Стіна Зітхань — це бар’єр, витканий із Законів Небесного Дао. Вона розділяє Тридцять Три Неба і є неймовірно міцною.
Під впливом таємничих Законів Небесного Дао деякі ділянки Стіни періодично слабшають, підкорюючись ритмам, схожим на морські припливи, проте інші завжди залишаються непорушними. На таких ділянках навіть пікові Небесні Шановані не здатні залишити бодай подряпину.
Лише Істинні Боги, пожертвувавши частиною своєї культивації, могли б спробувати пробити в ній прохід. Та навіть тоді цей шлях був би тимчасовим і невдовзі закрився б сам собою.
Наприклад, сто п'ять тисяч років тому Святий Імператор Творення, переслідуючи Небесного Шанованого Хуньюаня, пробив Стіну Зітхань, але цей отвір проіснував недовго — Стіна поступово відновилася.
Проте цього разу все було інакше. Святий Імператор використовував Хуана, щоб буквально прогризти шлях крізь перешкоду.
Він покладався на найгрізнішу здатність Хуана — поглинання!
На піку своєї могутності Хуан міг пожирати самі Закони Небесного Дао, а Стіна Зітхань була лише одним із їхніх проявів. Тепер, коли Імператор підкорив монстра і роками вигодовував його ресурсами Божественного Царства, фізичне тіло Хуана майже повернулося до колишнього рівня. Його сили цілком вистачало, щоб поглинути Стіну.
У видінні, яке передала Шень Мен у своєму рукописі, Хуан, що зазвичай мав форму сфери, витягнувся в подобу велетенського червоного хробака. Він міліметр за міліметром вигризав Стіну Зітхань, наче шашель, що точить дерево.
Від побаченого в Божественного Володаря Небосяжності серце калатало в грудях. З такою швидкістю Хуан зовсім скоро прогризе Стіну наскрізь!
— Старший Небосяжність, — заговорив Лінь Хуан. — Старша Шень Мен казала: якщо Хуан захоче просто пробити дірку, це не забере багато часу. Але щоб створити величезний прохід, здатний протриматися хоча б тисячу років, йому знадобляться зусилля...
Щоб Плем’я Святих могло повноцінно атакувати Дикий Всесвіт, їм потрібен прохід, який не закриватиметься сотні, а то й тисячу років. Тільки так вони зможуть забезпечити постачання ресурсів та безперебійний зв'язок.
— Шень Мен передбачила, скільки на це піде часу? — Божественний Володар повільно опустився на трон, стискаючи рукопис. У його душі оселилася тривога.
— Вона не може сказати точно... — Лінь Хуан похитав головою. — У неї є дві пропозиції. Перша — посилити масиви приховування наших поселень, щоб ворогам було важче нас знайти. Друга — продовжувати пошуки нових куточків Дикого Всесвіту за допомогою «Надії» та Божественних Велінь. Ми маємо відправляти туди еліту для освоєння земель. Якщо людство розселиться по всіх придатних для життя світах Тридцяти Трьох Небес, це значно загальмує Плем’я Святих. Адже навіть Хуану на піку сили знадобиться чимало часу, щоб пробити кожну окрему Стіну Зітхань...
— Я зрозумів, — зітхнув Володар.
Освоєння нових світів... Звучить просто, проте на ділі це завжди означає ріки крові та незліченні жертви. Це шлях, повний тернів і страждань.
Невже людство справді опинилося в глухому куті? Невже їх і далі гнатимуть, як звірів, аж до самої загибелі? Чи зможе раса вистояти в цьому лихолітті?
Думаючи про примарне майбутнє, Володар відчував важкість на душі. Йому вже виповнилося вісімдесят мільйонів років, і тривалість життя добігала кінця. Він не знав, чи встигне побачити відродження колишньої слави свого народу.
Нинішньому людству, яке хитається під ударами долі, потрібен лідер, здатний повести за собою. Зараз цю роль виконує Небесна Шанована Шень Мен — єдиний майстер рівня Істинного Бога серед людей. Проте Володар розумів: попри весь свій талант, вона ще надто слабка, щоб протистояти Святому Імператору Творення.
На шляху Істинного Бога кожен крок дається неймовірною ціною, а Імператор до того ж має Хуана як свого клона. Окрім Шень Мен, був ще Ді Шідзя, який наполегливо намагався здійснити прорив, але, на думку Володаря, він у найкращому разі досягне рівня Шень Мен, а цього все одно замало.
Залишався останній... Лінь Хуан!
Старець підвівся, підійшов до юнака і поклав руки йому на плечі.
— Старший... — Лінь Хуан розгубився від такого жесту.
