Л
інь Мін уже добре знав цей простір, де витав легкий туман. Ці випари були не звичайними — вони складалися з трьох головних першооснов Всесвіту: Енергії Первісного Хаосу, Первісної Енергії та Першооснови Духу.
Будь-яка крапля цих речовин мала колосальну цінність, і навіть у Зоряному Безсмертному Палаці їх було небагато. Проте зараз не вони були головними в цій порожнечі. У самому центрі, оповитий первісною енергією, нерухомо висів кристал.
Він був вугільно-чорним і виблискував темрявою, наче справжня чорна діра. Світло, проходячи повз нього, миттєво поглиналося, і навіть три першооснови, здавалося, повільно втікали всередину. Цей предмет видавався самим джерелом законів Всесвіту.
Лінь Мін обережно спрямував чуття до кристала і з жахом виявив, що навіть його сприйняття безслідно зникає в глибинах чорноти. Юнак поспіхом відкликав духовну силу, але за ту коротку мить встиг відчути дивовижне дихання предмета. Ця аура чимось нагадувала Магічний Куб! Хоча порівняно з ним сила кристала була значно слабшою.
— Що ж це таке?..
Поки він вагався, у його духовне море знову ринули звуки прадавньої мови.
— Річ перед тобою увібрала в себе першооснову Всесвіту. Якщо дати їй час і змогу поглинати Силу Світу, що виривається зі зруйнованих світів, вона поступово накопичить достатньо міці. У певний момент станеться колосальний вибух, і вся матерія, енергія та правила Небесного Дао, що зберігалися всередині, вирвуться назовні, щоб почати еволюцію в новий всесвіт. Це і є Великий Вибух.
— Поглинання старого світу, його нищення і народження нового — ось майбутнє цього кристала. Можеш називати його Насінням Світу.
Голос Володаря Шляху Асури звучав розмірено, а серце Лінь Міна здригнулося. Насіння Світу! Таємничий предмет, здатний перетворитися на цілий Великий Світ!
Юнак пригадав, як хтось колись припускав, що Магічний Куб, Первісна Духовна Перлина та Пурпурова Картка за своєю суттю також є Насінням Світу. Якби ці три божественні артефакти змогли еволюціонувати у справжні світи, то Тридцять Три Неба перетворилися б на Тридцять Шість.
Якщо так, то стає зрозумілим, чому цей чорний кристал має схожу з Магічним Кубом ауру. От тільки його сила значно менша. Якщо Куб міг би стати супервсесвітом розміром із Тридцять Три Неба, то цей кристал, імовірно, здатний породити лише малий всесвіт, подібний до Трьох тисяч царств Божественного Царства.
Але навіть такий результат був би неймовірним. Кожне з цих царств містило незліченну кількість зірок, і навіть Небесний Шанований за все життя не зміг би дослідити кожен його куточок.
— Нагородою за Браму Законів Природи виявилося Насіння Світу... Здається, старший Асура вже побачив мій бойовий шлях...
Лінь Мін торкнувся живота. Там був прихований Малий Всесвіт людського тіла, який він створив сам. Протягом кількох перероджень його внутрішній світ постійно ріс і зміцнювався, а закони стискали його енергію. Можна було передбачити, що в майбутньому цей всесвіт стане могутнім світом.
Якби Лінь Мін досяг рівня Володаря Шляху Асури або автора «Священних Літописів», його внутрішній світ зрівнявся б зі Шляхом Асури чи Всесвітом Первісних Снів. А якби він зміг перевершити їх обох, то навіть уявити важко, якої могутності набуде це місце!
Проте, щоб його всесвіт розвинувся до такої межі, потрібен був довгий час і неймовірна кількість Сили Світу. Виношування всесвіту зазвичай вимірюється мільярдами років. Якщо Лінь Мін поглинатиме енергію самостійно, процес буде надто повільним. До того ж знайдена ним сила ніколи не зрівняється за чистотою з тим, що було закладено в цьому Насінні Світу.
— Старший Асура побачив світ, що росте в мені, і тому дав цю нагороду. Якщо я поміщу цей кристал у свій Малий Всесвіт, його розвиток прискориться вдесятеро!
Від цієї думки Лінь Мін відчув величезну радість і щиру вдячність до Володаря Шляху. Це справді був найкращий подарунок!
Він простягнув руки, і між його пальцями заструменіли потоки енергії разом із рунами Законів Асури. Вони повільно огорнули Насіння Світу, і під їхнім керівництвом кристал почав занурюватися в тіло Лінь Міна.
Щойно зерно всесвіту зникло всередині, Лінь Мін відчув, як у його Малому Всесвіті почав формуватися вир із матерії, енергії та законів. Раніше для поглинання Сили Світу йому доводилося медитувати, зазвичай обираючи для цього ядра великих зірок, де енергія була найгустішою. Тепер же в його тілі наче з'явилася власна чорна діра. Насіння Світу самостійно вбирало навколишню силу, і юнаку навіть не потрібно було це контролювати.
