Вже вдруге Лінь Мін ступав у дивовижний світ Фінального Випробування.
Відтоді, як він уперше відвідав руїни, залишені Володарем Шляху Асури, минуло кілька перероджень. Тепер, коли його культура значно зросла, хлопець відчував усе набагато гостріше.
Йому навіть здавалося, ніби він пов’язаний із цим світом кровними узами.
*Ху-у...*
*Ху-у...*
Лінь Мін ніби чув дихання власного Внутрішнього Світу, і цей ритм дивним чином збігався з пульсацією простору, де проходило Випробування.
Навколо розливалася залишкова Світова Сила. Вона мимовільними потоками вливалася в його тіло, змушуючи створений ним світ рости з небаченою раніше швидкістю.
— Небесне Дао Асури і справді незбагненне...
Юнак розумів: «Небесна Книга Асури» була зосереджена на творенні Всесвіту. Якщо йшлося про розбудову внутрішніх світів, «Книга» була куди ефективнішою за «Священні Літописи».
Навіть просто перебуваючи тут і дозволяючи залишкам енергії живити власну сутність, він отримував колосальну вигоду. Це лише підтверджувало, наскільки могутнім було Небесне Дао Асури, що кидало виклик самому небу.
Лінь Мін зосереджено вбирав нові відчуття, повільно крокуючи вперед.
Раптом пролунав лютий рик — на хлопця кинулися понад десять примарних образів Таотє.
Ці духовні істоти, породжені масивами, були одвічними Охоронцями Випробування.
Лінь Мін навіть не здригнувся. Він дозволив монстрам накинутися на себе, проте наступної миті з його тіла вирвалися численні Руни Асури. У їхньому сяйві примари Таотє миттєво згасли, видавши лише тихий звук, схожий на видих.
Все закрутилося, і воїна перенесло в інше місце.
Він опинився посеред густих джунглів, де в хащах причаїлися незліченні люті звірі.
Його чуття вмить охопило весь простір, визначаючи силу та розташування кожної істоти.
Це був Перший ярус Випробування — іспит, однаковий для всіх. Тут не важили ані вік за кістками, ані рівень культивації чи осягнення законів. Значення мала лише абсолютна могутність.
Навіть найталановитіший воїн не зміг би пройти далі, якби був занадто слабким.
Коли Лінь Мін перебував у Царстві Божественного Лорда, він легко подолав цей етап. Тепер же, на піку Царства Короля Світу, проходження стало для нього простою формальністю.
Більше того, йому навіть не довелося йти вглиб лісу, як минулого разу.
Хлопець зупинився перед стіною дерев і заплющив очі. Для нього ліс перестав бути просто хащею — він перетворився на складне й безкінечно заплутане плетиво Рун Асури.
Юнак бачив суть речей: і пейзажі, і звірі були лише втіленням законів.
Зсередини масиву долинав дивний гуркіт — то вібрувала й тремтіла чиста енергія Асури. Магічна формація поглинала ці коливання, підтримуючи власну роботу.
Лінь Мін спостерігав якийсь час, а потім злегка торкнувся повітря кінчиком пальця.
*Па!*
Одна з рун під його дотиком розсипалася на порох і зникла.
Його пальці замиготіли, завдаючи швидких ударів: він то знищував символи, то змінював їхнє положення чи траєкторію руху.
Після кількох десятків таких маніпуляцій весь масив здригнувся від потужного гуркоту.
Наступної миті ілюзія лісу розвалилася!
Велетенські дерева та примари звірів зникли в небутті, не залишивши по собі й сліду.
Натомість з’явилося коло енергії, що повільно оберталося. Його поверхня, схожа на блакитне дзеркало, переливалася лазуровими хвилями.
Лінь Мін усміхнувся. Це був вхід на Другий ярус. Подолання першого етапу в такий спосіб само по собі було іспитом на знання Небесного Дао Асури.
Він ступив у браму.
Коли енергетичні хвилі омили його тіло, хлопець відчув дивний імпульс. Випробування повідомило йому результат: відсоток проходження першого ярусу становив двадцять.
Точно такий самий результат він отримав і минулого разу.
«Схоже, двадцять відсотків — це максимум для першого етапу», — подумав він.
