На той момент серед живих залишилися тільки учні Священної гори Летючої Пір’їни та кілька десятків воїнів зі Шляху Асури. Коли Лінь Мін перевів погляд на останніх, усі присутні затамували подих.
Серед натовпу він помітив кількох молодих людей в однаковому вбранні та із семиколірними вінцями з пір’я на головах. За цим одягом хлопець одразу впізнав вихідців із Королівства Божественної Порожнечі.
Це королівство було однією з двох сил рівня Істинного Бога на Шляху Асури. Його засновник, Імператор Душ Шень Сю, був братом Шень Мяо, проте між ними пролягла прірва кривавої ворожнечі.
— Ви, підійдіть сюди! — Лінь Мін вказав на учнів Божественної Порожнечі. Ті миттєво зблідли.
Попри страх, вони не наважилися перечити і слухняно наблизилися.
— Спрямуйте свої духовні атаки на цих двох, — хлопець кивнув на полонених учнів Летючої Пір’їни. — Тяжко пораните їх, але не вбивайте.
Воїни Племені Душ здивовано перезирнулися, ковтнувши слину. Навіщо йому духовні атаки? Невже цей всемогутній на вигляд чоловік не володіє ними? Хоча це можливо — людська раса ніколи не славилася майстерністю у сфері душі.
Попри сумніви, вони взялися до справи.
Хоча Лінь Мін скував тіла двох учнів Летючої Пір’їни, їхні Моря душі залишалися вільними. Пробити такий захист, щоб завдати точних поранень і не позбавити життя, було непросто. Учням Шень Сю довелося викластися на повну.
Нарешті вони досягли мети: двоє бранців впали в стан затьмареної свідомості. Перевіривши їхній стан, Лінь Мін задоволено кивнув.
— Чудово. Тепер час замітати сліди...
Від цих слів усіх пройняв такий холод, наче вони провалилися в ополонку.
— Ти...
Перш ніж хтось встиг зреагувати, з тіла Лінь Міна вирвалася потужна чорна енергія, подібна до виверження темного вулкана. Це була його сила душі.
Від її жахливої потужності учні Божественної Порожнечі заціпеніли. Вони роззявили роти, а очі мало не вилізли з орбіт.
— Як це можливо?!
Будучи представниками Племені Душ, вони достеменно знали природу цієї енергії. Раніше вони вважали, що Лінь Мін як людина не може мати визначних досягнень у духовній сфері, тому й змусив їх атакувати.
Але зараз духовна міць, що била з нього ключем, просто жахала. І це за умови придушення Законами Природи Шляху Асури! Якою ж вона була б у зовнішньому світі? Мабуть, навіть Небесні Шановані Племені Душ не мали б такої переваги!
Людина, що перевершує Небесних Шанованих у їхній рідній стихії? Від такого видовища в головах воїнів мимоволі виникла божевільна думка: невже перед ними переродження самого Володаря Шляху Асури?
Раптом перед Лінь Міном з’явився чорний куб, що почав повільно обертатися. Його поверхню вкривали таємничі візерунки. Поява артефакту змусила навколишній простір здригнутися і просісти, а крихти божественного світла почали стікатися до нього, наче куб поглинав цілий Всесвіт.
Це був Магічний Куб.
За останні роки Лінь Мін повністю відновив свою силу душі. Завдяки кільком переродженням, під час яких він пізнав усі грані життя та смерті й загартував свій стан серця, його духовна міць прорвала колишні межі й перетворилася на досконалу Душу Вічності.
Душа Вічності означала незмінність. За силою вона, можливо, ще поступалася піковим постатям Племені Душ, але за якістю їй не було рівних у всьому космосі. Тепер, спрямовуючи Магічний Куб своєю досконалою душею, Лінь Мін відчував повну єдність з артефактом.
Небо вмить потемніло, а важкі хмари накрили котлован. Усіх випробувачів Шляху Асури поглинули видіння, а їхні Моря душі стали беззахисними. Тільки-но побачивши Куб, вони вже не могли відвести очей. Страх і небезпека зникли — у цілому світі для них залишився лише цей божественний артефакт. Під його впливом їхні душі повністю відкрилися.
