Королева Богів Летючої Пір’їни та Небесна Шанована Шень Мен протистояли одна одній уже багато років. Проте насправді вони рідко сходилися в прямому двобої, а моментів, коли обидві билися б на межі можливостей, намагаючись убити суперницю, майже не було.
Здебільшого їхнє протистояння зводилося до змагання масивів, боротьби законів та глибини розуміння Моря душі.
Одна з них обрала шлях подвійної культивації законів і духу, інша — божественного тіла та духу. В обох системах культивації духовна сила та Море душі відігравали ключову роль, тому їхні методи боротьби були надзвичайно витонченими. Часом один лише поєдинок душевних масивів міг тривати роками.
Для майстрів такого рівня знайти суперника, чиї знання законів та сила були б рівними власним, — завдання не з легких. Особливо для Летючої Пір’їни та Шень Мен, які досягли таких висот, що в усьому всесвіті людей, здатних змусити їх викластися на повну, можна було перелічити на пальцях однієї руки.
Звичайна культивація, що складалася лише з усамітнення та осягнення законів, рано чи пізно заходила у глухий кут. Майстрам потрібне було відповідне середовище, потрібні були рівні за силою противники та справжні битви. Це була одна з причин, чому десять мільярдів років тому бойова цивілізація людства досягла свого розквіту.
Тож протягом останніх років у постійному протистоянні між Летючою Пір’їною та Шень Мен виникла певна мовчазна домовленість. У процесі їхніх сутичок розуміння Моря душі та духовної сили в обох лише поглиблювалося.
Королева Богів ніколи не відчувала особливого запалу до війни між людством та Плем’ям Святих. Перемога її народу не була для неї надважливою. Вона приєдналася до цього лиха лише тому, що Святий Імператор Творення запропонував гідну винагороду. До того ж вона вважала, що в майбутньому він зможе об’єднати світ і сягнути ще вищих сфер, тому не хотіла псувати з ним стосунки.
Те, що вона стримувала Шень Мен у цьому всесвіті, уже було величезною допомогою Плем’ю Святих. Крім того, це давало Летючій Пір’їні змогу зі спокійним серцем відправити свою ученицю, Панну Бірюзового Лотоса, у вир війни для загартування.
Королева Богів була впевнена: з силою та розумом Бірюзового Лотоса, маючи її власне Зовнішнє Втілення та Армію Хуана, передану Святим Імператором, у всьому Дикому Всесвіті ніхто не зможе завдати їй шкоди.
Дівчина мала стати найміцнішим кулаком армії Племені Святих. Навіть Ді Шідзя не зміг би протистояти її учениці.
Кожне велике лихо, хоч і приносило Тридцяти Трьом Небесам катастрофи, водночас ставало часом, коли генії різних рас зростали, наче гриби після дощу. Війна, що охопила всесвіт, була найкращим місцем для випробування Бірюзового Лотоса.
На думку Летючої Пір’їни, головною користю від цієї війни була саме можливість для її учениці пройти через суворе загартування.
На відміну від своєї суперниці, Шень Мен не відчувала такої легкості та спокою. Її серце палало від тривоги!
Проте як би вона не хвилювалася за долю людства, іншого вибору в неї не було. Вона не могла здолати Летючу Пір’їну, а тим паче — Святого Імператора Творення. Якби вона спробувала втрутитися в битви на рівні Небесних Шанованих, Королева Богів та Король Богів Небесної Ґан першими б цього не дозволили.
Тому зараз їй залишалося лише продовжувати протистояння та використовувати кожну мить, щоб зміцнити власні сили.
Шень Мен розуміла: головним ворогом людства залишається Святий Імператор. Саме з ним їй доведеться зіткнутися в майбутньому.
Можливо, колись вона зможе наслідувати приклад Небесного Шанованого Фен Шеня — спалити власне життя, щоб тяжко поранити ворога. Це був найкращий результат цієї війни, який вона могла собі уявити.
Але надія на такий кінець була надзвичайно хиткою. Чим довше тривала війна, тим чіткіше Небесна Шанована відчувала, наскільки могутнім був Фен Шень. Тоді він зміг протистояти Хуану на піку рівня Істинного Бога та Святому Імператору, який не поступався нинішньому, і зрештою переломити хід подій. Це був неймовірний подвиг.
Шень Мен усвідомлювала, що між нею та легендарним героєм минулого все ще пролягає величезна прірва.
Оскільки їй не вдалося швидко зруйнувати Простір Сновидінь, створений суперницею, Королева Богів поринула в роздуми. Насправді масив Шень Мен не був наповнений великою кількістю духовної сили і був досить слабким. Якби Летюча Пір’їна захотіла, вона могла б розтрощити його грубою силою. Проте вона не поспішала, повільно аналізуючи закони — це було чудовим тренуванням для її сприйняття.
Але не встигла Королева розібрати й третини масиву, як її тіло здригнулося від несподіванки. Вона різко підняла голову, а в її очах спалахнув подив, змішаний із недовірою.
Тієї миті вона відчула, що хтось знищив Зовнішнє Втілення, яке вона створила для Панни Бірюзового Лотоса!
У тому втіленні була зосереджена частка її крові сутності. На рівні Небесних Шанованих воно було майже непереможним. Хто міг його знищити?
Це було просто неможливо!
А що ж тоді з її ученицею?
Королева Богів, яка вважала, що Бірюзовому Лотосу ніщо не загрожує, тепер розуміла: дівчина зазнала нищівної поразки! Інакше вона б нізащо не використала свій останній козир.
Аби зберегти душу учениці цілісною для подальших проривів, Летюча Пір’їна не залишала у себе частки її душі у вигляді Нефритового Жетона. Не маючи жетона в руках, вона навіть не знала, чи жива дівчина.
