Хун’ер зосередилася. Вона з’єднала свої маленькі долоньки, тримаючи Магічний Куб, що ширяв у порожнечі. Поверх рук дівчинки Лінь Мін поклав власні долоні й почав вливати духовну силу в артефакт.
Завдяки допомозі Хун’ер він відчував небачений раніше зв’язок із Магічним Кубом. Здавалося, ніби цей божественний предмет став частиною його тіла, якою можна було керувати за власним бажанням.
*Ф'юіть!*
Чорний промінь миттєво прошив море душі Хуана, увійшовши прямо крізь його осліпле око, і вдарив у духовний відбиток.
— А-а-а-а!
Демон закричав від нестерпного болю. Цей звук нагадував скрегіт скла в роздертому горлі. Усередині його тіла почулося *трісь-трісь* — щось почало розпадатися на шматки.
Обличчя Лінь Міна залишалося холодним і рішучим. У цей вирішальний момент він не міг дозволити ворогу самознищитися, інакше всі зусилля підуть нанівець.
Однією думкою юнак активував лінії масиву, що оточували Хуана. Наче розпечена лава, ці нитки врізалися в духовне тіло демона, міцно сковуючи його. Вони палахкотіли яскравим вогнем, невблаганно випалюючи волю чудовиська.
Хуан несамовито борсався, проте його сили були в повному розладі. Він не міг зосередитися, поки духовний відбиток поступово стирався, а свідомість ставала дедалі туманнішою.
Демон існував мільярди років і вважався майже безсмертним. Хіба міг він подумати, що колись опиниться в такій пастці? Навіть коли Небесний Шанований Фен Шень запечатував його сутність, він не відчував такого жаху.
Це була наймоторошніша смерть.
Хуан не міг поворухнутися, не міг видати ні звуку, навіть здатність мислити покидала його. Десяток подихів здалися йому вічністю в сто мільйонів років. Біль, який він переніс за цей короткий час, перевищив усі страждання за минулі 3,6 мільярда років у заточенні.
— Усе скінчено.
Голос Лінь Міна був позбавлений емоцій. Магічний Куб випустив ще один чорний промінь, схожий на велетенський спис, що пронизує небо. Потужний удар прийшовся прямо в море душі Хуана.
*Бух!*
Духовний відбиток демона в ту ж мить розлетівся вщент і зник безслідно.
За мить Магічний Куб породив чорний вир, який повністю поглинув безвольне тіло душі Хуана.
— Нарешті!
Лінь Мін важко видихнув. Ця битва виснажила його: він витратив не лише першооснову духовної сили та кров сутності Асури, а й величезну кількість нервової енергії через неймовірний тиск.
За спиною воїна стояв дух інструмента Прадавньої Печатки Неба. Він бачив усе на власні очі й тепер не знав, що й сказати. У цьому бою він майже не допоміг — Лінь Мін разом із Магічним Кубом та цією дивною дівчинкою впоралися самі.
До того ж шалений план юнака змушував серце калатати в грудях. Він справді стер духовну печать Хуана, збираючись привласнити його силу.
— Юначе, ти справді хочеш поглинути душу Хуана? Навіть якщо його волю знищено, це вкрай небезпечно. Безхазяйна душа такого рівня все ще володіє інстинктом опору та поглинання.
Дух печатки мав рацію. Колись Лінь Мін ледь не втратив контроль над власним морем душі, поглинувши лише крихітний фрагмент фрагмент душі завбільшки з рисове зернятко. А тепер перед ним була ціла душа Хуана — хоч і ослаблена, але колись вона належала майстру на піку Істинного Бога.
— Поки що я не збираюся цього робити, — відповів Лінь Мін. — Хуан прожив понад п'ять мільярдів років. Пам'ять у його морі душі занадто неосяжна. Мої кілька тисяч років життя порівняно з цим — наче мураха перед слоном. Мурасі не під силу проковтнути слона. Моє море душі просто не вмістить стільки спогадів за один раз. Мені потрібно лише ув'язнити душу Хуана і змусити її служити мені.
Безхазяйна душа під наглядом Магічного Куба не мала стати проблемою.
— Що ж... так буде безпечніше, — полегшено зітхнув старий дух.
Тим часом Лінь Мін сів у позу лотоса для медитації та відновлення. Він прийняв пігулки для душі й за дві години привів себе в найкращу форму. Після цього дістав Магічний Куб і витягнув з нього душу Хуана, яка тепер виглядала як куля чистого чорного світла.
Не вагаючись, юнак приклав цю сферу до міжбрів'я, занурюючи її у власне море душі.
*Ба-бах!*
Усередині Лінь Міна миттєво здійнялися велетенські хвилі. Душа Хуана була неймовірно могутньою, набагато сильнішою за його власну. Це нагадувало падіння зірки в невелике море.
Юнак зблід. Він притиснув Магічний Куб до чола.
*Трісь-трісь-трісь!*
Велетенський куб опустився над морем душі, вивергаючи потоки чорної енергії. Під цим тиском душа Хуана, що досі лютувала, вмить притихла, мов миша перед котом.
Перетворити таку міць на свою власність було надзвичайно важко. Лінь Мін зосередив силу думки, створюючи духовні пута.
*Ф'юіть!*
Ці нитки, наче морські змії, виринулися з глибин і обплели чорну сферу шар за шаром. Гострі кінці ланцюгів, мов шипи, врізалися в саму суть душі Хуана, проникаючи в її найглибші шари.
