Д
ивлячись на останні слова майстра, що приніс себе в жертву масиву, Лінь Мін відчув, як його серце сповнюється глибоким сумом.
Це було почуття, яке важко описати словами. Якби він зараз опинився у часах Великого Лиха три мільярди шістсот мільйонів років тому, то, без сумніву, теж не вагаючись став би на це місце й пожертвував собою.
Коли під загрозою виживання цілої раси, воїн готовий віддати життя, аби врятувати родину, коханих, дітей та друзів — чи багато це важить? Навіть заради тисяч незнайомців, з якими він лише випадково перетинався поглядом, але в чиїх жилах тече така сама кров... Смерть заради того, щоб усе тривало як раніше — хіба це велика ціна?
— Лише б захистити свій народ, щоб у нього була бодай одна Земля Спокою... — прошепотів Лінь Мін.
Він відчував, наскільки важкий тягар ліг на його плечі. Бар’єр перед ним викували з власної плоті та крові кілька десятків славетних майстрів людства, і все заради того, щоб приборкати Хуана.
А тепер Лінь Мін мав відкрити цей масив і випустити демона. Якщо він не зможе його підкорити, то зрадить пам’ять усіх предків, які віддали свої життя. Як тоді він зможе дивитися в очі їхнім душам?
— Юначе, ти справді все зважив? — почулося зітхання Прадавньої Печатки Неба за спиною.
— Так, — Лінь Мін стояв спиною до духа. Його кулаки стиснулися з такою силою, що, здавалося, от-от розтрощать порожнечу.
Це був бій, у якому немає шляху назад. Він глибоко вдихнув і сів у центрі зали, схрестивши ноги.
Між бровами воїна відкрився Палац Дао Небесного Ока. Тієї ж миті його зіниці звузилися до крихітних цяток, наче вістря голок, вкритих химерними візерунками. Це був стан Порожнечі Всіх Законів Зіниць Трьох Життів.
У цьому вимірі Лінь Мін побачив те, що ховалося у викривленому просторі зали — чорну діру. Вона невпинно оберталася, поглинаючи енергію, матерію та закони цього світу. Саме це й було Осердям масиву.
Душа Хуана була запечатана саме там.
Лінь Мін колись вивчав Велику Техніку Запечатування Богів. До того ж, як і Небесний Шанований Фен Шень, він осягав Небесне Дао Асури. Дивлячись на осердя, воїн миттєво почав прораховувати структури масиву. Завдяки Палацу Дао та Зіницям Трьох Життів, кожен рух енергії закарбувався в його пам'яті, поступово розкриваючи свої таємниці.
Аби впоратися з душею Хуана, він мав використати силу самого масиву.
Минуло кілька днів. Лінь Мін, що досі сидів нерухомо, раптом підвівся і почав ходити навколо осердя. Його очі палахкотіли яскравим світлом, тисячі рун невпинно миготіли в них, проводячи складні обчислення. Первісна енергія його Внутрішнього Світу почала виходити назовні, переплітаючись у повітрі.
Осягнення Небесної Книги Асури досягло свого піка. Постать Лінь Міна миттєво з’явилася в тридцяти трьох місцях одночасно. Під ногами кожного фантома розцвітали руни Великого Дао, що спліталися в нові лінії масиву.
Коли ці нитки з'єдналися, у повітрі спалахнула хаотична аура, що сягнула самих небес. У центрі зали утворився велетенський вир із рибок Інь та Ян. Цей вир поєднував у собі дві протилежні сили, але це були не просто Інь та Ян. Це були Сила Бога та Сила Демона!
Побачивши цей енергетичний вир, дух Прадавньої Печатки Неба завмер від несподіванки.
«Ця міць...»
Протягом трьох мільярдів шістсот мільйонів років дух постійно протистояв Хуану, тож знав природу демонічної сили краще за будь-кого. Зараз Лінь Мін використовував саме її, наполовину змішавши зі своєю.
Дух не міг повірити власним очам. Сила Демона практично не піддавалася контролю людей. Він не підозрював Лінь Міна в тому, що його тіло захопив демон, адже випромінювана Сила Бога була абсолютно чистою. Якби це був мешканець Безодні, він би ніколи не зміг її використати. Тепер же воїн почергово випускав обидва види енергії, і вони гармонійно співіснували. Для духа Печатки це було щось нечуване.
Попри купу запитань, він не став заважати Лінь Міну, а лише мовчки спостерігав.
Глибокий вир нагадував бездонну чорну діру, здатну стерти все на порох. Від нього віяло нескінченною загибеллю. Водночас структура масиву чимось нагадувала кам’яну дорогу зі Шляху Асури — вона здавалася нескінченною, а кожна лінія була притиснута вагою Законів Небесного Дао Асури.
Сам Лінь Мін ширяв у самому центрі, наче Король Богів, що панує над світом.
«Що ж він осягнув за ці роки...» — дух Печатки здригнувся. Ще шість із половиною тисяч років тому Лінь Мін був для нього лише дрібною піщинкою, яку він міг роздути одним подихом. А тепер юнак володів міццю, що викликала в артефакта страх.
Раптом Лінь Мін глянув на духа:
— Старший, починаймо!
Той рішуче налаштувався і випустив зі свого тіла потоки чорного божественного сяйва, що вдарили в саму Прадавню Печатку Неба.
*Ф'юіть!*
Бронзова печатка стрімко злетіла вгору!
