Цей материк простягався на сто мільйонів лі. Енергія тут була настільки густою, що всюди височіли розкішні палаци й тереми, росли нефритові дерева та дивовижні квіти. Справжня обитель безсмертних.
Ці землі називали материком Нової Епохи. Шість тисяч років тому Небесна Шанована Шень Мен разом із кількома іншими Небесними Шанованими людства доклали чимало зусиль, щоб створити це місце. Нині це було найбільше поселення людей.
У Дикому Всесвіті, повному небезпек і вбивств, цей материк став рідкісною Землею Спокою.
Сама назва «Нова Епоха» втілювала палке бажання людства перемогти у Великому Лиху та повернутися до Божественного Царства.
У самому центрі материка височіло велетенське Божественне Дерево. Його крона сягала хмар, затінюючи територію на кілька тисяч лі навколо.
Над самою кроною ширяв тихий Безсмертний Палац, оточений семибарвними сяйливими хмарами. Розкішні вежі, нефритові тереми, витончені альтанки над водою та галереї — у небі літало безліч божественних звірів і духовних птахів. Краса цього місця перехоплювала подих.
Усередині палацу був затишний, на перший погляд звичайний дворик. Тут росли дбайливо доглянуті трави та квіти, що створювали атмосферу спокою та витонченості.
Золоте сонячне світло падало на двері кімнати, аж поки білосніжна рука, схожа на чистий нефрит, не відчинила їх. На подвір'я вийшла жінка.
Витончена та чарівна, з бездоганною шкірою — вона здавалася красунею, що зійшла з картини. Чорна сукня ледь сягала колін, відкриваючи стрункі ноги та білі, як нефрит, щиколотки.
Це була дружина Лінь Міна — Сяо Мо Сянь, володарка Тіла Напівфенікса.
Вона тримала садові ножиці, обережно підрізаючи квіти. Сянь'ер робила це терпляче та зосереджено. Зрізавши семибарвну квітку, вона підхопила пелюстки долонею і поклала їх до рота, повільно розжовуючи.
Солодкий аромат миттєво розійшовся навколо...
Ці рослини були небесними й земними духовними скарбами. З них можна було виготовити духовні пігулки найвищої якості.
Сяо Мо Сянь зірвала ще одну квітку та з'їла її. Кожна рослина після зрізання виділяла духовну енергію, яка поступово згущувалася, огортаючи подвір'я легким туманом.
Жінка задумливо дивилася на це марево, а потім легенько торкнулася його пальцем. Туманна енергія раптом почала швидко змінюватися і вже за кілька митей набула форми чоловічої постаті.
Цей чоловік мав брови, гострі як мечі, та очі, що сяяли, наче зорі. Його обличчя було вольовим, а в руках він стискав довгий спис. Від образу віяло небезпекою та силою, ніби від оголеного леза.
Сянь'ер деякий час дивилася на нього, а потім зітхнула. Змахнувши рукою, вона розсіяла марево. Примарний образ зник.
Сяо Мо Сянь підняла очі до неба, і в її погляді застигла туга.
За ці п'ять тисяч років її культивація вперлася в пляшкове горло. Небесна Шанована Шень Мен казала: якщо Сянь'ер не зможе перебороти себе на рівні стану серця, цей бар'єр буде дуже важко зламати, і вона змарнує надто багато часу.
Останні роки жінка присвятила садівництву, харчуючись квітами та п'ючи росу. Так вона намагалася втамувати свій смуток і загартувати дух.
Сянь'ер досі не могла змиритися з тим, що Лінь Міна більше немає. Плем'я Святих уже давно підтвердило його смерть. Вона й сама знала: коли чоловік пішов, щоб відвести Королеву Богів Летючої Пір’їни від основних сил людства, він обрав шлях, який майже не залишав шансів на порятунок. Проте жінка вперто вірила, що Лінь Мін живий...
Можливо, це була непохитна воля, а можливо — просто небажання миритися з втратою. Вона сліпо вірила, що він зможе ще раз створити диво...
Проте минуло п'ять тисяч років. Сянь'ер прогледіла всі очі, та Лінь Мін так і не повернувся.
Вона ніжно торкнулася грудей і дістала з-під коміра незвичайну річ. Це було намисто З’єднаних Серць.
Воно не вирізнялося красою: грубий ланцюжок, старовинна робота. На витонченій нефритовій шиї Сяо Мо Сянь прикраса здавалася недоречною, проте вона не знімала її вже багато років.
Це був перший подарунок Лінь Міна. Намисто могло запам’ятовувати ауру душі людини. Доки обидва власники перебували в одному вимірі, вони могли спілкуватися крізь будь-яку відстань.
Для Сянь'ер ця річ мала особливе значення. Коли вона повернулася зі Шляху Асури до Небесного Палацу Мо Ші, Небесний Шанований Мо Ші запроторив її під домашній арешт через вагітність. Він погрожував життю дитини, вимагаючи згоди на шлюб зі Святим Сином Творення. У мить повного відчаю Сянь'ер згадала про намисто і змогла зв'язатися з Лінь Міном. Вони разом розробили план, який привів до тієї славетної битви на бенкеті Ельфійського Імператора.
Відтоді минуло понад п’ять тисяч років, і Сянь'ер берегла намисто як зіницю ока.
