Ці
стяги розійшлися в усі боки: одні зависли над головою Лінь Міна, інші — під його ногами. Потоки чорної енергії, що виривалися з них, спліталися між собою, поки не утворили велетенську мережу. Вона повністю накрила і юнака, і Чорного Дракона.
Це був Масив Запечатування Богів. Перший крок Панни Бірюзового Лотоса — вона хотіла насамперед закрити таємничому майстру шлях до відступу.
— То це масив заточення...
Лінь Мін глянув на чорну сіть і миттєво оцінив її міць. Енергія, що вирувала в ній, була настільки жахливою, що пробити її без сили рівня Істинного Бога було просто неможливо.
У війні на винищення між двома расами перевага одного чи кількох майстрів важила багато, проте результат ніколи не залежав лише від того, у кого більше сильних бійців. Тисячі, десятки тисяч чи навіть сотні тисяч Священних Володарів та Королів Світу, об'єднані в один магічний масив, могли породити немислиму бойову силу, здатну переломити хід будь-якої битви.
Саме з таким викликом зіткнувся Лінь Мін. Тільки-но Масив Запечатування замкнувся, Панна знову вигукнула:
— Сім Великих Масивів Убивства!
Небо сколихнулося, енергія завирувала ще дужче. Поза межами першого кола з’явилися ще сімдесят два Великі Королі Світу. Кожен із них тримав у руках криваво-червоне магічне коло. Майстри стали на ці кола, наче на жертовні вівтарі, залиті кров’ю.
Коли воїни зайняли свої сімдесят дві позиції, атмосфера всередині Масиву Запечатування миттєво змінилася. Повітря просякло такою густою вбивчою аурою, наче сюди перенесли саме Криваве пекло. Навіть ті майстри, які відчували лише відлуння цієї сили, здригнулися — кров у жилах наче застигла, а дихання перехопило.
Важко було навіть уявити, який тиск відчував Лінь Мін у самому центрі. Масив Запечатування та Сім Великих Масивів Убивства ідеально поєднувалися: енергетична сіть першого не заважала атакам другого. Вони доповнювали один одного, створюючи бездоганну пастку.
Стоячи на голові Чорного Дракона, Лінь Мін мовчки витягнув Темний Драконячий Спис. Юнак заздалегідь приховав його сяйво, щоб ніхто не впізнав артефакт, але за формою це все одно був спис.
— Спис!
Побачивши зброю, Панна Бірюзового Лотоса примружилася. "Знову спис..." — промайнуло в її думках. Це нагадало їй про одну людину.
Шість тисяч п'ятсот років тому він з'явився нізвідки і затьмарив усіх геніїв Тридцяти Трьох Небес. Тоді дівчина ще перебувала в усамітненій культивації на Священній горі Летючої Пір’їни і навіть там чула його ім'я. Плем'я Святих тоді було в зеніті своєї слави, проте Святий Син Творення, який придушував бойовий дух людства, зазнав від того юнака нищівної поразки. Це була ганьба на весь світ.
Хоч Панна і була гордою, вона мусила визнати: тоді вона була ще надто недосвідченою порівняно зі Святим Сином. Її талант, осягнення законів та потенціал — усе тьмяніло перед Лінь Міном. Він був лише на етапі Священного Володаря, коли її наставниця особисто вирушила на полювання, щоб убити його.
Поява чорного списа змусила її мимоволі згадати про того вбивцю. На мить у душі навіть промайнув сумнів: а чи не сам це Лінь Мін стоїть перед нею? Це була чиста інтуїція, хоча дівчина достеменно знала — хлопець загинув від рук Королеви Богів.
— Ким би ти не був, сьогодні ти звідси не вийдеш, — прошепотіла вона. В її очах спалахнув холодний вогонь.
Панна змахнула рукою. До ста восьми Великих Королів Світу та сімдесяти двох майстрів убивчого масиву приєдналися ще дві тисячі сорок вісім звичайних Королів Світу. Крім того, з’явилися п'ятдесят чотири тисячі Священних Володарів.
Сила передавалася ланцюжком: від Володарів до Королів Світу, а від них — до Великих Королів Світу. Енергія нашаровувалася, примножуючись із кожним рівнем. Одного такого удару вистачило б, щоб спопелити будь-яку істоту нижче рангу Істинного Бога.
Навіть Лінь Мін, попри свою впевненість, мимоволі затамував подих. Він відчував Армію Хуана і раніше, але не знав, який саме масив приготувала Панна. Тепер стало зрозуміло: це було продумане поєднання заточення та нищення. Кількість воїнів та спосіб їхнього розташування точно відповідали законам Небесного Дао.
Дві з половиною тисячі Королів Світу та шістдесят тисяч Священних Володарів діяли як один механізм. Ті, хто не увійшов до формації, стояли напоготові, щоб миттєво замінити полеглих і не дати силі масиву ослабнути. Втекти звідси було неможливо.
Це була небесна сіть, розкинута спеціально для нього. Лінь Мін мусив визнати: Панна Бірюзового Лотоса — небезпечний ворог, який зумів витиснути максимум із Армії Хуана. Будь-який інший воїн на його місці вже давно б загинув з гіркотою в серці.
