Три клони посідали навколо Лінь Міна, а перед самим юнаком лежав третій сувій Небесної Книги Асури.
Важка давня бронзова книга була незвичайною: кожен ієрогліф у ній був згустком первісної енергії та сили. Якби звичайний воїн спробував прочитати її, то навіть напруживши зір до межі, не побачив би нічого, крім мінливих візерунків, чия істинна суть лишалася б прихованою.
Лінь Мін повністю занурився в Порожній Бойовий Намір. Він знову і знову вдумливо вдивлявся в кожен знак.
У його очах Книга перетворилася на цілий усесвіт. Слова ставали величними богами-демонами, пишними імператорськими палацами та неосяжними зоряними ріками.
Після загартування трьох клонів розуміння Книги вийшло на зовсім інший рівень. Усі таємниці, закладені в цих ієрогліфах, глибоко закарбувалися в пам'яті юнака.
Час невпинно спливав. Коли Лінь Мін нарешті перегорнув останню сторінку третього сувою, минуло цілих десять років. Він усвідомив, що саме ця частина була справжнім осердям усієї спадщини. За своєю складністю закони, викладені тут, майже дорівнювали двом попереднім сувоям разом узятим.
Раніше хлопець вважав, що Володар Шляху Асури однаково глибоко розумів три основні види енергії: Есенцію, Ци та Дух. Тепер він бачив, що навіть такий могутній майстер не був у всьому досконалим божеством — він також мав свої сильні та слабкі сторони.
Найкраще йому давалася саме Система Збирання Сутності. Зрештою, це було природно, адже колись він володів Пурпуровою Карткою — вищим божественним артефактом цієї системи, що був згустком есенції енергії всесвіту.
Саме тому Володар залишив третій сувій Книги на сьомому ярусі Фінального Випробування як найціннішу частину своєї спадщини.
Дійшовши до останньої сторінки, Лінь Мін на мить завмер. На ній не було ні написів, ні слідів законів. Сторінка була абсолютно порожньою, і лише в її центрі виднілася прямокутна заглибина.
Від цього заглиблення виходило дивне, таємниче дихання. Юнак на мить замислився, а потім у його голові майнула здогадка. Він порівняв пропорції цієї ніші з видіннями Пурпурової Картки, які бачив під час прориву в Загибель Долі Тридцяти Трьох Небес. Сумнівів не лишалося — це було місце саме для неї.
Лінь Мін обережно торкнувся порожнього місця. Відчувши відлуння аури прадавнього артефакту, він здригнувся.
«Цікаво, як ця загадкова Пурпурова Картка вплинула на шлях культивації Старшого Асури...»
За словами Че та Мо, три божественні артефакти, ймовірно, були згустками матерії, енергії та законів, що залишилися після загибелі попереднього супервсесвіту. Їхнє головне призначення — не допомога воїнам у тренуваннях. Вони були лише гостями в цьому всесвіті, а можливо, навіть стануть точками початку наступного Великого Вибуху.
Хто б не володів цими артефактами, він міг використати лише крихту їхньої справжньої сили. Навіть Володар Шляху Асури не був винятком.
— Свого часу наш володар витратив сто мільйонів років, аби написати Небесну Книгу Асури. Щоразу, коли він осягав щось нове, то додавав це до сувоїв. Тоді Пурпурова Картка лежала на останній сторінці третього сувою, але згодом вона зникла.
За спиною Лінь Міна пролунав старечий голос. Юнак не обернувся, продовжуючи торкатися заглибини в бронзовій книзі.
— Старший Асура писав її цілих сто мільйонів років? — здивовано перепитав він. Цей проміжок часу приголомшував.
— Саме так. Але не думай, що він займався лише цим. Сто мільйонів років — це час, за який Книга була повністю завершена. Паралельно він займався й іншими справами, наприклад, саме тоді почав створювати Шлях Асури.
Старець повів далі:
— Коли володар завершив створення Шляху, третій сувій Книги назавжди залишився на сьомому ярусі. Першим, хто відкрив його, був Фен Шень із людської раси. Тоді Картки вже не було, проте Фен Шень зміг забрати з собою частку її аури...
— Частку аури? Що це означає? — Лінь Мін був спантеличений.
— Пурпурова Картка перебувала поруч із нашим володарем надто довго. Його дихання, закони та енергія злилися з нею. З часом народилася наділена свідомістю аура. Можеш вважати її духом інструмента.
Голос пояснив:
— Проте цей дух відрізняється від тих, що живуть у скарбах Небесного чи Істинного Бога. Звичайні духи можуть повністю керувати своїми артефактами, вони — їхні господарі. Але дух, народжений трьома божественними артефактами, не має такої влади. Він слугує лише підсилювачем, своєрідним містком між власником і самим артефактом...
«Духовну ауру забрав Небесний Шанований Фен Шень?» — Лінь Міна наче осяяло.
