Вільно! — раптом промовив Святий Син Творення.
Сигнальник, наче отримавши прощення, увесь у поті кинувся геть із зали. Генерали здивовано перезирнулися: ніхто не очікував такої спокійної реакції.
— Ви теж ідіть.
Святий Син змахнув рукою й підвівся. Лише тоді присутні побачили його очі — вони налилися кров'ю. Зараз він був схожий на розлюченого звіра, і від його аури всім стало моторошно.
Генерали перезирнулися й один за одним покинули залу. Залишившись наодинці, Святий Син Творення міцно стиснув підлокітники крісла, а в його погляді спалахнула вбивча жага.
— То це все-таки ти... Наша доленосна битва...