«Армія Хуана і справді жахлива», — подумав він. Ця дисциплінована орда стала справжньою м'ясорубкою у великій війні. Від рук цих бійців загинуло значно більше людських воїнів, ніж від усіх Небесних Шанованих чи навіть Істинних Богів разом узятих.
Раптом у голові юнака майнула думка: чи не використовує Святий Імператор Творення життєву есенцію та енергію, яку поглинає ця армія, для власного підживлення? Можливо, він і створив клонів Хуана саме для того, щоб вони розійшлися всесвітом і збирали плоть та душі для його амбітних планів.
— Навіть зараз намагається здаватися спокійним... Терпіти не можу таких пихатих дурнів. Так і хочеться здерти з нього цю маску, — процідив Імператорський Син Сі Шень, повільно вибираючи кожне слово.
Він торкнувся свого Перстня Неосяжності й дістав ту саму чорну книгу з оком на обкладинці. Поруч із ним Ао Жі та Сє Юе також приготувалися до бою.
— Сестро Бірюзовий Лотос, чого ми чекаємо? Наказуй швидше, я вже не можу терпіти! — Ао Жі з силою вдаряв велетенськими мечами один об одного, від чого навсібіч летіли іскри та розносився різкий брязкіт.
Панна не зважала на нього. Вона пильно дивилася на Лінь Міна, намагаючись зрозуміти, звідки береться це дивне відчуття тривоги. Де вона припустилася помилки? Переконавшись, що масив розгорнуто правильно, а сила ворога не перевищує межу Істинного Бога, дівчина відкинула сумніви. В її очах спалахнула жага до вбивства.
— Я не вірю, що ти зможеш вирватися. До бою!
Тієї ж миті п’ятдесят чотири тисячі Священних Володарів виплеснули свою наймогутнішу силу. Вона ринула до двох тисяч двадцяти чотирьох Королів Світу, які, примноживши її, спрямували далі — на сто вісімдесят Великих Королів Світу в самому серці масиву. Це було схоже на те, якби в одну точку вдарили хвилі десяти тисяч розлючених океанів.
Зоряний простір наче розірвало від сліпучого сяйва — здавалося, одночасно вибухнули тисячі сонць. Світло залило все навколо. Але в самому епіцентрі цього хаосу Лінь Мін залишався незворушним. Його розум занурився в море свідомості. У цій нескінченній пітьмі він бачив шістдесят тисяч криваво-червоних зірок. Кожна з них була на відстані витягнутої руки.
За його спиною виник примарний образ Душі Хуана — величезна червона сфера з сотнями щупалець, що звивалися, наче змії. Це було схоже на якесь викривлене, лиховісне сонце.
Лінь Мін, що досі стояв із заплющеними очима, різко розплющив їх. Між його бровами спалахнуло божественне сяйво. Десятки тисяч ниток духовної енергії вирвалися з його моря свідомості й миттєво вп'ялися в шістдесят тисяч червоних зірок.
Щойно його дух з’єднався з їхніми духовними морями, на юнака обрушився колосальний потік чужих думок та образів. Це було схоже на повінь, що зносить усе на своєму шляху. Хлопець здригнувся. У вухах прогриміли тисячі громовиць, обличчя вмить зблідло, а захист душі ледь не впав під цим натиском.
Потужний удар від шістдесяти тисяч потоків сили душі міг розтрощити будь-кого. Хоча Лінь Мін і готувався до цього, йому здалося, ніби його власну душу розривають на мільйони дрібних шматків. На його чолі здулися сині жили. Долаючи нестерпний біль, він сантиметр за сантиметром приборкував цю енергію.
Підкорити волю такої кількості воїнів одночасно було надскладним завданням. Але за плечима в Лінь Міна було шість перероджень та тисячі років загартування в земному світі. Його море душі вже давно стало неймовірно міцним, а після злиття з Душею Хуана його глибина та широта зросли вдесятеро. Попри муки, він упорався.
Усе це духовне протистояння тривало лише мить. Саме тоді, коли енергія в масивах досягла піку і всі чекали, що Лінь Міна от-от розірве на друзки, сталося немислиме. Гігантський масив раптово обернувся проти своїх творців. Сила, що мала вдарити в центр, з шаленою люттю ринула назовні!
Це було схоже на вибух наднової зірки. Хвиля нищівної енергії, наче божественний меч, розсікла порожнечу на трильйони лі навколо.
— Що?!
Імператорський Син Сі Шень перекосився від жаху. Від колишнього спокою не залишилося й сліду. Він розпачливо закричав, і його чорна книга спалахнула багряним світлом, огортаючи господаря захисним коконом.
Панна Бірюзового Лотоса теж зблідла. Вона стрімко кинулася назад, її тонкі пальці замиготіли в складних жестах. Перед нею виник величезний бірюзовий лотос, який ледь встиг захистити її від удару.
Ао Жі просто застиг на місці. Воїн готувався кинутися вперед після вибуху, але те, що він побачив, позбавило його дару мови.
— Ідіоте, захищайся! — верескнула Сє Юе, втративши всю свою витонченість.
Тільки тоді Ао Жі схаменувся. Він схрестив мечі перед грудьми, створюючи щит із ґан-сутності. Проте було вже пізно. Пролунав гучний *Бух!*, щит розлетівся вщент, і кремезне тіло воїна, наче повалений ведмідь, полетіло назад. З його рота хлинула кров.