Окрім пам'яті, вона плекала таємну надію: одного дня, торкнувшись прикраси, вона знову відчує той відбиток душі, що не покидав її снів.
Стиснувши намисто в долонях, жінка заплющила очі та занурилася у власну свідомість, намагаючись щось вловити...
Океан її свідомості був безкраїм. Проте скільки б Сянь'ер не шукала, вона так і не змогла відшукати жодного сліду знайомої аури.
Зрештою вона розплющила очі — знову нічого.
Жінка помітила, що масив у намисті слабшає. Ця річ походила зі Шляху Асури, і її серцем була Руна Божественних Написів. Вона мала обмежений термін дії та кількість використань. Оскільки Сянь'ер роками намагалася відчути через неї присутність Лінь Міна, масив почав поступово руйнуватися.
Як тільки він зникне, пам'ять про відбиток душі Лінь Міна теж згасне. Тоді вона більше ніколи не зможе з ним зв'язатися.
Сяо Мо Сянь відчула, як жевріє останній слід енергії, і з тихим зітханням дбайливо сховала намисто.
— Сестричко Сянь'ер...
Щойно вона прибрала прикрасу, на подвір'ї з'явилися ще дві жінки. Одна була в багряному халаті — зріла, елегантна та виважена в кожному русі. Інша, у сукні кольору осіннього листя, мала вигляд тендітної панночки з порядної родини.
Це були Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань. Обидві вже досягли піку Царства Божественного Лорда.
Майстри такого рівня живуть до ста тисяч років. Маючи таку підтримку в ресурсах, навіть без урахування міцності фундаменту чи бойових здібностей, прорив до Царства Священного Володаря не був для них проблемою.
Коли еліта людства покидала Божественне Царство, Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань за наказом Небесної Шановної Шень Мен виїхали одними з перших.
Му Цянь Юй помітила, як Сянь'ер ховає намисто. Вона знала, для чого воно, і зрозуміла — подруга знову нічого не знайшла.
— Сестри прийшли, — Сяо Мо Сянь приховала сум і привітно усміхнулася.
До зникнення Лінь Міна вона майже не спілкувалася з Цінь Сін Сюань та Му Цянь Юй. Вони не були знайомі раніше, та й різниця в статусі та силі була значною, тож нагод для зустрічей бракувало. Між ними відчувалася певна відчуженість.
Лише після того, як Лінь Мін зник, спільне горе зблизило їх.
Якщо не враховувати роки в Долині Марної Загибелі, Сяо Мо Сянь була наймолодшою серед них, тому завжди називала Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань сестрами.
— Щойно надійшла звістка від Хуана. Він уже дістався Світу Небосяжності та увійшов до Імператорського Палацу... — заговорила Цінь Сін Сюань.
Лінь Хуан був єдиною кров’ю Лінь Міна, що залишилася у цьому світі. Раніше Лінь Мін постійно мандрував, ризикуючи життям, і мав безліч ворогів, які його переслідували, тому в них із дружинами не було дітей. Тоді Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань не надавали цьому значення, проте тепер, коли доля чоловіка була невідомою, вони гірко шкодували.
Тому син Сяо Мо Сянь став для них спільним сином.
Тим часом у Світі Небосяжності Лінь Хуан стояв у величній залі, шанобливо вклонившись.
— Молодший Лінь Хуан вітає старшого Небосяжність.
З божественного трону спустився кремезний старець. Його вогняно-червоне волосся яскраво палало, руки були завбільшки з віяла, а на обличчі сяяла лагідна усмішка.
— Лінь Хуане, минуло чотири тисячі років... Ти зовсім виріс.
Божественні звірі розвиваються дуже повільно. Через неймовірну силу крові Лінь Хуан пробув в утробі матері кілька сотень років. Після народження він не розплющував очей і спав ще століття, доки його енергія крові не сформувалася остаточно. Лише після цього він почав рости, як звичайна дитина.
Коли Хуану виповнився рік, від початку війни пройшло вже майже тисячоліття.
Того дня Небесна Шанована Шень Мен влаштувала пишне свято. Багато Небесних Шанованих людства прийшли привітати малюка, серед них був і Божественний Володар Небосяжності. Відтоді минуло чотири тисячі років, і Лінь Хуан перетворився на майстра, з яким доводилося рахуватися.
— Старший, я приніс вам рукопис від Небесної Шановної Шень Мен.
Божественний Володар Небосяжності був одним із наймогутніших лідерів людства та мав найвищий статус серед нинішніх Небесних Шанованих. Шень Мен часто радилася з ним щодо важливих справ.
Проте зазвичай вона зв'язувалася з ним особисто. Те, що вона відправила рукопис із посланцем, було незвичним.
Божественний Володар взяв сувій і занурився в нього своїм чуттям. Поступово його брови поповзли вгору, а обличчя спотворив подив.
У рукописі було закарбоване видіння: величезна червона потвора знову і знову вдаряла по порожнечі. Від кожного удару простір здригався, вкриваючись тріщинами, які лише повільно затягувалися...
Божественний Володар знав: ця червона потвора — це Хуан!
А порожнеча, яку він атакував, була Стіною Зітхань між Божественним Царством і Диким Всесвітом!
Невже Святий Імператор Творення нарешті накопичив достатньо сили, щоб пробити цю перешкоду, не сплачуючи за це надмірну ціну?