У Божественному Царстві, в одному з малих світів поблизу Царства Багряного Сяйва, лежить планета під назвою Східна Лазур. Її діаметр становить двісті п'ятдесят мільйонів лі — вона значно більша навіть за Планету Небесного Розквіту.
Проте вона розташована занадто далеко від основного материка Царства Багряного Сяйва, у відокремленому закутку на самій околиці. На Східній Лазурі ніколи не було сильних майстрів, тому на неї майже не звертали уваги.
Шість тисяч п'ятсот років тому Божественне Царство впало. Плем’я Святих знищило численні святі землі Царства Багряного Сяйва, вбивши безліч людських майстрів. Навіть така глушина, як Планета Східної Лазурі, не уникла сплюндрування. Тодішню найсильнішу школу планети — Секту Східної Лазурі — запримітив невеликий загін Святих.
Загарбники висунули вимогу: школа мала віддати всі духовні ліки, ресурси та секрети технік культивації. У разі відмови воїни пообіцяли винищити всіх до останнього.
Капітан цього загону був лише майстром у Царстві Божественного Лорда. Сама ж Секта Східної Лазурі належала до шкіл сьомого рангу: їхній найсильніший верховний старійшина також перебував у Царстві Божественного Лорда, а голова та інші старійшини досягли Царства Божественної Трансформації. Зіткнувшись із загарбниками, люди спалахнули люттю і готові були битися до кінця.
Проте вони розуміли: перед обличчям навали Святих вони лише мізерні мурахи. Сектанти змушені були змиритися з долею.
Вони почали поступово віддавати всі свої багатства, але не сподівалися на нову вимогу — загін зажадав забрати сотню дівчат як печі для культивації. Серед нещасних опинилася і донька голови секти.
Ця зухвалість переповнила чашу терпіння. Учні Секти Східної Лазурі кинулися в бій. Вони вбили чимало ворогів, але частина воїнів Плем’я Святих все ж змогла втекти.
Помста не забарилася. Незабаром прибув воїн Святих на піку Царства Божественного Лорда. Він влаштував криваву баню, вирізавши всіх майстрів школи. Дівчата, передчуваючи жахливу долю, наклали на себе руки.
Такий опір лише розлютив Святих. Вони почали масову різанину на всій планеті. Сотні мільярдів людей загинули в тій бійні.
Паніка охопила серця живих. Рештки Секти Східної Лазурі, яким дивом вдалося вціліти, готувалися до остаточного розпаду. Саме тоді в їхній малий світ почали прибувати вцілілі з інших розгромлених шкіл. Вони об’єдналися з місцевими.
Серед прибульців були й учні Прадавнього Плем’я Фенікса та Прадавнього Плем’я Драконів. Історія цих родів сягала часів, коли їхні засновники знайшли останки Чотирьох Божественних Звірів у Таємному Царстві. З часом вони перетворилися на могутні сили рівня Священного Володаря та Короля Світу.
У полум'ї війни такі величні клани, звісно, не могли уникнути зачистки. Плем'я Фенікса постраждало менше завдяки зв'язкам із Лінь Міном — під час відступу про них подбали особливо, відправивши найсильніших майстрів та близьких Лінь Міна до Дикого Всесвіту.
Проте Плем'я Фенікса мало сімдесят два палаци. Величезна кількість учнів загинула під час Лиха або розсіялася по світах, рятуючи власні життя. Деякі з цих втікачів опинилися на Планеті Східної Лазурі. Разом із вихідцями з інших великих сил вони створили нову організацію — Союз Неба і Землі.
Всередині цього Союзу зібралося безліч спадків різних шкіл, тому техніки культивації там були надзвичайно заплутаними й різнорідними. У Божественному Царстві, захопленому Святими, людям суворо заборонялося зберігати знання рівнем вище Священного Володаря. Щойно про них дізнавалися — винищували під корінь. Після всіх пограбувань спадщина Союзу Неба і Землі в очах справжніх майстрів виглядала жалюгідно.
Так на планеті склалася дивна ситуація. Кількість учнів Союзу перевищувала мільярд, внутрішні зв'язки були неймовірно складними, але водночас там не було сильних лідерів, структура залишалася пухкою, а знання — уривчастими.
Та попри все, Союз Неба і Землі залишався омріяною святинею бойових мистецтв для молоді Східної Лазурі та навколишніх планет. Набір учнів відбувався раз на десять років, і щоразу іспити вражали своїм розмахом.
Молоді воїни з далеких маленьких світів робили все можливе, щоб пройти відбір. Для них це був єдиний шанс, адже в інших куточках цього малого світу знайти бодай якусь спадщину було неможливо.
У цьому й полягала трагедія людства в епоху великих змін. Навіть маючи хист і талант, ти не міг знайти нефритових сувоїв із техніками, не мав вчителя чи ресурсів. Будь-який геній у таких умовах був приречений на забуття.
Якби Лінь Мін народився в ці часи, він би ніколи не зміг піднятися. У Нижчих Світах йому справді бракувало ресурсів, але потрапивши до Божественного Царства, він одразу опинився в Прадавньому Племені Фенікса, а згодом отримав підтримку від Небесних Шанованих Шень Мен та Хао Юя. Без сторонньої допомоги його шлях був би неможливим. Навіть без Шень Мен він би ніколи не потрапив на Шлях Асури, а отже, не зміг би осягнути Небесне Дао Асури.
