Понад шість тисяч років Сяо Мо Сянь без ліку торкалася намиста З’єднані серця. Вона знову і знову намагалася за допомогою нього прикликати Лінь Міна.
Проте зараз руни божественних написів, запечатані в артефакті, вкрилися тріщинами, а від чоловіка не було жодної звістки.
Жінка ніжно погладила тьмяну прикрасу. Її серце калатало. Якщо активувати намисто ще раз, воно прослужить лише коротку мить, а потім розлетиться вщент. І ніхто в Тридцяти Трьох Небесах, окрім самого Лінь Міна, не зможе відновити ці руни...
Попередні спроби виявилися марними. Хіба пощастить тепер, коли лишився останній шанс?
Сяо Мо Сянь тужливо зітхнула. Саме в цей момент за дверима почулися квапливі й плутані кроки.
До кімнати зайшло кілька людей. Вона миттю сховала намисто і стерла з обличчя смуток.
У групі було семеро чи восьмеро воїнів — опора Палацу Демонічної Феї. Очолював їх юнак у чорному вбранні. Це був Лінь Хуан, її син.
Відколи над планетою Сімін нависла загроза, він припинив свої мандри й повернувся до матері. Тільки це дарувало Сяо Мо Сянь дещицю спокою.
— Вітаю, матір! — Лінь Хуан, теж у латах, поспіхом вклонився. Решта воїнів зробили так само.
— Що сталося? — вона поглянула на Лінь Хуана та генералів, і їхні тривожні обличчя змусили її серце стиснутися. Вона розуміла: доброго чекати не варто.
Командувач людства у війні проти Племені Святих мусив мати сталеві нерви.
Лінь Хуан підвівся і заговорив:
— Наших союзників у зоряній системі Прихованого Дракона — Небесного Шанованого Учана та загін Драконячого Ікла — вистежили. Святий Син Творення затиснув їх у секторі менше ніж трильйон лі завширшки. Легіони святих почали суцільне прочісування. Якщо так піде й далі, за кілька місяців їх знайдуть.
Голос сина був суворим. Драконяче Ікло ще не досяг рівня Небесного Шанованого, та навіть якби й прорвався, не став би суперником для Святого Сина. Учан же був лише Середнім Шанованим і теж не мав шансів проти ворога.
— Що?!
Сяо Мо Сянь схопилася на ноги. Надія згасала.
Насправді Учан і Драконяче Ікло постраждали через них. Раніше Святий Син навіть не здогадувався, що в системі Прихованого Дракона є хтось, крім Сяо Мо Сянь. Проте ці двоє намагалися прикрити Палац Демонічної Феї, чим і привернули увагу загарбників.
Сили Учана були більшими за поселення Сімін. Святий Син поки не знайшов їхню планету, але впевнено звужував коло навколо союзників.
Гіршої новини годі було й чекати.
Один із командирів виступив уперед і звернувся до Сяо Мо Сянь:
— Палацова Майстрине, загін Драконячого Ікла та Шанованого Учана довго не протримається. Нам іти на допомогу чи ні?
Це було головне питання, яке привело їх сюди.
Покинути їх — означало зрадити бойове братерство. Рятувати — означало кинутися в пащу чудовиська. Найімовірніше, увесь їхній флот просто знищать.
Вибір був за нею.
Тільки лідер знає, який це тягар. До того як очолити свій народ, Сяо Мо Сянь і не уявляла, що кожне її рішення на полі бою вартуватиме мільярдів життів.
Проте зараз вона була єдиною опорою для цих людей. Яким би не був страх чи розпач, вона мусила зберігати спокій.
Можливо, серед тисяч шляхів лише один вів до порятунку. І вона мала відшукати його посеред хаосу й безнадії.
— Генерал вітає пана Мін Гу.
Перед Лінь Міном стояв Король Світу, заступник командира третього легіону системи Синього Рогу.
— Ти приніс дані? — протягнув Лінь Мін хрипким голосом.
Зараз він виглядав як сухорлявий старець — точна копія загиблого Мін Гу. Завдяки пам’яті вбитого він знав усі тонкощі поведінки, тож навіть рідний син не відрізнив би підробку.
— Так, пане. Прошу, ознайомтеся.
Офіцер передав кілька нефритових сувоїв. Лінь Мін просканував їх Божественним чуттям. Там були схеми розташування військ, мапи Дикого Всесвіту та позначки зіркових систем, де могли переховуватися люди.
Він закінчив вивчення за десять подихів і насупився. Інформація була надто загальною. На мапах лише приблизно вказували сектори, а вони були неосяжні. Знайти там ворога було майже неможливо.
