Згідно з відомостями, зібраними Прадавнім Плем’ям Богів, багато могутніх майстрів минулого вважали, що демони безодні походять не з Тридцяти Трьох Небес.
Темна Безодня, де вони мешкали, здавалася окремим місцем, ізольованим від решти всесвіту. Вона була оповита таємницею — ніхто не знав, наскільки вона велика, наскільки глибока і куди веде.
Закони природи в Темній Безодні дещо відрізнялися від законів Тридцяти Трьох Небес. Сила, якою володіли демони, також була інакшою. Через це розумні раси Тридцяти Трьох Небес та демони безодні стали запеклими ворогами. Якщо людині чи іншому розумному створінню вдавалося схопити демона, його неможливо було приборкати чи захопити його тіло. Демони ж, своєю чергою, просто пожирали кожного представника розумних рас, який потрапляв їм до лап.
Метод, яким Лінь Мін намагався очистити Демонічну Реліквію, хоч і відрізнявся від захоплення тіла, мав із ним спільну рису: юнакові потрібно було здолати волю, що належала демону.
Він не збирався поглинати душу монстра чи забирати його плоть, проте процес залишався смертельно небезпечним. Найменша помилка, втрата контролю над демонічною силою — і Лінь Мін міг перетворитися на потвору, напівлюдину-напівдемона.
Час минав хвилина за хвилиною. Сяо-Хей прокинувся від глибокого сну і тепер спостерігав за змінами в тілі господаря. Великі чорні очі дракончика світилися цікавістю, змішаною з тривогою.
Зараз до Трансформації Асури додалася ще й демонічна подоба. Все тіло Лінь Міна вкрив чорний Кістяний Обладунок, а вздовж хребта виросли довгі гострі голки. Від куприка до шиї вони ставали дедалі довшими. М’язи на руках напружилися, наче чорний граніт, а на ліктях виросли кістяні шаблі — точнісінько такі, як у Небесного Шанованого Хуньюаня.
*Гр-р-ра!*
Пролунав жахливий рев. Лінь Мін закинув голову і закричав, розриваючи тишу. Від цього звуку сама порожнеча, здавалося, здригнулася, а зоряне світло в Казані Зоряної Порожнечі розлетілося вщент, наче пошматоване невидимими пазурами.
Очі юнака залишалися багряними, як кров. У них віддзеркалювалося Криваве Пекло, де в нескінченних битвах демони розривали та пожирали одне одного.
Це тривало майже пів години. Розпатланий, із диким поглядом, Лінь Мін і справді нагадував вихідця з безодні.
Че та Мо напружено стежили за кожним порухом, за кожною найменшою зміною в його тілі. Те, що вони бачили, змушувало їхні серця стискатися від страху.
— Минуло стільки часу, а погляд так і не прояснився. Схоже, у Морі душі триває запекла битва з волею демона...
— Хлопець надто самовпевнений. Він не став робити так, як ми вчили: не очистив демонічну силу до стану чистої першооснови для поступового поглинання. Натомість він вирішив приборкати її напряму. Навіть якщо цей демон загинув десять мільярдів років тому, опанувати його волю — завдання майже нездійсненне.
— Зазвичай люди не можуть контролювати силу демонів безодні. Навіть якщо він тимчасово придушить її, частка волі монстра залишиться в його тілі. Щойно дух юнака ослабне, ця воля вирветься назовні, щоб захопити його розум. Наслідки будуть катастрофічними...
Старці хмурилися дедалі сильніше. Вони боялися, що Лінь Мін не впорається навіть із тимчасовим приборканням. Час грав проти нього: щойно духовна сила вичерпається, Море душі залишиться без захисту.
Коли старці вже вагалися, чи не втрутитися в процес і не допомогти своєю волею, одна з дев'яти зірок, що висіли в небі, раптом спалахнула сліпучим червоним світлом. Вона стала багряною, наче вмитою кров'ю, так що на неї було боляче дивитися.
— Це...
Не встигли вони оговтатися, як зірка випустила прямий промінь багряного сяйва. Стріла світла завтовшки в один чі прошила десять тисяч лі порожнечі й вдарила вниз!
Здалеку здавалося, ніби божество розсікло зоряне небо кривавим мечем. Світло влучило Лінь Міну прямо в ліву частину грудей — туди, де билося серце.
У ту ж мить бурхливі потоки енергії вщухли. М’язи перестали здригатися, а тиша стала абсолютною — було чути навіть політ мухи. Тіло юнака повільно піднялося з казана і зависло в повітрі.
Криваве зоряне світло почало живити його плоть.
*Ту-дум! Ту-дум!*
У безмовне небо увірвався ритмічний звук серцебиття. Воно було таким потужним і владним, як колись у Гробниці Богині, де зберігалося серце Небесного Шанованого Хуньюаня. Навіть Король Світу, підійшовши близько, відчув би, як його власна кров відгукується на цей ритм, намагаючись вирватися з жил.
Це билося серце Лінь Міна.
Хоча за останні роки його фізичне тіло досягло піка міцності, серце ніколи раніше не працювало з такою силою. Це означало, що його сила крові та Ци піднялася до неймовірних висот, не поступаючись навіть Хуньюаню в часи розквіту.
