Л
інь Мін замовк, відчувши, що його запитання прозвучало дещо нетактовно. Проте юнака не покидало передчуття: Володар Шляху Асури не помер. Але чому тоді він байдуже спостерігав за тим, як гине Прадавнє Плем’я Богів?
Невже він просто дивився, як його рід занепадає, аж поки не зник зовсім?
— Наш Володар... — Че важко зітхнув. — Усе не так просто, як здається на перший погляд. У нього були свої причини...
Він не відповів прямо, але Лінь Мін вловив прихований зміст: Володар Шляху Асури й справді досі блукає цим світом!
Де ж він пропадав усі ці роки?
Важко було навіть уявити, що така могутня постать могла безслідно зникнути на десять мільярдів років, не залишивши у всесвіті жодного знаку. За цей час незліченні народи переживали розквіт і падіння. Невже він справді заплющив очі на долю свого клану та секти?
І чому він так поспішав залишити спадщину? Який сенс у самому Шляху Асури чи Всесвіті Первісних Снів, який створив автор «Священних Літописів»?
— Невже старший Асура створив цей шлях лише для того, щоб знайти спадкоємця?
Лінь Міну здавалося малоймовірним, що такий грандіозний світ виник лише задля вибору одного учня.
— Шлях Асури — це лише крок у великій грі нашого Володаря. Коли прийде час, ти про все дізнаєшся. А поки що твої розпитування марні... — сухо відповів Мо.
Лінь Мін завагався, але все ж запитав:
— А коли саме настане цей час?
— Коли ти опануєш власну долю і з пішака перетворишся на гравця, — багатозначно промовив Че.
Юнак глибоко вдихнув. Опанувати власну долю, стати гравцем... Його шлях ще такий довгий.
Помітивши вираз обличчя хлопця, Мо всміхнувся:
— Не варто недооцінювати себе. Бути пішаком — уже неабияке досягнення. Шахівниця Тридцяти Трьох Небес неосяжна, проте фігур на ній небагато. Кожен, хто став пішаком у цій грі — видатний геній. Більшість же людей — лише порох на дошці...
— Твоя небесна вдача вражає. За десять мільярдів років ти перший, хто ідеально пройшов Фінальне Випробування, і другий, хто зібрав усі частини Імператорського Нефриту Долі. Твоє майбутнє важко навіть уявити.
— Другий? А хто був першим? — здивувався Лінь Мін.
— Наш Володар вірить у долю. Це поєднання удачі та карми. Нефрит Долі сам обирає господаря. Першим, кому вдалося зібрати його повністю, був Небесний Шанований Фен Шень три мільярди шістсот мільйонів років тому.
— Небесний Шанований Фен Шень! — серце Лінь Міна тьохнуло.
Легендарний лідер людства, який власноруч урятував Божественне Царство... Виявляється, він теж володів Нефритом Долі!
Тепер зрозуміло, чому він зміг викувати Вівтар Запечатування Богів. Схоже, Фен Шень на власні очі бачив оригінальний артефакт.
Юнак озирнувся на Вівтар, що височів неподалік. Він дедалі виразніше відчував: це не просто зброя. Розміщений на сьомому ярусі, він стримував витоки Законів Асури, зосереджуючи в собі великий імпульс неба і землі.
Який таємний задум приховано в цьому місці?
Лінь Мін не став питати. Він розумів: про це він дізнається лише тоді, коли сам стане «гравцем».
— Старші, чи вивчав Фен Шень Небесне Дао Асури? Чи отримав він клонів, яких залишив Володар?
Че кивнув:
— Так, він тренувався, але не досяг такої глибини, як ти. За всі ці мільярди років ти найкраще осягнув Закони Асури. Що ж до трьох клонів, то Володар виготовив не один такий комплект...
Слова старця звучали логічно. За такий довгий час обов'язково мали з'явитися ті, хто відповідав би вимогам Володаря і отримував свою частку удачі.
Свого часу Лінь Мін знайшов лише фрагменти техніки Фен Шеня і не бачив там Законів Асури. Це не дивувало — хлопець і сам знав, як важко перекувати ці закони під власну техніку.
— А чи знаєте ви щось про Велике Лихо людства, яке сталося три мільярди шістсот мільйонів років тому?
Лінь Мін не міг не засмутитися. Навіть така велична постать, як Фен Шень, маючи таку вдачу, загинула в тій війні. Невже людство так і не змогло здолати Плем’я Святих?
