Минули тисячоліття. Оскільки Лінь Мін обрав тернистий і крутий бойовий шлях, невпинно осягаючи дві найвищі вершини — Всесвіт Неба і Землі та Малий всесвіт людського тіла, — його сила зростала не надто швидко. Можна було сказати, що він просувався цілком звичайно.
Тепер, стоячи перед цією зовсім невідомою Брамою Законів Природи, хлопець відчув дивне хвилювання. Кілька тисячоліть тому в Брамі Асури все виглядало так само.
Прадавній місток вів до самого небокраю, гублячись у безмежному морі хмар...
Лінь Мін ступив на ці стародавні дошки. Тут досі панувала аура Володаря Шляху Асури, і що далі він просувався, то важчою вона ставала.
Юнак задіяв божественну міць Тридцяти Трьох Небес. Усередині нього повільно почав обертатися Малий всесвіт, який він створив сам. Моторошні потоки енергії, породжені Законами Небесного Дао Асури, безжально вдаряли по плоті Лінь Міна.
Його внутрішній світ поглинав та витримував ці удари, тому сам Лінь Мін майже не відчував болю. Однак у глибині містка аура ставала дедалі нестерпнішою. Поступово він відчув, як під дією цього тиску кістки й кров наче спресовуються, а кроки та дихання стають важкими.
Ця сила була глибокою, як безодня, і безкраєю, як море. Чоло воїна вкрилося дрібними краплями поту.
Лінь Мін сів на містку, схрестивши ноги, і спрямував увесь тиск, що тиснув на тіло, у власний Малий всесвіт.
*Трісь-трісь-трісь!*
Під цією неймовірною потугою його внутрішній світ жалібно зарипів, наче не витримуючи навантаження.
Хлопець злегка насупився. Він задіяв Закони «Священних Літописів», і сила нескінченного життя миттєво ринула в його Малий всесвіт.
Лінь Мін заплющив очі. Перед його внутрішнім зором промайнули тисячі років людських доль, життя і смерть Великого Дао, нескінченні переродження неба і землі. Поступово він відчув, що його внутрішній світ не лише витримує тиск, а й під його дією стає дедалі щільнішим.
Раніше Малий всесвіт Лінь Міна простягався на три тисячі лі. Тепер же, за час цього короткого випробування, він стиснувся на цілих сто лі, скоротившись до двох тисяч дев’ятисот.
Ця зміна неабияк втішила юнака. Хоча його всесвіт став меншим, він став набагато міцнішим. І хоча загальна сила Лінь Міна майже не змінилася, це принесе величезну користь його майбутньому бойовому шляху.
Згодом він відчув, що повністю пристосувався до навантаження, тому підвівся і рушив далі. Хлопець не поспішав. Щоразу, коли тиск ставав нестерпним, він знову сідав для медитації та відновлення сил. Кожен такий перепочинок тривав десятки годин.
Так його внутрішній світ стискався знову і знову. До того моменту, як Лінь Мін нарешті перетнув місток, його всесвіт зменшився на цілих дев’ятсот лі, залишивши лише дві тисячі сто. На цей перехід пішло цілих дванадцять днів.
Наприкінці містка розкинувся безкрайній Прадавній континент, де височіли незліченні золоті брами. Їм не було видно кінця. Вони охоплювали Закони Тридцяти Трьох Небес. Саме тому іспит при переході з другого на третій ярус Шляху Асури називали Брамою Законів Природи.
Колись, коли Лінь Мін уперше опинився на цьому континенті, ці брами відчинялися одна за одною, і з них виходили вороги, створені Великим Дао Тридцяти Трьох Небес. Після того, як він здолав їх усіх, золоті споруди занурилися під землю, залишивши лише останню браму. За нею на нього чекав Чорний Асура.
Той Асура стояв на спині гігантського дракона, був одягнений у темно-червоні лати, а його руки й спину обвивали важкі ланцюги. Тоді це було фінальне завдання — Лінь Мін мусив витримати три удари списом, і йому вдалося ідеально пройти Браму Асури.
Цього разу він увійшов до Брами Законів Природи, складність якої перевищувала навіть рівень Асури, і хлопець не знав, що на нього чекає.