— Хлопець відкриває Дев'ять Зірок Палацу Дао?
Че та Мо перезирнулися й одночасно подивилися на багряну зірку. Старці добре зналися на методах культивації різних рас і розуміли Закони Тридцяти Трьох Небес, тож Дев'ять Зірок не були для них таємницею.
Червона зірка в небі звалася Великою Брамою. Вона відповідала за Палац Дао Життєвої Суті, що розташовувався в серці воїна.
Цей палац зосереджував у собі безмежну силу крові та Ци. Його відкриття дозволяло майстру глибоко осягнути закони життя і наділяло плоть неймовірною здатністю до відновлення. Його тіло ставало здатним до відродження втрачених кінцівок та внутрішніх органів.
Зазвичай воїни системи збирання сутності, досягнувши високого рівня, також могли відростити відрубану руку після тривалого лікування. Проте така рука була лише «смертною плоттю».
Для справжніх майстрів кожна частина тіла мала пройти крізь етапи Конденсації Пульсу та Первозданного Царства, аби очиститися від домішок. Потім наставала черга Дев'ятого ступеня Загибелі Долі, що перетворював тіло на духовне, і Дев’яти Перетворень Божественності, які вдосконалювали його знову й знову. Зрештою кожен цунь плоті ставав особливим.
Нова ж рука, не загартована енергією, була набагато слабшою, що значно знижувало силу бойових технік. Саме тому Тяньмін Цзи, втративши руку, так лютував — ця рана закрила йому шлях до титулу Небесного Шанованого і стала причиною його ненависті до Лінь Міна.
Раніше для Лінь Міна це теж було б проблемою. Але після відкриття Життєвої Суті все змінилося. Закони цього палацу ставали відбитками, викарбуваними в кожній частинці його плоті. Розірвані органи чи відтяті кінцівки тепер перетворювалися на чисту життєву енергію, поверталися в тіло і відроджувалися заново, нічим не відрізняючись від попередніх. Навіть якби ворог спробував знищити втрачену частину тіла, організм просто перерозподілив би енергію і створив новий орган без жодних втрат.
Час минав. З очей Лінь Міна, в яких усе ще віддзеркалювалося Криваве пекло, потекла справжня кров. Велика Брама в небі під ударами енергетичних хвиль наче почала плавитися, перетворюючись на густий потік, що вливався в тіло юнака.
Лінь Мін, усе ще в демонічній подобі, став повністю червоним, ніби щойно вийшов із кривавого озера.
— Він справді зміг використати силу демона, аби відкрити Палац Дао Життєвої Суті!
— Але ж ця енергія просочила все його тіло. Хіба він не боїться, що воля демона захопить його розум, коли він ослабне?
Че та Мо не приховували тривоги. Тим часом у духовному морі Лінь Міна, захищеному печатками нескінченного зоряного світла, розгорталася зовсім інша картина.
Юнак, одягнений у багряні лати, стояв навпроти велетенського примарного демона. Постать монстра була розмитою, проте від неї віяло такою могутністю, що ставало моторошно.
Це була воля Демонічної Реліквії. Навіть після десяти мільярдів років ув’язнення залишки цієї волі перевершували більшість Небесних Шанованих. Її єдиним прагненням було поглинання.
— Твоя сила тепер належить мені, — спокійно промовив Лінь Мін.
Він стояв перед обличчям цієї жахливої аури так впевнено, наче це був лише легкий вітерець.
— Хе-хе-хе! — розлігся злісний сміх у порожнечі. — Ти сильний! Мені не під силу знищити твоє Море душі, тож я тимчасово позичу тобі свою міць. Але орендна плата буде високою, боюсь, ти не зможеш розплатитися!
— Орендна плата? — на губах Лінь Міна з’явилася іронічна посмішка.
— Я дам тобі силу, а натомість заберу твоє тіло! Ти непогано його загартував!
Примара зайшлася реготом. Вона розуміла, що зараз не зможе здолати Лінь Міна, тому вирішила зачаїтися в його свідомості. Демон чекав на момент слабкості, аби захопити плоть юнака. Його навіть не лякала перспектива стати напівкpовкою.
Але раптом сміх обірвався. Лінь Мін простягнув праву руку, і на його долоні з’явився чорний куб. Артефакт повільно обертався, поглинаючи все світло навколо.
— Це... це...
Зіниці фантома звузилися. У ту ж мить у духовному морі Лінь Міна піднявся велетенський чорний шторм. Демон болісно закричав, і його затягнуло в цей вир.
— А-а-а!
Він благав про пощаду, його обличчя спотворилося від жаху. Цей шторм був занадто могутнім — напівзруйнована воля монстра не могла йому протистояти.
*Бух!*
Примарний демон розлетівся на шматки. Його воля розкололася, і під нищівними ударами духовного шторму кожна часточка миттєво згасла, зникнувши назавжди.
— Вибач, але я не збирався залишати від тебе бодай сліду.
Лінь Мін мовчки сховав Магічний Куб. Тільки маючи такий козир у рукаві, він наважився так зухвало поглинати демонічну силу.