У безмежному зоряному просторі повільно плив непомітний Духовний Корабель.
Усередині судна Лінь Мін сидів у позі лотоса в таємній келії, поступово зливаючись із душею Хуана. Хоча він повністю підкорив її, знадобиться час, щоб остаточно поглинути таку міць, навчитися вільно нею керувати та застосовувати в бою.
Душа Хуана приносила юнакові величезну користь. Насамперед його власне море душі почало стрімко зміцнюватися. Це відчуття нагадувало нескінченний потік джерельної води, що живить спраглу землю.
За два місяці міжпланетної подорожі відтоді, як він здобув душу Хуана, Лінь Мін відчув, що його духовна сила зросла на п’ятнадцять відсотків. При цьому загальна потужність ув'язненої душі ворога майже не зменшилася. Це дозволило йому наочно оцінити, наскільки могутнім був Хуан.
Тепер ставало зрозуміло, що Демонічна Реліквія, яку він колись отримав у просторі Фінального Випробування, була лише крихтою есенції, залишеною після очищення Володарем Шляху Асури. Саме тому Лінь Мін зміг поглинути її повністю.
Якби йому дісталося ціле тіло Демона Безодні такого рівня, як Хуан, то залишеної в ньому енергії вистачило б на те, щоб живитися нею аж до прориву до рівня Вищого Небесного Шанованого, а може, й довше.
Проте разом із величезною силою душа Хуана принесла й чимало клопоту. Мова йшла про спогади, що зберігалися в ній.
Чудовисько на кшталт Хуана прожило щонайменше п’ять мільярдів років, а то й більше. Його пам’ять була неймовірною скарбницею знань! Там могли бути відомості про Темну Безодню, велику війну рас, що сталася десять мільярдів років тому, таємниці Володаря Шляху Асури, Невмирущого Короля та багатьох інших легендарних постатей, які колись стрясали всесвіт.
Для Лінь Міна ці знання мали безцінне значення. На жаль, коли він спробував зазирнути в пам’ять Хуана, його власне духовне море мало не розчавило — наче на ручний візок скинули кам’яну брилу вагою в десять тисяч цзінів.
Стерпівши гострий біль, воїн відступив.
Пам’ять у морі душі Хуана була надто моторошною. Вона містила не лише події його власного життя за мільярди років, а й спогади всіх поглинутих ним могутніх майстрів та експертів. Весь цей досвід і знання зберігалися в душі демона під печаткою.
Спробувати знайти щось потрібне в такому неосяжному обсязі інформації — все одно що шукати голку в стозі сіна. Процес пошуку виявився для Лінь Міна занадто важким випробуванням.
Це знову нагадало йому про прірву між людьми та Демонами Безодні. Основне тіло Хуана завбільшки з планету, і воно здатне витримати такий тягар, який жодна розумна істота не змогла б осягнути. Здатність до поглинання — вроджений талант Хуана, в якому йому немає рівних.
З іншого боку, осягнення законів — це дар розумних рас, недоступний демонам.
Зрештою Лінь Мін вирішив на певний час залишити цю скарбницю спогадів у спокої. Він вірив: щойно його культивація зросте, він зможе потроху поглинати пам'ять Хуана і використовувати її для власних потреб.
Тим часом Духовний Корабель непомітно наблизився до входу в Дикий Всесвіт...
Місце розташування цього проходу юнак з'ясував заздалегідь. Його відкрив Святий Імператор Творення, використавши для цього клона Хуана. Вхід існував уже кілька сотень років, а отже, Плем’я Святих давно вдерлося на територію, де переховувалося людство.
Однак тепер людська раса вже не була такою безпорадною, як шість тисяч років тому. По-перше, за цей час серед людей з’явилися власні майстри рівня Істинного Бога. По-друге, вони мали Божественні Веління, здатні пробивати Стіну Зітхань. Використовуючи їх, люди могли вести війну на виснаження.
Пробити Стіну Зітхань для людства було значно легше, ніж для святих. Декільком піковим Небесним Шанованим достатньо було пожертвувати дещицею крові сутності. Святим же, навіть за допомогою Хуана, доводилося прогризати Стіну сотні років, щоб утворити достатньо великий прохід. Цього часу людям цілком вистачало для спокійного відступу.
Можна було заздалегідь відправити авангард у нові світи для пошуку місць поселення, а потім на велетенських кораблях організовано перевезти все цінне, завершуючи стратегічне переміщення.
Проте тактика затягування не могла бути вічною. З усіх Тридцяти Трьох Небес лише сімнадцять належали до Дикої пустки. До того ж не кожен із цих світів був придатним для життя. У деяких панували нескінченні чорні діри та бурі часу й простору, де могли загинути навіть Королі Великих Світів. Такі місця не підходили для порятунку раси.
Якщо відкинути непридатні території, то варіантів для відступу залишалося небагато — сім чи вісім світів, які до того ж не завжди межували один з одним. Рано чи пізно людство відступить у всесвіт, звідки вже не буде шляху назад.
Тоді доведеться зійтися з Плем’ям Святих у вирішальному бою. Результат такої битви, здавалося, був вирішений наперед — люди неминуче програють.
