На далекому горизонті Моря Асури повільно з’явився юнак у золотих латах. Він був високим, а за його спиною на вітрі тріпотів багряний плащ. Від усієї його постаті віяло нестримною енергією та самовпевненістю.
Його культивація вже досягла піку Великого Короля Світу — він був за крок до напівкроку до Небесного Шанованого.
Хоча для такої грандіозної події, як Фінальне Випробування, цей рівень не здавався чимось неймовірним — адже тут зібралися не лише Великі Королі Світів, а й справжні Небесні Шановані, — поява юнака змусила багатьох напружитися. Було очевидно, що цього воїна в золотих обладунках неабияк побоювалися.
— Справді, це він... — тихо промовив Лінь Мін.
Він добре знав цього юнака — то був не хто інший, як Святий Син Творення.
Зараз Син Творення просувався в культивації швидше за Лінь Міна, але це було очікувано. По-перше, він був старшим, а по-друге — Закони Природи, які він вивчав, були значно простішими. До того ж Лінь Міну довелося витратити чимало часу на переродження. Хоча цей процес і проходив без бар’єрів, він усе одно забрав забагато дорогоцінних років.
— Святий Син Творення... він теж прибув... — пробурмотів хлопець. Він щиро прагнув знайти нагоду, аби вбити цього ворога, але зараз був не найкращий час.
Раптом обличчя Лінь Міна здригнулося. Прямо під ногами Святого Сина море вибухнуло штормом!
Потужна енергія збурила хвилі, і з безодні почало підійматися щось темно-червоне й кулясте. Воно нагадувало криваве сонце, що сходить над водою.
Довкола цієї «зірки» вода в Морі Асури миттєво закипіла. Величезні хмари пари здійнялися вгору, затуляючи небосхил.
Від цієї жахливої аури божественні звірі, що прибули раніше, злякано затремтіли. Вони почали відступати, наче відчуваючи смертельну небезпеку від цієї кривавої кулі.
Воїни Шляху Асури заціпеніли. Більшість із них ніколи в житті не відчували такого гнітючого тиску.
Навіть Лінь Мін, який досі зберігав спокій, відчув, як на чолі виступив холодний піт. Його першим поривом було негайно розірвати простір і втекти якнайдалі.
Ніхто не знав краще за нього, що це за потвора. Це був Демон Безодні — Хуан!
«Як це можливо?» — Лінь Мін аж завмер від подиву. Звідки тут взявся Хуан? Невже прибув і сам Святий Імператор Творення?
Він затамував подих. Якщо він справді зустрінеться зі Святим Імператором, його Формула Повного Оновлення Суті пройде найсуворіше випробування. Хлопець не плекав марних надій — він не був упевнений, що після переродження зможе приховати свою справжню суть від чуття такого могутнього ворога.
«Стривай, щось не так!»
Раптом він помітив різницю. Лінь Мін пильно вдивився в червону кулю, що вже наполовину виринула з води. Судячи з вигину поверхні, її розмір був значно меншим за того Хуана, якого він бачив раніше.
Справжнє тіло Хуана мало десять тисяч лі в діаметрі — воно було завбільшки з планету.
А ця куля мала заледве кілька сотень лі. Порівняно зі справжнім монстром, вона здавалася лише дрібною копією. До того ж її аура, хоч і була схожою, виявилася значно слабшою. Стало зрозуміло — це не справжній Хуан. І Святого Імператора на ній не було; схоже, монстром керував сам Святий Син.
«Невже це... нащадок Хуана?» — ця думка змусила серце Лінь Міна похолонути. Один Хуан і так був неймовірно небезпечним, але якщо він здатний розмножуватися — наслідки будуть катастрофічними.
Природа Хуана полягала в поглинанні всього сущого. Якщо так триватиме й далі, цей монстр може зжерти весь усесвіт!
— Що це за істота? — тремтячим голосом запитав хтось на березі.
Для багатьох божественні звірі були вершиною могутності серед усіх істот усесвіту. Ходили чутки, що в глибинах Моря Асури живуть чудовиська рівня Істинного Бога, але ніхто їх ніколи не бачив. А тепер цей невідомий монстр змусив самих божественних звірів тремтіти від жаху.