Однак частина Сили Світу, яка раніше належала самому Лінь Міну, також почала всмоктуватися в кристал. Побачивши це, він на мить замислився.
Насіння Світу було річчю небезпечною. Це була чорна діра, що росте і вимагає величезної кількості ресурсів для майбутнього Великого Вибуху. Якщо втратити контроль, кристал міг просто поглинути внутрішній світ самого Лінь Міна.
«Я мушу вдосконалити його до того, як він зміцніє. Змушу цей кристал служити мені, а потім повністю розчиню в своєму Малому Всесвіті, щоб він став невід'ємною частиною мого тіла».
Маючи чітку мету, Лінь Мін розумів, що це буде непросто. Знадобляться сотні років і колосальні зусилля, щоб повністю підкорити собі таку силу.
— Час вирушати на наступний ярус.
З цими думками юнак покинув Зоряний Безсмертний Палац. Вихід із будь-якого палацу на третьому етапі вів прямо на четвертий ярус Шляху Асури. Там небезпека зростала на порядок, але для Лінь Міна це не було перешкодою.
Простір і час викривилися. Палац Зірок зник, і Лінь Мін опинився на величезному дикому материку. Куди не глянь — сіра земля та величезні брили скель. Рідкісні клапті трави, наче лишай, вкривали грунт, надаючи всьому вигляду крайньої запустілості.
Щойно він ступив на цю землю, як відчув тиск законів. Його Внутрішній Світ був заблокований, а культивація знову пригнічена. Лінь Мін лише гірко всміхнувся.
Колись він виходив на тренування як представник молодшого покоління і навіть серед однолітків вважався одним із наймолодших. У випробуваннях завжди цінувався талант, а не абсолютна сила, тому обмеження за віком за кістками було звичною справою. Такі закони завжди грали Лінь Міну на руку: під їхнім тиском він перемагав значно сильніших ворогів і навіть зміг перевершити Королеву Душ Шен Мей.
Але тепер минуло кілька тисяч років. Лінь Мін сам став старшим і тепер сам опинився під гнітом цих законів. Він повільно пішов дикою пусткою, шукаючи вхід до п'ятого ярусу.
Після п'ятого на нього чекав таємничий Шостий ярус, для відкриття якого потрібні були три Імператорські Нефрити Долі. І тепер вони всі були в нього! Саме це було кінцевою метою його повернення на Шлях Асури.
Поки Лінь Мін починав свої пошуки на четвертому ярусі, за тисячу лі від нього група учнів у однаковому вбранні ретельно прочісувала болото. Це були люди з Небесного Палацу Творення.
Твань була глибокою та липкою. Колись тут, можливо, ріс густий ліс, але за мільярди років він зник, залишивши по собі лише товстий шар мулу. Ця гниль була глибокою, як море, і випускала хмари смердючих отруйних газів.
Цей туман утворився з решток дивних рослин і могутніх отруйних істот. Його токсичність була такою високою, що звичайний воїн Царства Божественного Моря міг загинути від одного вдиху.
— Воно справді тут? — нахмурившись, запитав один з учнів Палацу Творення.
Навіть воїни з їхньою витривалістю ледве витримували кілька днів у таких умовах. Постійна боротьба з багнюкою та комахами, а також очікування нападу отруйних гігантських змій виснажували людей. Вони шукали вже багато днів і досі нічого не знайшли. Мимоволі закрадалася думка: невже річ такого рівня справді захована в цій смердючій ямі?
— Стули пельку! Жити набридло?!
Огрядний Старший брат заговорив похмурим голосом. Його маленькі очі, зазвичай напівсонні та ліниві, раптом блиснули гострим світлом, що змусило всіх здригнутися. Балакучий учень миттєво замовк і, наче миша, продовжив пошуки, стискаючи в руках маленьку червону кульку.
Ця кулька була інструментом для пошуку цілі. Якщо придивитися, вона була живою — повільно пульсувала, наче шматок сирої плоті.
Усі вони розуміли: це завдання було найважливішим у всьому випробуванні! Якщо вони впораються, Святий Імператор Творення щедро нагородить їх, і кожен отримає шанс на неймовірне майбутнє. До того ж на них чекала особлива нагорода, про яку вони могли тільки мріяти.
Але в разі невдачі наслідки будуть жахливими. Ці люди не були звичайними воїнами Племені Святих — їхні тіла приховували велику таємницю. Їхню силу піднімали занадто швидко за допомогою особливих методів, що залишило в організмі «приховані загрози». І лише Святий Імператор міг їх усунути. Якщо ці загрози вирвуться назовні, на них чекає життя, гірше за смерть.
Тому зараз вони не мали іншого вибору, окрім як іти до кінця. Це була битва без права на відступ.