Про саму Армію Хуана даних майже не було.
Лінь Мін був певен: у святих є детальніші звіти, просто йому їх не дали.
— Це все? Де подробиці? — він кинув сувої назад офіцеру.
— Пане Мін Гу, у мене немає доступу до секретних архівів, — зніяковів той. — До того ж... навіщо вам дані по всьому Дикому Всесвіту? Хіба системи Синього Рогу недостатньо?
Король Світу подивився з підозрою. Будь-хто інший на місці Лінь Міна вже видав би себе, але «Мін Гу» знав усі паролі та бойові коди. Жетон теж був справжнім. Ніхто б не повірив, що Шанований Племені Святих може бути зрадником.
— Якщо вам справді потрібно більше, зверніться до Небесного Шанованого Лейюня. У нього є копії. До речі, ви вже добу в нашому секторі, а так і не привіталися з головнокомандувачем...
Офіцер говорив обережно. Лейюнь був Вищим Шанованим і головним у цій системі. Мін Гу мав би з'явитися до нього першим, але через його кепський характер ніхто не здивувався затримці.
— Зрозумів, — на губах Лінь Міна з'явилася ледь помітна посмішка.
Він попрямував до Небесного Палацу Лейюня.
У фіолетовій залі вище командування проводило нараду.
— Ми в цій дірі вже двадцять років! Скільки сил витрачено, а знайшли лише три планети, та й ті забиті мирним людом. Кілька сотень мільярдів мурах — навіть на добриво не вистачить, тільки зуби замажемо! — похмуро процідив Великий Король Світу з налитими кров'ю очима. На його шиї здулися сині жили. Це був офіцер з Армії Хуана.
— Не гарячкуй, — відгукнувся інший чоловік, блідий і слизький, наче гадюка. — Таке прочісування здається нудним, але воно найнадійніше. Рано чи пізно ми викуримо цих щурів. Тоді я особисто ними займуся — пошкодують, що на світ народилися.
Небесний Шанований Лейюнь, що сидів на чолі столу, мовчав. Раптом він різко повернув голову до дверей.
— Пане Мін Гу, у нас нарада! Зачекайте, будь ласка! — крикнув вартовий, але двері вже розчинилися.
Сухорлявий старець переступив поріг. Лейюнь насупився — він і так не надто любив цього Нижчого Шанованого, якого прислали зверху ділити з ним славу.
Він уже збирався поставити нахабу на місце, аж раптом побачив посмішку на обличчі Мін Гу. Старець простягнув руку, і над його долонею закрутився чорний куб. Ця річ наче висмоктувала світло, приковуючи до себе погляди.
Лейюнь миттю напружився:
— Що ти задумав?
*Вуш!*
Потужне силове поле накрило залу, ізолюючи простір у сто чжанів. Усі присутні опинилися в пастці.
Лейюнь ніколи не бачив такої сили, проте впізнав основу — це були Закони Первісного Хаосу!
— Ти... ти не Мін Гу! — заревів він.
Лінь Мін зробив крок уперед. Він підкинув Магічний Куб, і моторошний вир душ почав поглинати все навколо.
Очі Лейюня налилися кров'ю. Усе тіло почало тріщати — він активував силу своєї кровної лінії.
Двоє офіцерів Армії Хуана теж закричали. З їхніх тіл почали проростати багряні щупальця. Вони не вагаючись використали Плоть Хуана, щоб перетворитися на Демонів Безодні. Тільки так Великі Королі Світу могли бодай мить протистояти Небесному Шанованому.
Проте сталося те, чого вони не чекали. Щойно почалася трансформація, їхні тіла наче загрузли в густій твані. Вони не могли поворухнутися. Криваві відростки за спинами перестали слухатися господарів.
За мить щупальця, що мали вбити Лінь Міна, розвернулися і вп’ялися воїнам у хребти!
Від жаху в офіцерів перехопило подих. Вони намагалися пручатися, але тіла більше їм не належали.
*Пш! Пш!*
Відростки Плоті Хуана пробили шиї полководців. Їхні голови злетіли з плечей. Очі померлих так і залишилися розплющеними від подиву.
Лінь Мін ще під час експериментів над Мін Гу навчився керувати цією силою. Зараз його рухи були відточеними й плавними.
Тим часом духовний шторм Магічного Куба вже повністю оточив Лейюня. Як би той не лютував, змінити долю він не міг.
*Бух!*
Кров текла з семи отворів на обличчі Лейюня. Його тіло безсило осіло на підлогу.