Ніхто не міг чинити опір. Насамперед Лінь Мін вирішив стерти в усіх свідків пам'ять про події останніх хвилин. За допомогою Душі Вічності та Магічного Куба він міг зробити це настільки майстерно, що навіть Істинні Боги не запідозрили б підступу.
Стирати пам’ять — це як робота геніального злочинця, що не залишає жодного сліду. Жодної вади. Коли такий злочинець прибирає за собою все — навіть волосинку, мікроскопічну частку шкіри чи пилинку — ніщо у світі не доведе, що він був на місці злочину. Навіть найпрозорливіші шукачі істини опиняться в безвиході.
Лінь Мін був саме таким «злочинцем». Він розумів: коли ці люди повернуться, їх перевірятимуть Імператор Душ Шень Сю та Королева Богів Летючої Пір’їни. Хоча за силою він значно поступався цим величним істотам, у мистецтві маніпуляції пам’яттю хлопець вважав себе першим у Всесвіті.
Ретельно вичистивши спогади кожного свідка, він кілька разів перевірив результат. Переконавшись, що не залишилося жодного натяку на його присутність, Лінь Мін перейшов до створення фальшивих спогадів.
Порожнеча в пам’яті викликала б підозри, тому потрібна була нова, ідеальна версія подій. Проте вигадати щось із нічого було значно важче. Щоб обманути Істинного Бога, Лінь Мін вдався до хитрощів: він створив ілюзорні образи подій, які «нібито відбулися». Випробувачі пережили їх на власному досвіді, бачили на власні очі, а отже, щиро вірили в їхню справжність.
А якщо вони самі вірять, то й пам’ять стає справжньою. Як би глибоко не копали Істинні Боги, що вони зможуть знайти в спогадах, які людина вважає істинними?
Отже, під керівництвом Лінь Міна учні Шляху Асури та Летючої Пір’їни отримали нову «реальність». Їхні спогади повернулися до моменту появи голови демона в Болоті Чорної Води.
За цією версією, вони кинулися на місце подій заради скарбу і вступили в люту сутичку з учнями Небесного Палацу Творення та Священної гори Летючої Пір’їни. Воїни Палацу Творення трансформувалися, закликавши міць Плоті Хуана, що призвело до величезних втрат серед інших.
Саме тоді простір Фінального Випробування здригнувся, і з неба зійшла Небесна Кара! Безліч рун законів Асури перетворилися на Божественний Грім, що вдарив по понад двадцяти мутованих учнях Племені Святих, миттєво спопеливши їх.
Лінь Мін майстерно сфабрикував ілюзію того, що закони випробування не терплять присутності живих демонів безодні. Завдяки глибокому розумінню Небесного Дао Асури, це видовище виглядало настільки правдоподібно, що жоден Істинний Бог не знайшов би слабкості в цій легенді. Адже в осягненні цих законів Лінь Мін, безперечно, був найкращим у Тридцяти Трьох Небесах.
Він не боявся, що Святий Імператор Творення захоче перевірити це під час наступного випробування. Правила цього місця завжди мінливі, і Святий Імператор ніколи не здогадається, що побачене ним у пам’яті учнів було справою рук людини.
Але це був лише початок. Коли з учнями Палацу Творення було покінчено, інші випробувачі, засліплені жадобою, напали на вцілілих із Летючої Пір’їни. У результаті двоє учнів Священної гори, включно з дівчиною в білому, загинули, а ще двоє — втекли, тяжко поранені. Врятуватися їм вдалося лише тому, що нападники почали внутрішню ворожнечу, намагаючись поділити здобич.
Усе виглядало логічно й життєво. Наприкінці учні Королівства Божественної Порожнечі, скориставшись перевагою в силі, вхопили скарб і втекли. З їхньої пам’яті Лінь Мін дізнався про цінні одноразові артефакти, що допомагали в бою, як-от руни прискорення чи засоби для створення перешкод масивам.