— Який вигляд мала ця аура? — вигукнув він.
— Минуло надто багато часу, — відповів старець. — Така аура здатна змінюватися і має власний розум. Коли Фен Шень забирав її, вона мала подобу маленької дівчинки. Згодом, під час Великого Лиха людства три мільярди шістсот мільйонів років тому, вона допомогла йому запечатати душу Хуана.
Обидва Охоронці чудово знали історію про те, як Фен Шень увійшов до Фінального Випробування та боровся проти вторгнення Плем’я Святих. Хоча Охоронці не мали права втручатися чи допомагати воїнам, їхній обов’язок — бути свідками та зберігати записи про все, що відбувається.
«Маленька дівчинка...» — Лінь Мін заплющив очах. Перед ним миттєво постали образи минулого. Не було жодних сумнівів: це Сяо Юе'ер — та сама загадкова дитина, що поїдала Пурпурові Кристали та Нефрит Дев’яти Сонць, наче звичайні солодощі.
Тепер усе стало на свої місця. Кристали та нефрит були чистою енергією, а оскільки дівчинка була втіленням аури Пурпурової Картки, така їжа була для неї природною.
Лінь Мін уперше зустрів її в Прадавній Імперській Столиці Великого Світу Істинного Бойового Дао. У масштабах Божественного Царства це місце не здавалося чимось особливим, але саме під Столицею Фен Шень залишив Великий Масив Запечатування Богів, що тримав душу Хуана три мільярди шістсот мільйонів років!
Сяо Юе'ер нічого про це не пам'ятала. Можливо, через занадто довгий час спогади стерлися, а можливо, битва в епоху Великого Лиха виснажила її сили настільки, що вона втратила пам'ять. Проте інстинктивно дівчинка продовжувала блукати навколо масиву...
Ця печатка була так надійно прихована Фен Шенем, що навіть Істинний Бог міг би її не помітити, а Сяо Юе'ер легко знайшла шлях.
Туман у голові Лінь Міна розвіявся. І тоді він згадав про ще одну дівчинку — Хун’ер із Всесвіту Первісних Снів.
Коли хлопець намагався здобути Божественні ліки Ціліня, йому завадила загадкова Хун’ер у червоному вбранні. Вона була надто схожою на Сяо Юе'ер: сором’язлива, заїкалася, не пам'ятала минулого, але володіла неймовірними здібностями.
Саме за її вказівкою Лінь Мін знайшов Стародавнє Зоряне Поле Битви, де бачив поєдинок Володаря Шляху Асури з Автором «Священних Літописів», Невмирущим Королем.
Хун’ер знала про Всесвіт Первісних Снів усе. До того ж вона дивовижно розуміла природу духовних форм життя. Особливо це проявилося в Гірському хребті Полеглого Бога, коли Лінь Мін змагався з Шен Мей. На ніші осягнення Дао було багато речей, які він не міг розгледіти сам, але Хун’ер бачила їх чітко. Якби не її підказки, він ніколи не зміг би перевершити Королеву Душ і здобути Золоту сторінку.
Ба більше, навіть Шен Мей не відчувала присутності дівчинки. Її не помітив би навіть Імператор Душ. Проте сама Хун’ер бачила Магічний Куб — вона часто дивилася на живіт Лінь Міна, знаючи, що артефакт прихований у його Внутрішньому Світі.
Зіставивши факти, Лінь Мін уже не сумнівався: Хун’ер була духовною аурою, народженою Магічним Кубом!
Саме тому вона казала, що від Лінь Міна йде «приємний запах» і відчувається щось надто знайоме. Через цей зв'язок зазвичай полохлива дитина наполягла на тому, щоб піти за ним.
Слова Охоронців пояснили багато загадок. Схоже, у далекому минулому Магічним Кубом також володів якийсь неперевершений майстер, завдяки чому і з'явилася Хун’ер. Можливо, цим власником і був Невмирущий Король — автор «Священних Літописів».
Життя Хун’ер та Сяо Юе'ер не було вічним. Рано чи пізно вони могли згаснути, повернувшись у свої артефакти як чиста енергія. Але самі артефакти існуватимуть вічно, аж до загибелі самого всесвіту...
Лінь Мін мимоволі торкнувся живота. Він відчув, що мусить знову відвідати Всесвіт Первісних Снів, знайти Хун’ер і попросити її про допомогу. З нею він зможе значно краще опанувати Магічний Куб.
Юнак розумів: Куб — це божественний предмет, що стоїть вище за колесо перероджень усесвіту. Те, що він міг використовувати зараз — лише мізерна частина його потенціалу. Попереду ще багато відкриттів.
Настане день, коли Лінь Мін відкрито дістане Магічний Куб і використає його як зброю в останній битві проти Святого Імператора Творення та Імператора Душ.