П
обачивши Лінь Міна, цю справжню зірку лиха, Четвірка Святих Генералів Племені Святих вмить напружилася.
— Що ти збираєшся робити? — запитала Панна Бірюзового Лотоса.
У такому становищі вона більше не бачила жодного шансу на втечу. Зараз лишалося тільки сподіватися на жадібність цього таємничого майстра. Якщо він тримає їх у полоні, значить, вони йому для чогось потрібні, інакше він би їх давно вбив.
Лінь Мін мовчав. Бірюзовий Лотос передала Ао Жі та Сє Юе звукову трансмісію: «Слухайте мене уважно...»
Ао Жі та Сє Юе ледь помітно кивнули. Зараз вони могли покладатися лише на неї. Що ж до Сі Шеня, то він навіть говорити не міг, тому на нього не зважали.
Юнак, не зронивши ні слова, ступив крізь порожнечу і підійшов прямо до дівчини. Він зупинився перед нею, дивлячись зверхньо.
Натиск був настільки потужним, що Панна Бірюзового Лотоса затамувала подих. Перед цим загадковим майстром, під гнітом його аури, їй здавалося, ніби вона задихається. Вона боялася, що наступної миті він дасть волю своїй звірячій природі і згадає про те, що він демон. Навіть уявляти наслідки було страшно.
Злегка прикусивши губу, вона зблідла і промовила:
— Якщо у тебе є умови — кажи.
Дівчина добре зналася на людських слабкостях. Звісно, за умови, що цей демон у людській подобі мислить так само, як люди. Вона вже вирішила: які б вимоги він не висунув, вона не дасть остаточної відповіді, але й не відмовить навідріз.
Це був найпевніший спосіб вижити в переговорах. Пряма відмова позбавить ворога надії, і він просто вб’є їх. Швидка згода зробить їх непотрібними, і тоді він, найімовірніше, позбудеться свідків. Їй потрібно було знайти точку рівноваги між згодою та відмовою, щоб він бачив перспективу, але не міг отримати бажане негайно.
Ця рівновага була її єдиним шансом.
«Це найбільше випробування в моєму житті. Я мушу точно прорахувати його дії...» — переконувала вона себе.
Однак вона не врахувала одного. Лінь Мін не промовив і слова. Він просто простягнув руку, і над його долонею зависли чотири криваві грудки плоті. Вони повільно пульсували, наче чотири маленьких серця. З них виростали тонкі, ледь помітні щупальця, схожі на нитки медузи, що постійно ворушилися.
Хай скільки б Бірюзовий Лотос не прораховувала варіантів, вона нізащо не очікувала побачити таке. Їй навіть не знадобилося чуття, щоб зрозуміти — це Плоть Хуана!
Вмить її обличчя стало білим як папір. І так було зрозуміло, що він замислив: вживити цю плоть у їхні тіла! Побачивши, як цей майстер керує Армією Хуана, дівчина не мала сумнівів — щойно паразити опиняться всередині, вона перетвориться на маріонетку. Жодної волі, жодної власної думки.
Накаже впасти на коліна — впаде. Накаже померти — помре. Накаже віддати Первісну Інь — віддасть. Вона стане найпокірнішою і найнещаснішою рабинею.
— Краще вбий мене!
Серце Панни Бірюзового Лотоса стиснулося, коли чотири грудки плоті під дією волі Лінь Міна почали повільно підніматися в повітря. За її спиною Ао Жі, Сє Юе та напівмертвий Сі Шень відчули, як їх пробирає крижаний холод. Це було гірше за смерть.
— Смерті захотіла? Навіть не мрій.
Лінь Мін міцно схопив дівчину за шию і зробив жест рукою. Одна грудка Плоті Хуана прилетіла йому в долоню.
Ці згустки він видобув із тіл елітних воїнів Армії Хуана. Це була есенція з есенцій, якої цілком вистачило б для контролю над майстром рівня Небесного Шанованого. Юнаку було цікаво: якої бойової сили вони досягнуть, коли ці таланти Племені Святих поєднаються з плоттю Хуана?
Ця плоть повністю підкорялася його волі. Після вживлення він отримає відданих супер-бійців, якими можна буде розгромити саме Плем’я Святих. Звісно, за бажання він міг будь-коли витягнути плоть і повернути їм свободу.
Цей інструмент був надто зручним. Тепер Лінь Мін навіть із певним захопленням дивився на плани Святого Імператора Творення. Той, здається, збирався за допомогою Плоті Хуана поступово підкорити весь світ. Чому б і йому не вчинити так само?
— Ти... ти... Наставниця тобі цього не подарує! — прохрипіла Панна Бірюзового Лотоса.
Вона згадала про свою вчительку, сподіваючись налякати його, але це лише підкреслювало її відчай. Це виглядало жалюгідно — ніби дитина, яка програла бійку, погрожує покликати батьків. Проте Лінь Мін уже підняв її за шию над землею.