За мить здивування в очах Королеви Богів змінилося на крижаний холод!
Вона спробувала відчути свою пригнічену пір’їну. На її подив, хоча зв'язок залишався, артефакт ніби опинився в якомусь таємничому іншому вимірі. Закони цього простору були настільки міцними, що вона не могла точно визначити місцеперебування пір’їни.
Більше того, вона чітко відчувала, що хтось повільно переплавляє її кров сутності, що залишилася в артефакті!
В очах Летючої Пір’їни спалахнула жага вбивства!
Це була сила крові та ци, яку вона залишила після прориву до рівня Істинного Бога. Її втрата стала б серйозним ударом по її власній культивації!
— Хто це міг бути?!
Вона зціпила зуби, і в її голові пронеслися десятки здогадок.
Першим на думку спав Ді Шідзя. Серед людей лише Шень Мен була здатна знищити її втілення, але та була під наглядом. Отже, в людському таборі її втілення мало бути непереможним.
Хіба що Ді Шідзя знову здійснив прорив.
Проте, згадавши вік Ді Шідзя, Летюча Пір’їна відкинула цю думку. Він був надто молодий. Враховуючи його талант і нинішню бойову силу, раптовий прорив до рівня Істинного Бога здавався нелогічним.
Хто б це не був, вона йому цього не подарує. Якщо він зашкодив Бірюзовому Лотосу, вона мститиметься йому до останнього подиху!
*Бух!*
Вона з силою вдарила долонею, і масив сновидінь, створений Шень Мен, миттєво розлетівся вщент, перетворившись на незліченні уламки світла.
Тепер їй було не до спокійних досліджень. Вона розтрощила перешкоду грубою силою.
Летюча Пір’їна серцем уже була на полі бою. Вона ступила в порожнечу, збираючись миттєво покинути цей зоряний регіон, аж раптом силове поле довкола викривилося. Закони простору змінилися настільки, що вона не змогла застосувати Велике Переміщення Порожнечею.
Наступної миті знову згустилася фіолетова імла, оточивши її зусібіч.
Цього разу імла не була просто ілюзією для змагання в осягненні законів — у неї була влита справжня, нищівна міць.
Це був Простір Божественних Снів!
*Шух!*
Простір ледь помітно здригнувся. Неподалік від Летючої Пір’їни крізь порожнечу, ніби відсунувши завісу, вийшла панна в блакитному вбранні. Вона з'явилася просто з просторової бурі.
Ця жінка своєю величчю нагадувала Летючу Пір’їну — така ж незрівнянна богиня, що височіє над світом, споглядаючи на смертних з висоти небес.
— Шень Мен! — у погляді Королеви Богів усе ще палала вбивча лють. — Ти наважилася зупинити мене?
Небесна Шанована ледь помітно всміхнулася:
— Щойно я відчула, як твій душевний спокій сильно збурився. Ти розтрощила моє силове поле грубою силою. Тож я прийшла подивитися... Здається, у тебе якась термінова справа?
Її вбрання тріпотіло на вітрі, а голос линув неквапливо, наче дзюрчання холодного джерела взимку.
Проте для Летючої Пір’їни він прозвучав нестерпно різко.
— Геть із дороги! — крижаним тоном кинула вона.
— Боюся, я не зможу виконати твоє прохання, — Шень Мен повільно підняла праву руку, на кінчику її пальця плавно оберталася пелюстка квітки. Вона здогадувалася, що паніка суперниці пов’язана з полем битви молодшого покоління. Якщо для Летючої Пір’їни новини були поганими, то для неї — навпаки. За будь-яку ціну вона не дасть ворогу піти. — Часи змінюються: раніше ти втримувала мене, не пускаючи до Дикого Всесвіту, тепер настала моя черга.
Королева Богів змахнула рукавом, її обличчя вкрилося памороззю:
— Ти справді думаєш, що зможеш мене втримати, якщо втрутиться Король Богів Небесної Ґан?
— Скільки втримую, стільки й добре, — спокійно відповіла Шень Мен і повільно витягла меч...
Неосяжне зоряне небо здавалося нескінченним. Серед зірок дрейфував материк, на якому дзюрчали духовні джерела та росли рідкісні скарби.
Це була одна з земель у Внутрішньому Всесвіті Лінь Міна.
Зараз тут перебувала Четвірка Святих Генералів Племені Святих — Ао Жі, Сє Юе, Бірюзовий Лотос та Сі Шень. Їхню кров і ци заблокували, а самих кинули на цю землю.
Тіла бранців сковували закони рун-печаток, через що навіть поворухнутися було вкрай важко.
— Дідько, як же боляче! — Ао Жі насилу повернув голову, почувся хрускіт суглобів. — Цей клятий демон, хтозна, що він з нами зробить.
Він бурчав крізь зуби, хоча його стан був ще більш-менш терпимим — він принаймні міг стояти. Найгірше було Сі Шеню: усі його кістки були розтрощені, він лежав на землі, наче купа понівеченої плоті, і лише ледь чутно стогнав.
Тим часом Панна Бірюзового Лотоса уважно оглядала світ довкола. Завдяки своїй спостережливості вона одразу помітила дивні особливості цього місця.
— Цей світ ніби... нічим не відрізняється від справжнього всесвіту... Невже ми й справді всередині чийогось тіла?
У її голосі вчувався сумнів. Невже Внутрішній Світ Демона Безодні міг бути таким? Закони, матерія, первісна енергія — усе здавалося неймовірно справжнім...
Ао Жі та Сє Юе не встигли нічого відповісти, як простір перед ними викривився. Лінь Мін у чорному вбранні та зі списом у руках плавно опустився на землю, зупинившись за десять чжанів від бранців.