Завдяки Техніці Великого Переродження його вік за кістками був значно меншим за справжній, що давало йому величезну перевагу в цьому Фінальному Випробуванні.
Незліченні золоті брами затремтіли, але не відчинилися. Весь континент здригався. Лінь Мін напружився, кожна його жила налилася енергією — він готувався до лютої сутички. Він припускав, що всі вороги можуть вирватися одночасно, і тоді на нього чекає кривава бійня.
Проте за мить усі золоті брами просто пішли під землю. Жоден ворог так і не з’явився.
— Що? — Лінь Мін був спантеличений.
Озирнувшись довкола, він побачив, що на всьому континенті залишилася лише одна брама. Це було дуже схоже на його минуле випробування, але була суттєва різниця: цього разу він оминув іспит Законів Тридцяти Трьох Небес і одразу опинився перед останньою перешкодою.
Що ж чекає за цими зачиненими дверима?
Лінь Мін повільно наблизився. Брама була заввишки в кілька сотень чжан і здавалася такою ж важкою, як сама земля. На ній виднілися прадавні барельєфи, і, лише раз поглянувши на них, хлопець уже не міг відвести очей.
Ці різьблення мали невимовну магічну силу. Здавалося, на невеликій площі вмістився цілий величезний всесвіт. Дивлячись на них, Лінь Мін відчував, ніби бачить справжній світ.
Там були могутні воїни, Божественні артефакти, здатні нищити світи, уламки розтрощених планет і... незліченні демони. Одні з них були завбільшки з зірку, інші — як піщинка, проте всі вони були зображені з неймовірною точністю.
Дивлячись на цих потвор, Лінь Мін відчув щось дивне. Схоже, барельєф змальовував прадавню війну між розумними істотами та демонами.
Саме тоді брама раптом розчинилася! Могутнє Божественне Світло вирвалося крізь шпарину, наче меч божества, готовий розітнути небо і землю!
Лінь Мін інстинктивно примружився, максимально загостривши чуття — він чекав на початок останньої битви. Коли двері відчинилися повністю, хлопець побачив, що все навколо зникло. Він опинився в білосніжному просторі.
Здавалося, за брамою був запечатаний цілий світ, і тепер він поглинув Лінь Міна. Посеред цієї безмежної білизни стояла людина. Чоловік стояв до нього спиною, і здавалося, ніби він — єдина жива істота в усьому всесвіті.
Це не був примарний образ. Чоловік здавався цілком реальним. Він повільно крокував, не обертаючись.
Побачивши його, Лінь Мін затамував подих. Його кров закипіла. Здавалося, він стоїть перед самим Всесвітом. У голові промайнула думка, яку неможливо було зупинити. Він раптом зрозумів: цей чоловік, найімовірніше, і є Володар Шляху Асури!
Між ними було не більше десяти чжан. Лінь Мін чітко відчував ауру, що виходила від нього. Чоловік повільно обернувся. Його тіло огортало слабке сяйво, а обличчя було розмитим, немов у тумані.
У правій руці він тримав маленьку зоряну ріку, що повільно оберталася. Ефемерна й примарна, вона, здавалося, містила в собі всі таємниці Космосу. Цієї миті чоловік виглядав як саме першоджерело законів всесвіту, як центр Дао Тридцяти Трьох Небес.
«Це справді він? Володар Шляху Асури?»
Лінь Мін закляк. Його серце калатало як шалене. Легендарний могутній воїн стояв прямо перед ним — це було схоже на сон.
Невже Володар Шляху особисто випробує його?
Колись, проходячи рівень складності Асури, Лінь Мін зустрів Чорного Асуру. Він припускав, що той був лише клоном Володаря Шляху або одним із його втілень. Але зараз, коли складність була ще вищою, система Фінального Випробування, схоже, підготувала для нього щось особливе. Цього разу екзаменатором був сам господар Шляху Асури!
Втілення Володаря Шляху тоді мало силу Істинного Бога. Проте сам він, без сумніву, давно перевершив цей рівень...
— Старший! — Лінь Мін глибоко вдихнув і шанобливо вклонився.
Він розумів: перед ним не вся сутність Володаря Шляху Асури, а лише пасмо залишкової свідомості, залишене тут мільярди років тому. Яке ж випробування він підготував? Лінь Мін не міг навіть уявити.