*Гр-р-ра!*
Громова Ящірка видала погрозливе низьке гарчання. Тепер її ціллю став Лінь Мін, бо звір відчув у ньому справжню загрозу.
Це була сила грому. Громові Ящірки мали надприродне чуття до цієї стихії. Хоча юнак повністю приховував свою ауру, потвора вловлювала в його тілі відлуння електричної енергії. Вона була невиразною, але водночас давньою та могутньою, що змушувало істоту тремтіти від страху.
Лінь Мін не поспішав атакувати. Звір, чия сила дорівнювала Етапу Загартування Кісток, не становив для нього жодної небезпеки. Хлопець хотів лише побачити, на що здатна ця бестія.
Атмосфера розжарилася. Чорнообладунковий воїн напружено стежив за кожним рухом. Він хотів утекти, але боявся, що ящірка вмить переключиться на нього. Зрештою чоловік вирішив залишитися й подивитися, на що сподівається цей дивний юнак.
Звір знову люто рикнув, застерігаючи ворога, але Лінь Мін продовжував спокійно наближатися. Тоді ящірка не витримала. У її жилах текла шалена кров дракона, яка не дозволяла терпіти таку зухвалість.
*Гр-р-ра!*
Чудовисько широко роззявило пащу й виплюнуло білу електричну кулю. Снаряд полетів прямо в юнака.
Він рухався блискавично, але Лінь Мін навіть не змигнув. Юнак до межі розігнав істинну сутність, готуючись прийняти удар на себе.
Чорнообладунковий воїн застиг від подиву. «Чому він не тікає? — промайнуло в його голові. — Навіть якщо він має якийсь козир, не можна ж так просто підставлятися!»
*Трісь!*
Електрична куля врізалася в груди хлопця. Дівчата-близнючки зойкнули, чекаючи на вибух, але нічого не сталося. Грім просто зник у його тілі, наче камінь, кинутий у безодню. Снаряд не залишив по собі жодного сліду, навіть одяг не обвуглився.
Лінь Мін ледь помітно насупився, але за мить розслабився. Його тіло повністю поглинуло енергію. Цей розряд був лютішим за блискавки в Долині Громовиці, проте він не міг зрівнятися з Громовим Духом у Насінні Злого Бога. Після короткого опору сила ящірки підкорилася.
Юнак посміхнувся. Тепер він остаточно переконався: боротьба громових чи вогняних сил підпорядковується одному правилу — перемагає той, чия есенція вища за рангом.
Коли він був у Лавовій Печері чи Долині Громовиці, тамтешні стихії були некерованими, наче армія без полководця. Тому він легко їх поглинав. Але в бою з Вогняним малюком було важче, бо той мав власну Вогняну Есенцію.
На цій горі навряд чи знайдеться більше одного справжнього Громового Духа, а в тілах цих ящірок їх і поготів немає. Отже, вони йому не суперники. Хоча за рівнем культивації юнак поступався воїнам Набутого Царства, завдяки Громовому Духу він міг зайти значно далі за будь-якого з них.
Побачивши, що атака не подіяла, ящірка злякалася. Її бурштинові очі спалахнули жахом. Вона випустила ще сім чи вісім куль поспіль, намагаючись зупинити ворога.
Лінь Мін прийняв їх усі, не змигнувши й оком.
Старший брат і близнючки дивилися на це, затамувавши подих. Дівчата навіть протирали очі, не вірячи власним чуттям. Хіба це можливо? Навіть майстер Набутого Царства не витримав би такого обстрілу, просто стоячи на місці.
«Він що, зроблений із магнітної руди?» — воїн проковтнув слину. Він подумки подякував богам, що не наважився на пограбування, інакше був би вже мертвий.
Зрозумівши, що ворог йому не по зубах, звір виплюнув останню, найбільшу кулю й кинувся тікати.
— Тікати надумав? — очі Лінь Міна блиснули.
Він застосував техніку пересування Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, і вмить опинився поруч із монстром. Хлопець різко викинув кулак уперед.
