*Трісь-трісь-трісь!*
Дао Тридцяти Трьох Небес, підвладне душі Хуана, розтрощило саму порожнечу!
Лінь Мін відступав крок за кроком, поки не опинився на самому краї масиву. Він зустрів нищівну атаку Дао Тридцяти Трьох Небес обличчям до обличчя.
Однак саме тієї миті, коли душа Хуана збиралася одним махом покінчити з воїном, за її спиною пролунав різкий свист.
Магічний Куб, який раніше був оточений душами Небесних Шанованих і тимчасово відрізаний від зв’язку з Лінь Міном, раптом вибухнув безмежним духовним штормом!
Ця міць була навіть більшою за ту, що демонстрував сам Лінь Мін, коли керував артефактом.
*Трісь-бабах!*
Силове поле душ, що сковувало Магічний Куб, було вмить розірване на шматки. Духовний шторм нещадно шматував усе навколо, наче незліченні гострі ножі — купу старих полотен.
— Що?!
Хуан не озирався, проте чітко відчував, що коїться позаду. Артефакт, який мав бути ізольованим, несподівано оскаженів і перейшов у наступ.
Як таке можливо?
Демон не встиг додумати — Магічний Куб огорнули потоки ніжно-червоної енергії. Вони швидко сплелися у примарну постать чарівної дівчинки в червоному вбранні. Її личко пашіло здоров'ям, а очі сяяли розумом.
Це була Хун’ер. Якщо говорити про чисту силу, вона не могла зрівнятися з Лінь Міном. Дівчинка була лише втіленням законів і не могла використовувати зовнішню енергію всесвіту. Однак усередині Магічного Куба вона почувалася як риба у воді. Хоча Хун’ер не була духом інструмента в повному розумінні, вона народилася з самої суті артефакта, а тому могла керувати ним навіть краще за Лінь Міна.
Дівчинка подивилася на потворну й жахливу душу Хуана. У її великих очах промайнула рішучість.
Вона вдарила без жодних вагань. З її тіла вирвалася велетенська першооснова духовної сили, що багряним сяйвом повністю окутала Магічний Куб.
Артефакт зірвався з місця, наче блискавка. У польоті його божественне світло спалахнуло з новою силою — сіро-чорне сяйво змішалося з червоним, стаючи сліпучим, мов найяскравіша зоря.
— Прокляття! — проричав Хуан.
Він розумів: якщо продовжить атаку на Лінь Міна, то отримає нищівний удар у спину. Тепер, коли демон уже виплеснув усю поглинуту енергію Істинних Богів та Небесних Шанованих, такий напад стане для нього фатальним.
Жити хотілося понад усе. В останню мить перед зіткненням Хуану довелося змінити напрямок сили. Шість десятих його Дао Тридцяти Трьох Небес розвернулися, щоб зустріти Хун’ер.
Решта енергії продовжувала нестися на Лінь Міна. Демон не міг дозволити юнакові вижити. Він знав — якщо дати воїну шанс об'єднатися з цією таємничою дівчинкою, його смерть буде ще боліснішою. Це було рішення відчаю: розділити сили, щоб спробувати вирвати перемогу в обох одночасно.
Саме тоді на губах Лінь Міна з’явилася холодна усмішка. Він ледь ворухнув губами, і в голові Хуана пролунала звукова трансмісія:
— Розумне рішення. От тільки ти занадто низької думки про мене.
*Вир-вир-вир!*
Руки Лінь Міна закрутилися в коловому русі. Перед ним виник фантом Восьми Триграм, але створений він був не з сил Інь та Ян. Його сплели сила демона та сила бога.
Щойно з’явився цей малюнок, воля Небесного Дао зметнулася вгору, наче розлючений океан, і вдарила прямо в атаку Хуана.
*Бух!*
Пролунав потужний вибух. Лінь Міна відкинуло назад, а постать Хуана затремтіла й стала розмитою від віддачі.
— Сила демона?! Як це можливо? — в очах Хуана застиг жах. Він не міг збагнути, як людина здатна опанувати демонічну міць.
До того ж сила Лінь Міна вражала. Маючи лише культивацію напівкроку до Небесного Шанованого, він витримав удар і відбувся лише легкими пораненнями.
Але найстрашніше було попереду. Хун’ер завдала свого удару.
Дівчинка сиділа в позі лотоса позаду Магічного Куба, склавши долоні разом. Простір між її руками перетворився на нескінченну чорну діру, в якій шалено обертався артефакт, наче збираючись поглинути все сутнє.
*Ву-у-у-ум!*
Хвилі духовного шторму стали матеріальними. Вони навалилися на демонічне силове поле Хуана, і те з тріском розлетілося вже за мить.
Шторм котився далі, змітаючи все на своєму шляху: криваві списи ламалися, льодовики танули, вогонь згасав, а велетенські щити розсипалися в прах... Усі техніки Тридцяти Трьох Небес, які Хуан вкрав у колишніх майстрів, гинули під тиском Магічного Куба, мов сухі тріски.
