Слова двох старців розвіяли останні сумніви Лінь Міна. Тепер він точно знав: потрібно якомога швидше розправитися з душею Хуана.
Проте навіть після трьох мільярдів шестисот мільйонів років заточення цей демон залишався небезпечним супротивником. Юнак розумів, що його теперішньої сили може бути замало.
Він мусив і далі підвищувати рівень культивації.
До того ж хлопець не знав, скільки ще житиме дух Прадавньої Печатки Неба. Хоча саме знаряддя, будучи вищим скарбним інструментом, могло існувати й десять мільярдів років, його дух не мав такої вічності. За своєю природою він був подібний до живої істоти, чия тривалість життя мала межі.
Наприклад, духи Темного Драконячого Списа та Темних Драконячих Лат, якими володів Лінь Мін, давно згасли.
— Маєш ще запитання? — з лагідною усмішкою глянули на нього старці.
Лінь Мін на мить замислився.
— У мене залишилося ще два запитання. Перше стосується «Священних Літописів». Чи знають вельмишановні старші про цю спадщину?
— «Священні Літописи»... — Мо та Че, здавалося, поринули у спогади. — Автором цього твору був Невмирущий Король. Колись він був суперником нашого Володаря, проте згодом, програвши йому в запеклій битві з невеликим розривом, став його близьким другом...
Вони розповідали про події десятимільярдної давнини дуже стисло, проте Лінь Мін розумів, що за цими словами приховано безліч таємниць.
— Невмирущий Король досі живий? — знову запитав хлопець.
Старці лише похитали головами.
— Ми лише охоронці нашого Володаря. Нам нічого не відомо про долю Невмирущого Короля.
— Тоді, можливо, ви знаєте, чи була серед наближених до нього людей дивовижна жінка? Вона мала надзвичайний талант і досконало володіла законами життя та смерті.
Саме це Лінь Мін прагнув з’ясувати найбільше. Свого часу перед Крижаним Дзеркалом у Таємному Царстві Асури він бачив загадкову жінку, яка була точнісінькою копією Шен Мей. Саме вона стала його суперницею в останньому бою.
Юнакові не терпілося дізнатися, який зв'язок існує між нею та Королевою Душ.
Проте відповіді він не отримав. Охоронці знову заперечно похитали головами — вони надто мало знали про оточення Невмирущого Короля.
Лінь Мін відчув легке розчарування. Інтуїція підказувала йому, що ця таємниця нерозривно пов’язана з минулим Шен Мей.
— І останнє, — мовив він. — Чи відомо вам щось про Камінь Вічного Життя, Первісну Духовну Перлину та загадкову Пурпурову Картку? Ці три божественні артефакти не дають мені спокою.
Почувши про Три Божественні Артефакти, старці багатозначно перезирнулися.
— Це найзагадковіші речі в усьому всесвіті. Вони існували ще задовго до народження нашого Володаря. У різні епохи різні народи давали їм різні назви, проте імена не мають для них жодного значення...
— Наш Володар вважав, що ці три предмети — спадок минулого Космічного Циклу. Можливо, це зародки великих світів, які так і не встигли розквітнути, а можливо — уламки супервсесвіту, що лишилися після його колапсу...
— Космічний Цикл? — Лінь Мін уперше почув цей термін.
— Наш Володар вірив, що Всесвіт Тридцяти Трьох Небес теж проходить через цикли народження та смерті. Наш теперішній світ виник із небуття внаслідок грандіозного вибуху... Але до цього вибуху, ймовірно, існував інший супервсесвіт. Можливо, у ньому теж було тридцять три неба, а може тридцять шість, чи взагалі лише одне. Ніхто не може з упевненістю сказати, якими тоді були Закони Небесного Дао.
— Процес від народження всесвіту до його цілковитого знищення наш Володар називав Космічним Циклом.
— Три Божественні Артефакти — це втілення Есенції, Ци та Духу. У масштабах всесвіту вони відповідають матерії, енергії та законам природи. Наш Володар припускав, що після загибелі попереднього супервсесвіту ці три складові згустилися, утворивши ці артефакти. Їхня природа вкрай таємнича. Свого часу нашому Володарю навіть вдалося заволодіти одним із них — тією самою Пурпуровою Карткою, про яку ти питав...
Лінь Мін здригнувся. Володар Шляху Асури колись володів Пурпуровою Карткою!
