У Казані Зоряної Порожнечі Лінь Мін заплющив очі, занурюючись у глибоку медитацію. Увійшовши в стан Злитого Бойового Наміру, він привів усю свою сутність у повну готовність.
Ця Демонічна Реліквія була зосередженням есенції могутнього демона, якого колись убив Володар Шляху Асури. Вона була куди небезпечнішою за ту істоту, чиє тіло намагався захопити Небесний Шанований Хуньюань, тож Лінь Міну доводилося бути надзвичайно обачним. Він торкнувся Персня Неосяжності й дістав звідти цілу купу небесних скарбів із м’якою природою.
Протягом років Лінь Мін збирав рідкісні ліки, здобуваючи їх як трофеї після перемог над видатними майстрами чи найсильнішими геніями. Проте для його тіла, загартування якого досягло межі, ці трави вже майже не давали результату. Навіть якби він спожив їх усі разом, вони б навряд чи допомогли йому просунутися далі.
Тому юнак просто зберігав їх, зрідка даруючи комусь. Але сьогодні вони нарешті стали у пригоді. Сік цих духовних рослин мав послужити розчинником для реліквії — він мав увібрати в себе її шалену енергію, пом’якшити її та зробити придатною для поглинання.
Коли всі трави впали в чорну, схожу на чорнило рідину, від них почав підійматися ароматний туман. Це сяйво, сповнене таємничої сили, згустилося в порожнечі. Самі ж ліки під впливом зоряного світла почали плавитися. У кожній краплі цього відвару наче ховався цілий світ — хоч рідини було небагато, вона здавалася безмежною, як океан.
Відвар закипіла. Хвилі лікарської сили, наче удари могутніх святих, почали бити по Демонічній Реліквії. У цей час Че та Мо, що стояли зовні казана, також приклали руки, допомагаючи в очищенні.
Реліквія здригнулася, і зсередини долинало глухе гарчання. Під спільним тиском лікарської есенції, божественної міці двох старців та нескінченного зоряного світла артефакт почав поволі танути. Реліквія була зосередженням есенції, і навіть просто для того, щоб вона почала плавитися, старцям довелося докласти чимало зусиль.
Минула ціла година. Чорна перлина помітно зменшилася, а океан лікарської есенції майже випарувався, залишивши після себе густу темну рідину. Тепер демонічна сила досягла свого піка.
— Мало! Потрібно ще!
Очі Лінь Міна спалахнули вогнем, а на чолі виступили краплі поту. Зараз у відварі розчинилося трохи більше двох десятих сили реліквії. Поглинути навіть таку кількість було б неймовірно важко, але юнак від самого початку прагнув вийти за межі можливого. Він не хотів бути як Сяо-Хей, що просто наївся досихочу. Йому було замало просто зміцнити плоть — він жадав пробити бар’єр, що стримував його ріст.
— Хлопче, тобі все ще мало?
Че та Мо перезирнулися; в їхніх очах промайнула тривога. Навіть попри те, що Лінь Мін пройшов Фінальне Випробування на сто відсотків, намір поглинути чверть сили за один раз здавався їм божевіллям. Це була есенція енергії демона безодні, чия могутність колись дорівнювала силі пікового Істинного Бога!
Лінь Мін наче й не чув застережень. Він не зводив очей з вируючої чорноти, чекаючи, поки вона поглине три десятих всієї сили. Раптом юнак розкрив рота і, наче легендарний кит, що втягує воду, одним махом проковтнув усю рідину.
*Бух!*
Щойно суміш опинилася всередині, він відчув, ніби в тіло втиснули десять сонць, які водночас вибухнули. Шалена, кровожерлива жага піднялася з самих глибин душі.
— Убий!
Несамовитий голос, що долинув з прадавніх часів, увірвався в розум і плоть юнака. Постать Лінь Міна, що нерухомо сиділа в центрі казана, здригнулася. Заплющені очі раптом розкрилися — в них палахкотіло криваве, люте сяйво.
— А-а-а!
На мить він мало не втратив контроль під тиском волі Демонічної Реліквії. У цей критичний момент тонкі промені зоряного світла з казана, наче голки, впилися в його плоть. Цієї сили було замало, аби приборкати демонічну природу, але вона подарувала мить ясності.