Це означало, що Око масиву більше не заблоковане. Енергія, що накопичувалася мільярди років, ринула назовні, наче вода крізь прорвану греблю. Великий Масив Запечатування Богів нарешті відкрився.
*Р-р-ра-а-а!*
Жахливий рев долинав із чорної діри, а залу накрила неймовірна аура погибелі. Здавалося, саме пекло спустилося у світ живих. Виник кривавий океан, у якому гойдали хвилями незліченні потворні тіні, збуджено виючи до стелі.
Душа Хуана вийшла на волю!
Якщо фізичне тіло Хуана нагадувало огидну червону кулю з плоті, то його душа була зовсім іншою. Це був розлючений демон із дванадцятьма червоними крилами та тисячею рук. На кожній долоні зяяло по оці! Постать була настільки велетенською, що розмах її крил міг закрити всю залу, а кожна з тисячі рук була вдвічі довшою за зріст Лінь Міна.
І він продовжував збільшуватися!
— Хе-хе-хе-хе!
Душа Хуана закинула голову в моторошному реготі, що нагадував плач мерців.
— Три мільярди шістсот мільйонів років! Нарешті! Я нарешті вирвався! Хе-хе-хе!
Демон заговорив нелюдською мовою — це була стародавня мова демонів, дещо схожа на мову Прадавнього Плем'я Богів. Ті, хто знав останню, могли його зрозуміти.
— То це ти, малюк, випустив мене? Не знаю, що ти задумав, але я заберу твоє тіло і поглину твою кров як подяку!
Хуан зловісно розсміявся, і в ту ж мить тисяча очей на його долонях втупилися в Лінь Міна. Це були демонічні очі. Здавалося, вони бачать людину наскрізь, вишукуючи найтемніші закутки серця і роздмухуючи будь-який негатив до неймовірних масштабів.
— Обережно, це Домен Демона! — попередив дух Печатки.
Цей вигук привернув до нього сповнений люті погляд Хуана. Демон добре пам’ятав старого — саме цей артефакт тримав його в полоні незліченні епохи. Біль і страждання від такої тривалої ізоляції неможливо було описати словами. Навіть попри свою могутність, Хуан мало не збожеволів. Тепер він був украй виснажений, і все це — через дух Прадавньої Печатки Неба!
Його ненависті вистачило б, щоб спопелити цілий всесвіт.
— Спершу я вб’ю тебе, стара бляшанко!
Демон забув про Лінь Міна і кинувся на духа. Тисяча рук, наче тисяча списів, полетіли вперед, аби простромити його наскрізь. Дух Печатки зблід і приготувався сховатися в основне тіло артефакта, аби битися до останнього.
Але в цей момент пролунав холодний наказ:
— Твій суперник — я!
*У-у-ум!*
Під ногами Лінь Міна незліченні руни Небесного Дао Асури спалахнули сліпучим світлом. Ланцюги масиву, наче Лазурові Дракони, що спустилися з небес, миттєво обвили сутність Хуана. У кожній ланці цих ланцюгів жила воля Асури — це була найвища техніка, що стояла над Тридцяти Трьома Небесами.
Лінь Мін додав у масив і есенцію Великої Техніки Запечатування Богів. Окрім сили запечатування, там з’явилася ще й сила нищення.
*Гр-р-а!*
Хуан заревів. З його душі вирвалися потворні криваві дракони, що вчепилися в ланцюги, намагаючись їх розірвати. Мільярди рун зникали в небутті, повітря сповнилося глухим тріскотом. Масив, який Лінь Мін підготував раніше, не зміг стримати демона — той трощив його з неймовірною легкістю. Попри виснаження, його сила була жахливою!
— Ти думав, що зможеш мене втримати? Твоя кров стане моєю їжею!
Демон кинувся в атаку. Лінь Мін не промовив ні слова. Він стрімко відступив, його руки миготіли, виплітаючи тисячі печаток, а очі залишалися холодними, як Безодня Пекла.
*Бух!*
Лінь Мін ударив себе в груди. З його рота вилетів струмінь крові сутності, що миттєво влився в ланцюги масиву. Аби здолати душу Хуана, він був готовий на все. У цій битві він не мав права на поразку. На кону стояла доля людства та пам’ять усіх героїв, що загинули мільярди років тому.
У жилах Лінь Міна текла кров Володаря Шляху Асури. Коли вона поєдналася з масивом, закони Небесного Дао Асури в ланцюгах досягли своєї межі. Увесь масив закипів, наче розпечена лава, вибухаючи вогнем, що був у сто разів гарячішим за полум’я самого сонця.
— А-а-а!
Захоплений зненацька, Хуан закричав. Його криваві дракони миттєво спопелилися, а сама сутність демона почала розпадатися. Там, де його торкалися ланцюги, з'являлися великі порожнечі, наче хтось живцем вирізав шматки плоті.
Обличчя демона викривилося ще дужче. Він різко обернувся до Лінь Міна, у його погляді змішалися шок та лють.
— Напівкрок до Небесного Шанованого... Знаєш закони Асури і володієш такою силою... Як це можливо?
Хуан став серйозним, але за мить на його обличчі знову з’явилася хижа посмішка:
— Я понад усе люблю плоть людських геніїв. Не знаю, що за таємниці ти приховуєш, але це неважливо. Я вб’ю тебе, і все, що ти маєш, стане моїм!