Сховище знань Союзу Неба і Землі називалося Палатою Небесних Книг. Щоразу після набору нових учнів їх пускали туди відповідно до результатів випробувань, щоб вони могли обрати собі техніку. Це був найщасливіший момент для новачків — про таку кількість сувоїв вони раніше не сміли навіть мріяти.
Проте в Палаті панував безлад, а час на пошуки був обмежений, тому часто учні не могли знайти нічого вартого уваги.
Коли натовп збудженої молоді ввалився до Палати Небесних Книг, їх зустрів неохайний чоловік середнього віку. Він у лахмітті недбало напівлежав у кріслі, виставивши напоказ густу щетину та обличчя, побите життєвими вітрами. У руці він тримав глечик із вином. Одяг чоловіка був брудним, проте очі, на диво, не здавалися згаслими — вони сяяли яскраво, наче в юнака.
— Заходьте. У кожного є три години, щоб обрати техніку, — байдужо кинув він. У його голосі відчувався спокій людини, яка давно пізнала ціну життя і смерті.
Дивлячись на нього, молоді учні відчували якесь незрозуміле сум'яття.
— Хто цей дядько? — пошепки запитав один із них через звукову трансмісію.
— Він охоронець Палати Небесних Книг. Не зневажай його. Кажуть, він знає напам'ять кожну техніку в цьому сховищі. Якщо захоче, то за мить підбере ідеальний метод для будь-якого учня... — відповів один зі старших братів Союзу.
— Ого! То, може, варто розпитати його, як краще обирати?
— Навіть не сподівайтеся. Звичайним людям він не відповідає. Хоча буває, що він сам раптово дає поради, навіть якщо його не питають. Вдача у цього старшого дуже химерна.
Поки молодь перешіптувалася, чоловік уже заплющив очі, збираючись подрімати. Це був Лінь Мін у своєму шостому переродженні.
З того часу, як він завершив Фінальне Випробування, минуло три тисячі п'ятсот років. Під час четвертого життя Лінь Мін повернувся на Шлях Асури, де п’ятсот років тренувався на сьомому ярусі, зміцнюючи фундамент Великого Короля Світу та відкриваючи Палац Дао Життєвої Суті. Після цього він розпочав своє п'яте життя.
П'ятий шлях він провів, мандруючи зоряним небом Божественного Царства. Лінь Мін поглинав світову силу, щоб виплекати Насіння Всесвіту всередині себе. Ця подорож тривала дві тисячі років.
За цей час він досяг піку Царства Великого Короля Світу. Від Напівкроку до Небесного Шанованого його відділяла лише мить — він міг зробити прорив будь-коли.
Проте Лінь Мін не поспішав. Коли перепона стала тонкою, наче мильна бульбашка, він обрав шосте переродження. Його культивація знову впала, і він прибув на Планету Східної Лазурі, вступивши до Союзу Неба і Землі як звичайний учень.
Він обрав це місце лише тому, що Союз був тісно пов'язаний із Прадавнім Племенем Фенікса. Лінь Мін завжди цінував старі зв'язки — по-перше, така була його вдача, а по-друге, він прагнув закрити коло карми.
Пробувши в Союзі двісті років, Лінь Мін став охоронцем Палати Небесних Книг. Він насолоджувався тишею. Після битв четвертого життя та двох тисяч років самотньої культивації у п'ятому, теперішнє існування здавалося йому спокійним та вільним, наче політ самотнього птаха.
У цьому спокої Лінь Мін бачив занадто багато людської молоді, чиї долі ламала жорстока реальність. Вони народилися в часи занепаду людства і з першим подихом ставали рабами.
Це були раби винищеного народу. Можливо, хтось із них від народження до смерті так і не зазнає прямого гніту Святих і навіть не побачить загарбника на власні очі, але не тому, що Плем’я Святих виявило милосердя. Просто вони не мали нічого цінного, що можна було б витиснути.
Людство стало для Святих врожаєм на полі: загарбники приходили час від часу, щоб зібрати все вартісне.
Скільки юнаків не бажали миритися з такою долею! Вони мріяли власноруч змінити життя, мріяли про день, коли людство поверне собі Божественне Царство, і вони зможуть докласти до цього руку. Навіть славна смерть у бою здавалася їм яскравішою за існування в цьому безнадійному світі.
Проте тих, хто здатен сам обирати шлях, завжди меншість. Серед Святих цей відсоток був вищим, серед людей — майже нульовим.
І все ж, попри примарні шанси, багато хто йшов до кінця. Можливо, через гордість воїна, а можливо, через юнацьку гарячковість — ту саму безрозсудність молодого теляти, що не боїться тигра.
Хай там як, вони намагалися. Вступ до Союзу Неба і Землі був їхнім першим кроком. Але навіть пройшовши через суворий відбір, де виживав один із десяти тисяч, і потрапивши до омріяного закладу, вони розуміли: вони лише біля підніжжя велетенської гори, на яку належить зійти. Вони ще не зробили жодного кроку, а сама гора була завбільшки з цілу планету...