Лінь Мін закинув голову і закричав. У його духовному морі постали величні зоряні Палаци Дао, Дерево Злого Бога почало стрімко рости, а Громові Дракони закружляли в небі. Кожен закон, кожна часточка сили, якими він володів, кинулися на придушення ревучого фантома демона.
Перед очима почали миготіти уривчасті видіння. Безкінечна битва... Небо, залите кров’ю, і земля, що перетворилася на багряний океан. Незліченні демони в смертельній сутичці. Серед них виділявся їхній король — його тіло випромінювало чорне сяйво, що згущувалося в чорних драконів, які змітали все на своєму шляху.
Картина змінилася. *Бух-бух-бух!* Порожнеча розривалася на шматки. Велетенський воїн Асура, головою сягаючи небес, бився з Володарем Демонів. Той одним кроком трощив зірки, а від його крику падали сонце й місяць. Але навіть така міць була безсилою перед темним списом у руках Асури. Кожен удар залишав на тілі монстра рани, що не гоїлися. Зрештою, чорний ланс пробив голову Володаря Демонів наскрізь.
«Володар Шляху Асури?! Це... це уривки пам’яті, що збереглися в реліквії?»
Спогади були надто хаотичними, аби їх усвідомити. Нестерпний біль поглинув Лінь Міна, вириваючи його з полону видінь. Демонічна сила вирувала всередині, розриваючи судини та перетворюючи нутрощі на криваве місиво. Юнак зціпив зуби, намагаючись втриматися. Це була міць, що колись протистояла самому Володарю; навіть дещиці її вистачило б, аби спопелити планету.
Лінь Мін задіяв усі свої ресурси. За його спиною спалахнули дев’ять зірок. Їхнє сяйво переплелося зі світлом Казана Зоряної Порожнечі, підтримуючи сили юнака. Він відкрив чотири Палаци Дао і водночас пробудив міць Крові Асури.
*Трісь-трісь-трісь!*
Плоть почала пульсувати, меридіани — відновлюватися, а рани на внутрішніх органах — затягуватися. Його тіло було неймовірним: під ударами демонічної енергії воно розпадалося, але вмить відроджувалося знову. Тим часом Закони Асури, якими він володів, наче непохитні гори, разом із зоряною міцзю казана намагалися приборкати хаотичні потоки.
Тіло Лінь Міна перетворилося на поле запеклої битви. Шкіра ходила ходором, то втягуючись, то випинаючись, наче хвилі на воді. М'язи, канали та органи безперестанку руйнувалися й відроджувалися в нескінченному колі страждань.
Незважаючи на нелюдський біль, юнак тримався. Крок за кроком він приборкував демонічну силу. Крихітні нитки чорної енергії почали вплітатися в його кров, розчинятися у Внутрішньому Світі та занурюватися в Духовне море.
Раптом очі Лінь Міна стали яскраво-червоними. В них не залишилося нічого людського — лише дика лють звіра. Побачивши це, Че та Мо здригнулися. Поглинання реліквії загрожувало не лише фізичним нищенням — Духовне море також могло бути зруйноване волею демона. У такому разі юнак перетворився б на бездушну маріонетку.
*Трісь!*
Він міцно стиснув кулаки, а його зуби стали гострими, як у хижака. Плоть почала розриватися, і з ран проступили довгі кістяні голки! Ці шипи були синяво-чорними, дещо схожими на ті, що мав Небесний Шанований Хуньюань, але від них віяло куди страшнішою та гострішою демонічною аурою.
— Цей хлопець не просто очищує демонічну силу... Він зливається з нею! Він хоче повністю підкорити її, щоб змінити власну природу!
— Сила демона вже просочила його плоть і почала змінювати саму структуру тіла!
Старці затамували подих. Воїни, що осягнули Закони Тридцяти Трьох Небес, володіли Силою Бога. Їй протистояла сила демонів безодні — енергія, що виходила за межі цих законів. І Лінь Мін наважився впустити її в себе, аби повністю приборкати та зробити своєю власною.