Дао Тридцяти Трьох Небес пропонує людству два головні шляхи. Перший — це Система Загартування Тіла з її Дев'ятьма Зірками Палацу Дао, а другий — Система Збирання Сутності з Дев’ятьма Перетвореннями Божественності.
Три мільярди шістсот мільйонів років тому Хуан поглинув Дев'ять Зірок Палацу Дао, фактично відтявши людству одну руку. Тепер же монстр націлився на Систему Збирання Сутності.
Це означало для людської раси остаточну загибель.
Лінь Мін замислився: якщо Хуан загарбає і цей шлях, чи втратять свою міць ті воїни, які вже встигли опанувати Систему Збирання Сутності?
Юнак пригадав свій прорив до Дев'яти Зірок Палацу Дао. Тоді, у Могилі Бай Ці, він зіткнувся з перепоною у вигляді Діаграми Дао Небесного Дао. Проте розтрощивши її, він таки досяг успіху. Ба більше, зараз Лінь Мін міг вільно використовувати цю силу.
Це свідчило про те, що Дао не зникло назовсім. Схоже, через певні причини його просто запечатали.
Якщо Хуан поглине Систему Збирання Сутності, воїни, які вже досягли висот на цьому шляху, найімовірніше, збережуть свою могутність. Однак ті, хто лише починає свій шлях, зіткнуться з нездоланними труднощами. Під час прориву їх, як колись Лінь Міна, зупинятиме Діаграма Дао.
Так само і для майстрів вищого рівня шлях до вдосконалення стане майже закритим. Для Ді Шідзя буде вкрай важко стати Істинним Богом, а самому Лінь Міну — піднятися до рівня Небесного Шанованого.
Складалося враження, що Хуан пожирає кармічний зв'язок між людством та Дао, забираючи в цілої раси її Велику Небесну вдачу. Небесне Дао просто відцурається людства.
Коли Лінь Мін збагнув це, його серце стиснулося.
В історії всесвіту жоден народ не панував вічно. Раси завжди занепадали з різних причин. Наприклад, Прадавнє Плем'я Богів та Плем’я Небес почали згасати через низьку здатність до розмноження. Наймогутніші воїни тих часів мали сотні дружин, але часто не залишали по собі жодного нащадка. Чисельність населення невблаганно зменшувалася, поки ці народи майже не зникли.
Лінь Мін припустив: а що, як якийсь інший Демон Безодні, подібний до Хуана, свого часу поглинув або спотворив долю цих раніше найвеличніших племен? Можливо, саме через це десять мільярдів років тому вони втратили здатність до продовження роду.
Що більше він про це думав, то вірогіднішою здавалася ця теорія. Демони Безодні могли просто стерти з лиця всесвіту тих, кого боялися.
І зараз людство йшло тією ж стежкою. Якщо обидва шляхи — Дев’ять Перетворень Божественності та Дев'ять Зірок Палацу Дао — будуть заблоковані, у людей залишиться лише здатність до розмноження. Чим тоді вони відрізнятимуться від худоби?
У разі успіху Святого Імператора Творення люди назавжди застрягнуть на одному рівні без жодної надії на прорив. Імператор одним ударом позбудеться будь-якої загрози з їхнього боку в майбутньому.
Час невблаганно спливав, і Лінь Мін відчував це кожною клітиною тіла. Єдиною втіхою було те, що поглинання Дао вимагає від Хуана колосальних сил і тривалого часу. Поки Святий Імператор Творення перебуває в усамітненій культивації, у людства є шанс. Плем’я Святих без свого лідера — це тигр без зубів і пазурів.
Відсунувши ці тривожні думки на задній план, юнак продовжив вивчати пам’ять Мін Гу. Невдовзі він натрапив на ще одну важливу деталь.
За ці роки Хуан, поглинувши незліченні ресурси, зміг породити гігантського клона, яким тепер керував Святий Син Творення. Крім того, монстр виділив особливі згустки есенції — Демонічні Реліквії. Їх роздали Королям Світу та Священним Володарям, завдяки чому ті отримали здатність до поглинання та трансформації. Так було створено Армію Хуана.
Це військо беззаперечно корилося Імператору Творення, але оскільки той пішов у затвор, командування перейшло до П’яти Святих Генералів. Колись, під час Другого Фінального Випробування, Лінь Мін уже чув про них — тоді їх називали Четвіркою обранців Плем’я Святих.
До цього списку входили: Святий Син Творення з Небесного Палацу Творення, Панна Бірюзового Лотоса — учениця Королеви Богів Летючої Пір’їни, а також двоє особистих учнів Короля Богів Небесної Ґан — Ао Жі та Сє Юе.
Однак таланти Ао Жі та Сє Юе були посередніми. Раніше вони трималися на рівні з іншими лише завдяки віку та тому, що швидше стали Небесними Шанованими. Тепер же, коли Син Творення та Панна Бірюзового Лотоса теж досягли цього рівня, старі учні почали стрімко втрачати позиції.
Вони вже не могли втримати за собою третє й четверте місця серед генералів. Їх почав витісняти молодий геній, чия слава в Небесному Палаці Творення гриміла дедалі гучніше — Імператорський Син Сі Шень. Його талант, здавалося, перевершував навіть здібності Святого Сина. Попри те, що Сі Шень перебував лише на стадії Напівкроку до Небесного Шанованого, він уже міг перемагати багатьох досвідчених майстрів цього рівня.
На чолі П’яти Святих Генералів стояли Син Творення та Панна Бірюзового Лотоса. Сьогодні цей загін вважався найгрізнішою силою серед Небесних Шанованих Плем’я Святих. Саме від їхніх рук загинуло найбільше людських воїнів.
На жаль — а може, і на щастя — Мін Гу нічого не знав про Сяо Мо Сянь, Му Цянь Юй чи Цінь Сін Сюань. Це давало надію, що вони досі живі й десь переховуються.
Аби вистежити вцілілих людей, Плем’я Святих почало вербувати шпигунів серед полонених. Навіть перед лицем загибелі всього народу не кожен був готовий до самопожертви. Під тиском тортур і загрозою смерті завжди знаходилися зрадники, які підписували контракти й ставали на бік ворога.
Крім того, багатьох людей підпорядковували силоміць: затуманювали розум ілюзіями або таврували Печаттю Раба. Таких невільників масово відправляли назад у Дикий Всесвіт, щоб з їхньою допомогою виявляти людські схованки. Завдяки цій підступній тактиці Плем’я Святих уже знищило кілька важливих укріплень.
Лінь Мін ретельно проаналізував кожну крихту інформації. Тепер він мав чітке уявлення про перебіг війни. У цей момент корабель увійшов до зоряної системи Синього Рогу.
Юнак підійшов до ілюмінатора й поглянув на величне скупчення блакитних світил. Тисячі зірок ховалися за напівпрозорими туманностями. Попри свою красу, ця система була вкрай небезпечною: вона кишіла аномаліями, чорними дірами та червоточинами. Це місце називали могильником основних материків, і Лінь Мін мав намір залишити в цьому могильнику чимало ворожих кісток.
Він уже розробив план боротьби. Цей задум був зухвалим і неминуче мав спричинити неабиякий переполох. Лінь Мін збирався завдати нищівного удару ще до того, як Плем’я Святих оговтається.