*Бух!*
Удар прийшовся прямо в хребет. Луска ящірки була міцною, мов алмаз, але для Лінь Міна це не мало значення. Його атаки ігнорували зовнішній захист, прошиваючи ціль наскрізь. Тільки той, хто вмів загартовувати органи до стану сталі, як раби-чаклуни в Пагоді Бога-Чаклуна, міг би вистояти проти такої сили.
*Пом!*
П’ять тисяч вібрацій істинної сутності ринули всередину. Почувся жахливий звук — нутрощі звіра перетворилися на місиво. Ящірка захлинулася кров’ю й замертво звалилася на землю, ламаючи чагарники своєю величезною тушею.
Чорнообладунковий воїн дивився на це з жахом. Убити таку бестію одним ударом кулака було за межами його розуміння. Це ж Громова Ящірка піку Етапу Загартування Кісток, її панцир не кожна зброя візьме!
Для порівняння: кулак людини поряд із цією тушею здавався голкою поруч із великим собакою. Але ця «голка» вбила звіра миттєво.
Воїн не смів навіть ворухнутися. Близнючки теж заціпеніли, лише зрідка з острахом поглядаючи на юнака. Вони намагалися триматися якнайдалі від місця бою.
Лінь Мін не звертав на них уваги. Він витягнув вузьку шаблю й швидко розрізав грудину ящірки, шукаючи Громову Перлину. Згідно із зошитом, у звірів вище Етапу Загартування Кісток усередині формувався такий накопичувач енергії.
— Старший брате, хто він такий? — пошепки запитала одна з сестер. Те, що вони побачили, суперечило всім законам природи.
Чорнообладунковий воїн відповів похмуро:
— Це не підліток. Мабуть, якийсь старий майстер, що практикує техніку омолодження. Тільки так можна пояснити таку силу в такому тілі.
— То яка ж у нього стадія?
— Думаю, пік Царства Набутого, — від власного припущення у чоловіка перехопило подих. У всьому Південному Пограниччі таких майстрів можна було перелічити на пальцях однієї руки. А оскільки за останні століття ніхто не досяг Первозданного Царства, такий рівень вважався межею могутності.
Для цих воїнів майстри такого рангу були легендами, майже божествами. Поряд із ними вони почувалися просто нікчемними мурахами.
— Пік Царства Набутого... Це правда? — голос дівчини затремтів. Їхній наставник був лише на піку Загартування Кісток, і вони вважали його неймовірно могутнім. Про силу вищого рівня вони навіть не мріяли.
— Тільки такий майстер може настільки досконало приховувати свою справжню міць, — додав воїн з гіркотою. — А я ще пропонував йому захист... Який сором.
Тим часом Лінь Мін знайшов перлину. Вона була завбільшки з кулак, біло-рожева — під колір луски. Це вказувало на рівень звіра. Якби перлина стала яскраво-червоною, це означало б, що ящірка досягла Етапу Конденсації Пульсу.
Юнак стиснув трофей у руці й подумки активував Насіння Злого Бога. Він миттєво витягнув усю енергію, і перлина вмить згасла. Результат його розчарував — ця сила дорівнювала лише кільком столітнім травинкам грому.
Він уже збирався йти, як раптом зупинився. Його духовна сила відчула рух здалеку.
«Ще одна? І значно швидша».
За кілька секунд і чорнообладунковий воїн відчув дрижання землі. Почулося ревіння, сповнене такої люті, що від нього холонуло в грудях. Це був крик помсти.
Чоловік завагався, але таки наважився звернутися до Лінь Міна:
— Пане, це родич убитої ящірки! Судячи з голосу, цей звір не слабший за майстра Етапу Конденсації Пульсу!
Він знав ці ліси краще за багатьох, але не розумів, чому на околиці гори раптом з’явилося стільки сильних монстрів. Це було дуже дивно.
Перш ніж він встиг додумати, з хащів вискочила інша ящірка. Вона була яскраво-червоною і значно більшою за попередню. Побачивши тіло побратима, потвора оскаженіла.
Лінь Мін спокійно дістав із Персня Неосяжності Спис із Важкого Таємного М'якого Срібла. Проти такого ворога одних кулаків було замало.
Воїн і дівчата миттєво відступили якомога далі. Близнючки підхопили свого пораненого напарника й відтягли його вбік, щоб його випадково не розтоптали в запалі битви.