— А-а-а-а! — закричав від болю демон.
Він недооцінив ворога. Контратака Лінь Міна спричинила віддачу, а протиставити щось Магічному Кубу Хуан уже не мав сили. Доля була вирішена.
*Хрусь!*
Духовний шторм почав перемелювати останній захисний бар'єр Хуана. Кривавий дракон за його спиною та тисяча рук зникали в нещадному вихорі.
Демон несамовито волав. Уся енергія, запозичена в Істинних Богів, вичерпалася. Тепер він міг покладатися лише на власну душу, а Магічний Куб під керівництвом Хун’ер буквально шматував його на частини. Кожен оберт шторму висмоктував із Хуана життєву силу. Ще кілька подихів — і він розвіється попелом.
— Хун’ер, спинись! — раптом вигукнув Лінь Мін.
Дівчинка миттєво послухалася. Вона послабила хватку, даючи Хуану коротку можливість перепочити та врятуватися від повного знищення.
Демон не розумів, чому юнак змилостивився, але для нього це був шанс на порятунок.
— Не вбивай мене! Я визнаю тебе своїм господарем! — закричав Хуан. Він вирішив, що Лінь Мін має на нього плани. Треба було лише скористатися жадібністю хлопця, а потім, вичекавши момент, поглинути його самого і привласнити артефакт!
В душі Хуана жевріла надія, але Лінь Мін навіть не глянув на нього. Він підлетів ближче і перехопив Магічний Куб.
— Хун’ер, допоможи мені.
Дівчинка кивнула. Вона поклала свої маленькі ручки на артефакт, зливаючи свою духовну силу з силою Лінь Міна. Хуан здригнувся від страху, проте продовжував солодкі вмовляння:
— Юначе, ти найстрашніший геній серед усіх рас Тридцяти Трьох Небес, яких я коли-небудь бачив. Ти неодмінно станеш володарем усього всесвіту! Ти вже довів свою могутність. Якщо відпустиш мене, я буду вірно тобі служити. Не віриш — залиш у моєму тілі печать раба або уклади контракт. Мої знання та сила принесуть тобі неймовірну вигоду. Зі мною ніхто не зможе тобі протистояти. Я навіть зберу для тебе легіони демонів безодні. Усі Тридцять Три Неба належатимуть тобі!
Хуан говорив палко й переконливо. Він добре знав, як спокушати розумних істот. Кожен амбітний талант прагне влади, а Лінь Мін, безперечно, був саме таким.
Проте воїн залишався байдужим. Уся ця вистава не змусила його навіть оком змигнути. Він лише допоміг Хун’ер правильно розташувати руки на Кубі, а потім накрив їх своїми долонями.
— Хун’ер, — спокійно промовив Лінь Мін, — давай разом зітремо духовний відбиток цього Хуана. Але не чіпай саме тіло душі. Воно мені ще знадобиться.
Ці слова вдарили по Хуану, наче важкий молот.
— Слухаюсь! — Хун’ер слухняно кивнула. Вона втупилася своїми великими очима в демона, прицілюючись Магічним Кубом. Дівчинку не цікавило, що задумав Лінь Мін. Якщо він хоче стерти пам'ять цієї потвори, вона просто допоможе.
— Ти! Ти хочеш знищити мій духовний відбиток?! — закричав Хуан. Його останнє око на лобі ледь не лопалося від люті й розпачу. Нарешті він збагнув, чому цей підступний людський воїн випустив його з запечатування і чому не дав загинути щойно. Лінь Мін із самого початку планував стерти його особистість, щоб перетворити залишки душі на інструмент для власних потреб!
Смерть була просто кінцем. Але втратити свій «я», стати безмозкою оболонкою, яку поглине ворог, щоб зміцнити власну силу — це було вдесятеро гірше за будь-яку кару.
Раптом Хуан згадав про Камінь Вічного Життя. Якщо Лінь Мін використає його міць, то справді зможе це вчинити.
— Будь ти проклятий! Щоб ти здох у муках! — несамовито заверещав демон.
Лінь Мін нарешті подивився на ворога. В його погляді була лише зневага.
— Шкода. Якби ти тоді зібрав усі сили Дао Тридцяти Трьох Небес для однієї атаки на мене, то навіть якщо б не вбив, то точно тяжко поранив би. Моє джерело душі могло постраждати на сотні років. Ти б не втік, але зміг би принаймні самознищитися. Так би ти уникнув рабства і не дав мені здобути таку здобич.
— Але ти занадто жадібний. Ти хотів і мене вбити, і Магічний Куб привласнити, попри свої рани. Твоя природа — поглинання, тому ти приречений бути жадібним. І саме тому ти станеш моїм трофеєм.
Щойно Лінь Мін договорив, з Магічного Куба вирвалися чорні промені. Вони обплутали безруку душу Хуана, наче міцні пута. Воїн ледь помітно повів рукою, і чорне світло прошило останнє око демона наскрізь. Хуан остаточно осліп.
Тепер він був повністю беззахисним.