Власне, він і раніше підозрював щось подібне. Хлопець навіть думав, що весь Шлях Асури був створений саме завдяки силі цього артефакту.
— То Пурпурова Картка досі у старшого Асури?
— Була колись... — Мо ледь помітно зітхнув. — Але потім він її втратив.
— Як це? — Лінь Мін аж заціпенів. — Хіба міг хтось викрасти такий скарб у самого Асури? Чи, може, він сам її комусь віддав?
Важко було уявити, що хтось при здоровому глузді добровільно віддасть таку могутню річ.
— Достеменно невідомо. У своїх рукописах наш Володар згадував про Пурпурову Картку. Він писав, що ще до його епохи незліченні герої намагалися зібрати всі три артефакти разом, вірячи, що це принесе їм безсмертя та всемогутність. Весь Всесвіт Тридцяти Трьох Небес тоді потонув у крові. Проте зрештою всі ці зухвальці загинули, а артефакти загубилися в хаосі нескінченних війн. Ніхто не знав, куди вони зникли.
— Через мільярди років вони з’явилися знову, спричинивши нове Велике Лихо, а потім знову згасли. Ці речі — наче прокляття, їхня поява завжди віщує всесвітню катастрофу!
— Вони створювали величних майстрів, але значно частіше призводили до падіння непереможних правителів, нищення сект і навіть повного вимирання цілих рас.
— Усі ці бурі та чвари для самих артефактів — лише мить в історії. Хай як змінюється світ, вони залишаються незмінними... Здається, вони існуватимуть вічно, аж до останнього дня цього всесвіту...
— Наш Володар навіть припускав, що після загибелі теперішнього світу новий всесвіт почне еволюціонувати саме на основі цих трьох артефактів... Якщо так, то вони — лише спостерігачі в цьому циклі буття. Воїни здатні скористатися лише дещицею їхніх неймовірних властивостей, проте справжній успіх на бойовому шляху залежить лише від самої людини...
— Артефакти байдужі до всього сущого. Нескінченні війни, що спалахують через них, для них не важливіші за порох, що осідає на їхній поверхні...
— Усвідомивши це, наш Володар облишив гонитву за ними. Він вирішив, що все в цьому світі зумовлено долею. Ці скарби можуть піднести на вершину, а можуть і затягнути в безодню — усе залежить від кармічного зв’язку.
— У рукописах він небагато писав про Пурпурову Картку. Лише зазначив, що в майбутньому вона може принести світу неймовірні зміни або ж дати її власнику шанс усе виправити. Але водночас він застерігав нащадків від одержимості нею, бо справжню долю неможливо здобути силою...
Після цих слів Лінь Мін поринув у глибокі роздуми.
«Отже, усе залежить від долі...»
Він і сам колись шукав Пурпурову Картку. Знаючи, що Первісна Духовна Перлина в руках Святого Імператора Творення, хлопець сподівався знайти Картку десь на Шляху Асури. Проте тепер його запал дещо згас.
Як і казав Володар Шляху Асури, ці божественні артефакти — лише свідки епох. Вони можуть дати силу, але частіше приносять руйнування. Справжній бойовий шлях кожен має викарбувати власними руками.
— Дякую, старші. Тепер я все зрозумів... — Лінь Мін шанобливо вклонився.
У битві проти Плем’я Святих він мусить покладатися лише на власну міць.
Старці всміхнулися:
— Нам нема за що дякувати. Ми лише розповіли те, що ти мав знати. Демонічна Реліквія, яку ти отримав, була викувана нашим Володарем із есенції вбитого ним Демона Безодні на піку Істинного Бога. Якщо ти зможеш її поглинути, твоє фізичне тіло, сила крові та Ци, а також рівень культивації значно зростуть. Разом із третьою частиною «Небесної Книги Асури» це принесе тобі неймовірну користь...
Лінь Мін рішуче кивнув. Повторне проходження Фінального Випробування принесло йому справді неоціненні скарби.
Поки юнак розмовляв із охоронцями та вивчав третій сувій Небесної Книги, час завершення випробування невблаганно наближався.
У цей момент над Морем Асури панувала напружена тиша. Представники численних сил Шляху Асури, майстри Святого Палацу Творення та Священної гори Летючої Пір’їни із завмиранням серця чекали на повернення своїх учнів...