Але навіть якщо поразка неминуча, людство воюватиме до останнього. Лінь Мін вірив, що за ці сім тисяч років його народ не просто чекав смерті, а напевно накопичив сили для спротиву. Інакше Небесна Шанована Шень Мен не була б гідною звання лідера.
У тій фінальній битві люди покажуть святим свою справжню могутність і запеклу волю до життя!
Юнак сподівався, що Шень Мен не підведе його. Сам він мав стати вирішальним козирем у цій війні, адже хоч як швидко зростала б його сила, він не зміг би самотужки здолати ціле Плем’я Святих. Йому потрібна була підтримка всього людства.
Невдовзі Лінь Мін покинув свій корабель. Однією думкою він змусив судно зменшитися і сховав його у Внутрішньому Світі.
Хоча до входу в Дикий Всесвіт залишалося ще чимало шляху, воїн уже бачив численну варту. На кордоні стояли не просто ескадри, а велетенські металеві храми. Більшість із них були особистими палацами пікових Небесних Шанованих. Найменші сягали кількох сотень лі в діаметрі, а найбільші могли зрівнятися розмірами з малим місяцем.
Між храмами безперестанку снували духовні кораблі та звірі, а загони патрульних воїнів оточили вихід щільним кільцем, крізь яке і муха не пролетіла б.
— Як збираєшся проходити? — запитав дух Прадавньої Печатки Неба, що з’явився поруч. Він набув вигляду старця з плоті й крові, якого майже неможливо було відрізнити від людини. Будучи скарбом, викуваним самим Небесним Шанованим Фен Шенем, печатка володіла здібностями, які не могли розгадати навіть більшість Небесних Шанованих.
— Прокрадуся! — коротко відповів Лінь Мін і рушив уперед.
З кожним кроком його постать ставала дедалі туманнішою, поки він зовсім не зник у викривленому просторі. Навіть піковий Небесний Шанований не зміг би засікти його місцеперебування.
Проте Лінь Мін не втрачав пильності. У святих залишалося ще троє Істинних Богів. Ці істоти стояли на самій вершині світу, і кожен із них був незбагненно могутнім. Якби хоч один опинився біля проходу, юнак опинився б у смертельній небезпеці.
Затамувавши подих, він терпляче чекав. Побачивши загін кораблів Плем’я Святих, що прямував до входу, воїн миттєво обрав найнепримітніше судно і безшумно полетів до нього.
Захисний бар’єр корабля не став перешкодою — Лінь Мін пройшов крізь нього, наче крізь товщу води, і опинився всередині.
Прямо перед ним стояв вартовий. Той заціпенів від несподіванки, вже збираючись здійняти крик. Але Лінь Мін виявився швидшим. Почулося глухе *Бух!*, і невдаха-воїн упав непритомний. Юнак миттєво затягнув його до свого Внутрішнього Світу.
Одним порухом думки Лінь Мін змінив свій одяг на вбрання вартового, а його обличчя почало перетворюватися, стаючи точною копією обличчя бранця. Тепер, навіть якби тут був Істинний Бог, він не став би перевіряти чуттям кожного рядового бійця серед цієї величезної армії, а отже, не зміг би викрити маскування.
Так Лінь Мін разом із кораблем без перешкод увійшов у тунель, що вів до Дикого Всесвіту. Судно прямувало до зони бойових дій. Сприйняття підказало юнакові, що командиром тут був Король Світу, а флагманом усього флоту, найімовірніше, керував Небесний Шанований.
Тільки опинившись у величезному розломі, пробитому крізь Стіну Зітхань, Лінь Мін по-справжньому відчув її могутність. Товщина Стіни сягала десяти лі. На зрізі, що залишився після Хуана, пульсувала чорна енергія хаосу. Ці потоки нагадували язики чорного полум’я і випромінювали таку страшну ауру, що будь-який предмет, який би наблизився до них, миттєво зник би в небутті.
— Прохід Стіни Зітхань завершено. Курс — зоряна система Синього Рогу. Повний вперед! — пролунав наказ командувача.
Корабель різко прискорився. Невдовзі активувалися масиви для стрибка крізь простір.
Лінь Мін спокійно чекав у відсіку, спостерігаючи крізь ілюмінатор за зірками, що пролітали повз. Серце його сповнилося хвилюванням.
Дикий Всесвіт. Він нарешті прибув.
Людство — раса, до якої він належав. Майже через сім тисяч років він нарешті побачить, як змінився його народ.
Сяо Мо Сянь, Му Цянь Юй, Цінь Сін Сюань, Лінь Сяо Ґе, Шень Мен, Хао Юй і його власна дитина... Кожна з цих дорогих йому людей була десь тут, і він нарешті зможе зустрітися з ними знову.
Зачаївшись на ворожому судні, Лінь Мін нагадував мисливця в засідці, що чекає слушної миті. Він знав, що Дикий Всесвіт величезний, і знайти вцілілих людей, які напевно надійно сховалися, буде непросто. Проте, залишаючись на кораблі святих і використовуючи їхні дані, він мав набагато більше шансів відшукати надію людства.