Почувши про Фен Шеня та Велике Лихо, Че та Мо миттєво споважніли. В їхніх очах з'явилася глибока шана.
— Фен Шень був неймовірною людиною, — заговорив Мо. — Йому випало жити в часи кривавого хаосу. Він досяг рівня Вищого Істинного Бога. Якби він прорвався далі, то міг би стати в один ряд із нашим Володарем.
Ці слова були найвищою похвалою. У прадавню епоху Вищих Істинних Богів було обмаль, проте за всі віки їх назбиралося чимало. Але жоден із них не зміг розбити кайдани свого царства. Те, що Мо порівняв Фен Шеня з Володарем Шляху Асури, свідчило про його неймовірну силу.
— На жаль, те лихо, що мало стати для нього лише випробуванням, перетворилося на катастрофу. Святий Імператор Племені Святих об'єднався з демоном Безодні Хуаном. Тогочасний Хуан був куди страшнішим за нинішнього. Фен Шень був могутнім, але він не міг нескінченно протистояти численним Істинним Богам ворога та Хуану, чия міць сягала піку.
— Тоді у Фен Шеня був вихід — покинути людство, піти з Божественного Царства на Шлях Асури чи в інший світ. З його силою святі навряд чи змогли б йому щось заподіяти. Проте він обрав бій за свій народ. Зрештою він зібрав інших Небесних Шанованих і, спаливши вогонь душі, запечатав душу Хуана та знищив Істинних Богів Племені Святих...
Мо повільно розповідав історію. Опис був коротким, але Лінь Мін легко міг уявити всю велич і трагізм тієї битви. Його серце наповнилося глибокою повагою до Фен Шеня, Небесного Шанованого Хуньюаня та всіх тих невідомих героїв, які віддали життя за майбутнє раси.
Без них Лінь Мін ніколи б не виріс. Навіть із Магічним Кубом, вознісшись до Божественного Царства, він знайшов би лише руїни та жменьку смертних, що доживають віку в злиднях. Де б він тоді шукав знання та ресурси?
Закарбовуючи ці слова в пам'яті, Лінь Мін раптом завмер від несподіваного осяяння.
Мо сказав: «...запечатав душу Хуана та знищив Істинних Богів ворога».
Запечатали душу Хуана?!
Юнак миттєво згадав таємничий Великий Масив Запечатування Богів під Прадавньою Імперською Столицею. Тоді він знайшов його лише завдяки Сяо Юе'ер.
Прадавня Печатка Неба, Великий Масив Запечатування Богів... Невже...
Невже там запечатано саме душу Хуана?!
Лінь Мін ще тоді дивувався: наскільки ж могутньою має бути печатка Фен Шеня? І що за істота здатна вижити в такому заточенні під тиском Печатки Неба протягом трьох мільярдів шестисот мільйонів років?
Пригадуючи слова Духа інструмента Печатки Неба про те, що він мусить охороняти в'язня вічно, виснажуючи власне життя таємними методами... усе ставало на свої місця! Якщо там запечатано Хуана, чия життєва сила неосяжна, то це все пояснювало!
Від цієї думки кров у жилах Лінь Міна закипіла.
Святий Імператор Творення так легко керує Хуаном, відгодовує його і використовує плоть як інструмент лише тому, що душа демона запечатана! Без душі Хуан — лише гора м'яса, що діє на інстинктах. А маючи Первісну Духовну Перлину, Імператор може робити з ним що заманеться.
А що, як він знайде спосіб підкорити душу Хуана?
Слова Че та Мо дали йому безцінну нитку до розгадки!
Щоб переконатися, Лінь Мін запитав:
— Старші, оскільки ви знаєте про ту битву, чи відомо вам про зброю Фен Шеня — Прадавню Печатку Неба? Чи не за допомогою цього скарбного інструмента він запечатав душу Хуана?
— Печатка Неба... — Мо на мить замислився. — І Печатка Неба, і Вівтар були викувані Фен Шенем із матеріалів, здобутих під час Фінального Випробування. Тоді ці два артефакти були його найціннішими скарбами. Згодом Вівтар розлетівся на друзки в запеклій битві, тож аби запечатати душу Хуана, Фен Шень і справді поклався на Прадавню Печатку Неба...
Схоже, Че та Мо знали про Фен Шеня майже все. Це й не дивно, адже він був єдиним, хто до цього дня зібрав усі частини Нефриту Долі, і охоронці Шляху Асури пильно стежили за його долею.