Ці речі він без вагань привласнив, а в ілюзії вони були «використані» під час втечі. За цією версією, учні Шень Сю завдяки хитрощам та удачі відірвалися від переслідувачів і сховалися в гірській долині. Вони раділи, бо вірили, що здобули річ, яка зацікавить навіть Істинного Бога.
Поки вони вагалися — віддати скарб чи спробувати вивчити його самотужки — сталося те, що їх зламало. З Демонічної Реліквії раптом хлинула густа демонічна аура. Вона піднялася в небо, утворивши велетенську голову демона, подібну до тієї, що бачили на болоті.
Це знамення було настільки масштабним, що його помітили в радіусі кількох тисяч лі. Місце засідки було викрито. Інші випробувачі кинулися туди, серед них і двоє поранених учнів Летючої Пір’їни. Учні Божественної Порожнечі впали у відчай: вони розуміли, що проти такого натовпу їм не встояти і, ймовірно, їх чекає доля воїнів Племені Святих.
Але в цей момент велетенська голова в небі вибухнула, перетворившись на Силове Поле, що накрило все навколо. Усі, хто потрапив у цей чорний туман, знепритомніли...
Це був останній штрих Лінь Міна. Він хотів забезпечити плавний перехід від фальшивих спогадів до реальних. Навіть попри свою майстерність, він не міг гарантувати, що «піддослідні кролики» не відчують миттєвої розгубленості в момент стикування пам’яті. Хоч яка дрібна це була б заминка, Істинний Бог міг її помітити.
Але якщо вони прокинуться після непритомності, то будуть впевнені: усе, що вони пам’ятають — чиста правда.
Створюючи ці ілюзії, Лінь Мін уже перемістив «кроликів» до тієї самої долини. До того ж, вони не просто опинилися там — він змусив їх летіти туди під впливом гіпнозу. Краєвиди, які вони бачили по дорозі, були справжніми. Вони навіть робили бойові випади та маневри в повітрі, а їхні обличчя відображали справжні емоції. Двоє поранених учнів Летючої Пір’їни також зробили велике коло і повернулися до долини саме в момент «вибуху».
Усе було бездоганно. Коли ці люди прийдуть до тями через кілька днів, Фінальне Випробування вже добігатиме кінця. Вони думатимуть, що пролежали без тями весь цей час під захистом поля Реліквії, яке не підпускало лютих звірів четвертого ярусу.
Проте радості їм це не принесе. Особливо учням Божественної Порожнечі. Річ не в тому, що вони втратили час на випробуванні, а в тому, що після пробудження виявиться: Демонічна Реліквія зникла. Куди — вони не знатимуть. А найгірше те, що інші випробувачі вважатимуть, ніби скарб досі в них, і жодні виправдання не допоможуть...
Тим часом Лінь Мін уже прямував до Таємничого П’ятого Ярусу. Демонічна Реліквія надійно спочивала в його Перстні Неосяжності. Сяо-Хей, досхочу наївшись, міцно спав у просторі Магічного Куба. Плоть Хуана, яку він проковтнув, перетворилася в його животі на велику червону кулю енергії, яку дракон ще не встиг поглинути.
Цього разу Лінь Мін справді зібрав багаті жнива. Щоправда, часу на дослідження Реліквії поки не було, але він відчував її колосальну силу. Її вистачило б, щоб принести неймовірну користь і йому самому, і Маленькому чорному дракону.
Між четвертим та п’ятим ярусами на нього чекало чергове випробування, подібне до Брами Законів Природи. Минулого разу тут стояв Прадавній Вівтар Запечатування Богів, який Лінь Мін легко підкорив. Цього разу сцена змінилася на Масив ілюзорного вбивства, проте і це не стало перешкодою.
Коли хлопець нарешті ступив на п’ятий ярус, у його голові пролунав голос.
— А твої методи, мушу сказати, досить підступні...
Голос був слабким і ледь чутним, проте Лінь Мін добре його знав. Це був Шень Мяо. Завдяки живленню від Магічного Куба його душа, хоч і нагадувала вогник свічки на вітрі, все ще не згасла. Більшу частину часу він проводив у глибокому сні.
Лінь Мін ледь помітно посміхнувся.
— Старший, ви вже прокинулися?