— Я старий. Якщо знову спалахне велика війна, я неодмінно буду в перших лавах. Чи виживу — не знаю. Прожив я довго, прорив до Істинного Бога мені вже не світить. Я не боюся смерті, боюся лише померти, так і не побачивши іскри надії. Хуане, я сподіваюся, що ти зможеш вирости й сягнути висот свого батька. Знаю, це майже неможливо, але згадай Лінь Міна. Його початкова точка була незрівнянно нижчою за твою. Ти — обранець небес, а він був лише вільним воїном із Нижчих Світів. Різниця між вашими талантами, ресурсами та вчителями — як між небом і землею. Якщо він зміг прокласти цей шлях, то й ти мусиш.
Божественний Володар пильно дивився в обличчя юнака своїми затуманеними очима. Лінь Хуан був надією людства, але цієї надії все ще було недостатньо.
Юнак справді народився під щасливою зорею. Найвищі Божественні Бойові Мистецтва, будь-які ресурси, найкращі наставники — усе було до його послуг. Стати Істинним Богом для нього не було проблемою.
Але просто стати Істинним Богом замало, щоб зупинити Велике Лихо. У Племені Святих теж були молоді генії, здатні на такий прорив. Був Святий Син Творення, був Імператорський Син Сі Шень, що стрімко набирав сили. Навіть Панна Бірюзового Лотоса зі Священної гори Летючої Пір’їни могла досягти цього царства.
Тільки серед молоді Святих було троє майбутніх Істинних Богів! А над ними стояли ще три справжні Істинні Боги.
Щоб врятувати людство, Лінь Хуан мав не просто перемогти цих однолітків, а в майбутньому перевершити самого Святого Імператора Творення. З нинішньою швидкістю розвитку шанси на це дорівнювали нулю. Навіть Вищий Істинний Бог не міг сьогодні здолати Імператора.
Раніше Лінь Хуан таємно відвідував Шлях Асури, щоб пройти Фінальне Випробування. Його результат склав вісімдесят вісім відсотків — трохи гірше, ніж у Шен Мей під час її другого заходження. Насправді це був приголомшливий успіх, адже Шен Мей володіла Технікою Великого Переродження, а Нірвана Фенікса, закладена в крові Хуана, все ж поступалася їй.
Проте такі цифри зовсім не втішали Лінь Хуана. Він прагнув подолати поріг у дев'яносто відсотків, а то й сягнути висот, яких свого часу досяг батько.
— Я знаю. Обіцяю, що докладу всіх зусиль! — твердо мовив хлопець, зціпивши зуби.
Для багатьох молодих воїнів у Дикому Всесвіті ім’я Лінь Хуана сяяло сліпучим блиском, а про його могутність вони не сміли навіть мріяти. Але сам він вважав себе занадто слабким. Його єдиним орієнтиром був батько — людина-легенда, чия слава дарувала гордість і водночас тиснула неймовірним вантажем.
Колись його батькові вистачило лише трохи більше ніж століття життя, щоб змусити самого Святого Імператора тремтіти від страху та відправити Королеву Богів на полювання. Нинішній Лінь Хуан ще не мав такої сили.
— Дитино, я бачу твій Внутрішній Світ. Здається, ти поспішаєш пробитися до Напівкроку до Небесного Шанованого? Не гарячкуй. Якщо хочеш досягти великих висот, ти мусиш закласти міцний фундамент. Легенда твого батька постала не завдяки швидкості тренувань. Її викували осягнені ним закони, накопичена удача, його життєвий досвід, незламна воля та багато іншого. Твій шлях ще довгий. Навіть якщо ти зараз прорвешся і збільшиш бойову силу, це ніяк не допоможе людству в майбутній битві. А якщо ти загинеш у цій круговерті, це стане непоправною втратою для всього нашого роду... — напучував Володар.
Лінь Хуан зосереджено кивнув. Швидкість — це не все. Бойовий шлях потребує терпіння. Паростки бобів сходять за ніч, рис можна зібрати за кілька місяців. Проте духовні ліки рівня Істинного Бога часто визрівають сто мільйонів років.
Паростки бобів чи рис — це лише їжа смертних, яка здатна тільки вгамувати голод. А за духовні ліки рівня Істинного Бога б’ються наймогутніші сили, їх висаджують у центрі сект як найвищі скарби. Кожен їхній плід здатен змінити долю майстра!
Лінь Хуан мав стати саме таким небесним скарбом. Зараз йому бракувало загартування в реальних боях, але він мав те, чого не було у батька — час. У нього було більше часу, щоб вирости та нарешті взяти на свої плечі тягар відповідальності за долю людства.
Це був важкий шлях, повний випробувань...