Ланцюгів ставало дедалі більше. Під їхнім тиском душа ворога почала повільно занурюватися в море душі Лінь Міна, поки не зникла там повністю.
Тієї миті нескінченний потік духовної сили хлинув по духовних путах. Усе тіло юнака оніміло, наче від удару блискавки.
Море душі Лінь Міна через ці пута висмоктувало силу Хуана, мов п'явка. З часом він повністю поглине цю енергію, і міцність та об’єм його душі зростуть до неймовірних висот. Це було схоже на те, якби в океан раптом вилили стільки води, скільки міститься в цілій зірці — його глибина і широта зміняться назавжди.
До того ж такий спосіб дозволяв максимально зберегти силу Хуана. Коли прийде час битися з фізичним тілом демона, Лінь Мін матиме значну перевагу.
Коли ув'язнення завершилося, він розплющив очі.
Хун’ер усе ще стояла позаду. Її маленькі руки торкалися його скронь — вона допомагала керувати Магічним Кубом крізь море душі. Без її допомоги та придушення з боку артефакту все могло б закінчитися інакше.
Помітивши краплі поту на чолі дівчинки та мокре волосся, що прилипло до обличчя, Лінь Мін відчув приплив ніжності.
— Дякую тобі, Хун’ер.
Він погладив дівчинку по голові. Та сором'язливо всміхнулася — їй було приємно бути корисною.
У морі душі минуло небагато часу, проте в реальності пролетіло два дні й дві ночі. Увесь цей час Прадавня Печатка Неба уважно спостерігала за воїном.
Дивлячись на Лінь Міна, старий дух усвідомив, що означає вислів «молодість варта поваги». Хто б міг подумати, що цей юнак не лише позбавить його від давнього ворога, а й приборкає душу Хуана для власних потреб?
Минуло лише шість тисяч років, а Лінь Мін уже досяг таких висот. Чого він досягне ще через шість тисяч?
Старий дух зітхнув, а потім його погляд зупинився на дівчинці. Відчувши увагу, Хун’ер зніяковіла і мимоволі вхопилася за край одягу Лінь Міна. Важко було повірити, що ця сором’язлива малеча щойно холоднокровно керувала божественним артефактом.
— Невже вона... дух інструмента Каменя Вічного Життя? — неймовірно здивувався старець. Предмети такого рівня рідко мають духів, а якщо ті й з’являються, то мають бути здатними нищити світи. Ця ж дівчинка зовсім не була схожа на таку істоту.
Лінь Мін лагідно взяв Хун’ер за руку, заспокоюючи її, і з усмішкою пояснив:
— Старший, можна сказати й так. Проте, якщо бути точним, Хун’ер — це втілення законів Магічного Куба, що поєдналося з волею, енергією та кров’ю одного великого майстра. Коли ми бачилися вперше, я приводив дівчинку на ім'я Сяо Юе'ер. Вона — подібна істота, породжена Пурпуровою Карткою, і пов'язана з Володарем Шляху Асури.
— Сяо Юе'ер... Пурпурова Картка... Володар Шляху Асури... — старий дух замислився. — То це була вона... Пригадую... Коли Небесний Шанований Фен Шень встановив бар'єр великого масиву, він зібрав певні речі й вирушив на Шлях Асури шукати велику удачу. Здається, він справді повернувся з дівчинкою, але тоді я вже стояв на варті масиву.
— На жаль, Фен Шень так і не встиг передати свою спадщину нащадкам. Він вичерпав життєві сили, запечатуючи Хуана. А я почав свою місію, яка триває вже 3,6 мільярда років...
Слова старого духа змусили Лінь Міна схилити голову в глибокій пошані. Скільки самотності та страждань випало на долю цієї істоти за такий неймовірний час? Вона не раз билася з Хуаном, виснажуючи власне життя заради виконання обов'язку.
Цей дух був наче смолоскип, що палахкотів у забутому кутку, освітлюючи шлях людству. Лінь Мін низько вклонився старшому.
Той лише сумно всміхнувся.
— Це я маю тобі вклонитися. Якби не ти, Хуан рано чи пізно випив би з мене всі сили. Тепер я вільний. Хоча моє життя добігає кінця, я зможу прожити ще принаймні сто мільйонів років, якщо не трапиться біди.
Тривалість життя духів набагато більша, ніж у людей, вона близька до віку роду Духів Зали.
— Наставнику... — звернувся Лінь Мін, склавши руки в знаку пошани. — Невдовзі я вирушу до Дикого Всесвіту, де збираються залишки людства. Які ваші плани?
— До Дикого Всесвіту? — здивувався старець.
Лінь Мін розповів йому про втечу людей і причини Великого Лиха. Старий дух був приголомшений. Коли вони бачилися востаннє, він лише припускав, що Лінь Мін може стати рятівником, але не очікував, що той ще на етапі Священного Володаря так сильно вплине на хід війни.
Дикий Всесвіт з’явився лише завдяки Лінь Міну. Він справді був обранцем долі!
— Якщо мої старі кістки ще на щось здатні, я готовий послужити справі! — вигукнув дух печатки.
Лінь Мін усміхнувся. Він зрозумів: Прадавня Печатка Неба вирішила йти з ним у Дикий Всесвіт, щоб разом протистояти Плем’ю Святих.
Його справжній похід розпочався саме зараз!