Ступивши на територію Другого ярусу, Лінь Мін помітив зміни. Цього разу перед ним розкинулася безкрая пустеля. Щойно він увійшов, як відчув на собі тиск законів.
Непереборна сила охопила його Внутрішній Світ.
Невидима енергія створила тонку плівку довкола його сутності, запечатавши більшу частину сил.
Це було придушення, засноване на віці за кістками.
Чим старшим був воїн, тим сильнішим ставав цей тиск. Могутні правителі різних рас, які прожили надто довго, могли втратити до дев'ятсот дев'яносто дев'яти тисячних своєї сили, стаючи слабшими за юніорів.
Лінь Міну було вже кілька тисяч років, проте його випадок був особливим: він володів Технікою Великого Переродження.
Колись саме завдяки їй Шен Мей зберігала неймовірну міць під час випробувань.
Ця техніка надзвичайно сповільнювала старіння кісток. Крім того, «Священні Літописи» стояли на одному рівні з Небесним Дао Асури, тож правила Випробування майже не мали влади над цим методом.
Хлопець крокував Другим ярусом невимушено й спокійно. Жодна небезпека не могла наблизитися до нього навіть на три чі.
Зараз перші яруси здавалися йому простішими, ніж дитячі задачки на додавання.
Невдовзі на горизонті з’явилася величезна металева брама.
Вона впиралася в саме небо, вражаючи своєю масивністю, наче цілий гірський пік!
Від неї виходило гостре золоте світло, а по поверхні без упину текли незліченні руни. Лінь Мін добре знав цю споруду — то була Брама Законів Природи.
Завдання у Випробуванні щоразу змінювалися, проте вона завжди залишалася на місці.
Кожен випробувач мусив пройти крізь її горнило.
Підійшовши ближче, Лінь Мін почув, як з-за перепони долинають ледь вловимі звуки Великого Дао.
«Минулого разу я пройшов її на рівні складності Асури. Що буде тепер? За правилами, якщо другий результат не перевершить перший, я не отримаю нічого. Отже, проходити той самий рівень немає жодного сенсу...»
«Випробування навряд чи запропонує мені щось марне», — міркував він, чекаючи біля підніжжя.
Брама відчинялася лише тоді, коли більшість учасників діставалася місця.
Лінь Мін рухався надто швидко: поки інші не подолали й половини першого ярусу, він уже завершив другий.
Він сів у позу для медитації та відновлення. У цьому світі юнак не хотів втрачати жодної хвилини, тож почав потроху вбирати залишкову Світову Силу, живлячи власне тіло.
Минуло цілих двадцять годин, перш ніж він відчув наближення інших воїнів.
Його чуття виявило кілька груп.
У небі з’явився бірюзовий духовний човен. На його носі, підставивши обличчя вітру, стояла дівчина в сірому вбранні. Її голову прикривала зелена хустка, збоку якої стирчали три пір’їни.
Лінь Мін уже бачив її. Коли Панна Бірюзового Лотоса прибула до входу, її супроводжували четверо учнів. Ця дівчина була однією з них.
Судячи з того, де вона стояла, вона була лідером серед четвірки зі Священної гори Летючої Пір’їни.
Крім них, прибули й учні Небесного Палацу Творення.
Оскільки ця секта була надзвичайно багатою, вони роздобули чимало жетонів, тож їхня група налічувала понад двадцять осіб.
Очолював їх огрядний юнак. Побавившись із винним бурдюком, цей товстун зручно вмостився на літаючому килимі з незворушною посмішкою на обличчі. Через надмірну вагу його очі перетворилися на вузькі щілини, і здавалося, ніби він ось-ось засне.
Він помітив конкурентів зі Священної гори, проте, схоже, зовсім не переймався їхньою присутністю.
— Майже дісталися Брами, — ліниво промовив товстун.
— Так! — на відміну від свого ватажка, інші учні Небесного Палацу були зібраними та пильними.
— Гм, не забувайте про нашу мету. Ми маємо не лише отримати нагороду за іспит, а й знайти те, що нам потрібно...
Він ковтнув вина, і в його примружених очах на мить спалахнуло гостре світло.