— Ні... ні...
Хоч вона завжди була холоднокровною, зараз паніка повністю охопила її. Плоть Хуана, що виверталася в руках Лінь Міна і тягнула свої маленькі щупальця, здавалася їй найстрашнішим демоном у світі.
— Стань моєю покірною слугою, — холодно промовив юнак, виголошуючи вирок, від якого дівчині хотілося негайно померти.
Він притиснув праву руку з площу до її грудей.
— А-а-а!
Панна Бірюзового Лотоса видала болісний крик. Тієї ж миті вона відчула, як у грудях щось нестерпно засвербіло. Паразит прогризав дорогу крізь її власну плоть, заповзаючи всередину. Процес був химерним: болю не було, лише свербіж та оніміння. Від цього відчуття дівчина ледь не відкусила собі язика — вона б віддала перевагу найсильнішому болю, аби тільки знепритомніти.
Грудка плоті невпинно ворушилася всередині. Очі дівчини налилися кров’ю, її тіло здригалося в конвульсіях, вона жадібно ковтала повітря. Хай як вона пручалася, змінити долю було неможливо.
— Ти... ти... тобі... не...
Вона вже не могла вимовити жодного слова. Уся вкрилася потом, одяг змокрілий, ніби її щойно витягли з води. Лінь Мін усе ще тримав її за шию, дивлячись крижаним поглядом. Від цього погляду Ао Жі, Сє Юе та Сі Шеня пробирав піт. Вони зрозуміли: у руках цього демона навіть смерть стане для них нездійсненною мрією.
Поступово опір вщух. У кутику її рота з’явилася слина. Лінь Мін розтиснув пальці, і тіло Панни Бірюзового Лотоса, немов розварена локшина, опустилося на землю.
Плоть Хуана перетворилася на тонкі нитки, що просочили її серце, розійшлися по кожній частині тіла та проникли в Море душі. Тепер вони стали одним цілим. Як вища форма життя, Плоть Хуана тепер панувала над її тілом.
За бажання Лінь Мін міг тримати паразита в стані сну — тоді б дівчина мислила й діяла як зазвичай. Але варто було активувати його, і вона ставала рабинею.
Юнак однією думкою активував Плоть Хуана.
Тіло дівчини здригнулося, погляд на мить затуманився, а потім наповнився глибокою пошаною. Це було схоже на те, як нижча істота бачить короля свого виду — інстинктивна покора на рівні законів та крові.
Вона піднялася з землі й опустилася на коліна перед Лінь Міном, поцілувавши його стопу.
— Бірюзовий Лотос вітає господаря.
— Чудово.
Лінь Мін усміхнувся. Тепер у нього будуть чотири супер-бійці рівня Небесного Шанованого та майже вся Армія Хуана. Це зробить його війну проти Племені Святих значно легшою. До того ж ці бранці, особливо Бірюзовий Лотос, Ао Жі та Сє Юе, стануть чудовим засобом тиску на Короля Богів Небесної Ґан та Королеву Богів Летючої Пір’їни.
Він повернувся до інших.
Ао Жі важко дихав, його очі мало не вилазили з орбіт. Побачивши долю сестри, він затремтів від люті.
— Тварюко! Якщо ти чоловік — убий мене! Клятий демоне, кишка тонка?! Давай, сюди бий! — він вказував на свою шию, очі почервоніли від гніву. — Клянуся, якщо не вб’єш мене сьогодні, я розірву тебе на шматки і згодую... а-а-а!
Його крик перервався болісним зойком, бо саме в ту мить, коли він роззявив рота для лайки, Лінь Мін закинув туди грудку Плоті Хуана. Вона полетіла прямо в стравохід.
— Кха! Кха-кха!
Ао Жі почав несамовито кашляти, вчепившись собі в горло так, що вени здулися, наче дощові черв’яки. Але він ніяк не міг зупинити те, що вже заповзало всередину.
— Вирішив розлютити мене тактикою провокації, щоб я вбив тебе в пориві гніву? На такий дешевий трюк навіть дитина не купиться.
Юнак холодно спостерігав, як Ао Жі качається по землі. Оскільки вся енергія та кров бранця були запечатані, він не міг навіть розірвати власні меридіани, щоб накласти на себе руки.
Нарешті він подивився на Сє Юе. Та вже плакала. Справжніми сльозами, що котилися по щоках, викликаючи жалість. Вона благально дивилася на Лінь Міна, притиснувши руки до грудей. Зі своїм невеликим зростом вона виглядала як чотирнадцятирічна дівчинка з простої сім’ї, яка надто рано подорослішала.
— Ні, благаю, не треба... Я буду слухатися в усьому! Мені не потрібно вживлювати ту гидоту, я добровільно стану твоєю рабинею! Прошу тебе, я зроблю все, що накажеш...