— Це Хуан, — спокійно промовила Золота Фенікс, що стояла на розкішній платформі. В її очах промайнув дивний блиск.
Лінь Мін нашорошив вуха. Він уже давно покинув Божественне Царство й гадки не мав, що там відбувається і наскільки могутнім став Святий Імператор Творення.
— Хуан? Той самий легендарний клон Святого Імператора? — перепитували воїни.
Загибель Божественного Царства та поразка людства стали подіями, що сколихнули всі Тридцять Три Неба. Останнім часом у Шляху Асури з’явилося стільки воїнів Плем’я Святих, що багато хто вже знав і про їхнього лідера, і про його жахливого клона — Хуана, що прийшов із Темної Безодні.
— Саме він. Але якщо бути точним, перед нами — лише клон Хуана, — пояснила Золота Фенікс. — За останні кілька тисяч років Хуан поглинув неймовірну кількість ресурсів, життєвої та духовної есенції. Він почав породжувати клонів, аби ще швидше рости та пожирати все на своєму шляху.
Почувши це, Лінь Мін спохмурнів. «Поглинув неймовірну кількість ресурсів, життєвої та духовної есенції?»
Ці слова могли означати лише одне: усе це було вирвано з надр Божественного Царства!
Схоже, Святий Імператор скористався лихом і послабленням Стіни Зітхань, щоб розв’язати війну проти людей та прадавніх рас лише з однією метою — нагодувати Хуана. У Плем’я Святих не було стільки ресурсів, а нищити власний народ Імператор не став би, тож він просто рушив на загарбання інших усесвітів.
Від цієї здогадки Лінь Мін міцно стиснув кулаки, аж пальці побіліли. У цій війні загинуло стільки людей, стільки сект було стерто з лиця землі! Незліченну кількість воїнів просто зжерли, зробивши частиною Хуана, а їхні душі поглинули... Гіршої смерті годі було й уявити. Можливо, тих, хто вижив, святі тримають лише як худобу, аби пізніше згодувати монстру. Під гнітом загарбників людство ризикувало перетворитися на звичайних домашніх тварин.
Очі Лінь Міна стали крижаними. Він дивився на Святого Сина Творення, що наближався, приховуючи в глибині душі нестримну жагу вбивства.
Тим часом Святий Син Творення стояв на спині Хуана з ледь помітною усмішкою на вустах. Колись він зазнав нищівної поразки від рук Лінь Міна — то був найбільший удар по його гордості. Але згодом, коли Плем’я Святих вдерлося до Божественного Царства, він очолив легіони загарбників. У Трьох Тисячах Великих Світів, де майже не залишилося Небесних Шанованих, він почувався непереможним. Кожна перемога повертала йому впевненість і дарувала солодке відчуття помсти.
Ще максимум дві тисячі років — і він сам стане Небесним Шанованим. До того ж батько довірив йому керувати одним із клонів Хуана! Якщо він зможе виростити цього монстра й злити його силу зі своєю, його міць сягне небачених висот. Тоді в усьому всесвіті знайдеться лише кілька людей, здатних йому протистояти.
Тепер він прибув сюди, аби очолити учнів Небесного Палацу Творення на Фінальному Випробуванні. Його поява була навмисне гучною — він хотів залякати присутніх і змусити їх тремтіти. На його думку, коли маєш абсолютну силу, її треба виставляти напоказ, аби всі навколо схилялися в покорі. Плем’я Святих уже давно могло собі це дозволити.
Засліплений власною величчю, Святий Син навіть не помітив на одній із платформ юнака в чорному вбранні, що мовчки спостерігав за ним. Погляд Лінь Міна палав убивчою люттю, але він так майстерно приховував свій намір, що ніхто навколо нічого не відчув. Рівень його духовної сили настільки перевершував усіх присутніх, що він залишався для них невидимим.
— Починаймо! Сьогодні — день мого народу! Плем’я Святих буде єдиним господарем цього випробування! — гучно розсміявся Святий Син.
Багато місцевих майстрів хотіли б заперечити таку зухвалість, але їм бракувало духу. Жодна з їхніх сил не могла зрівнятися за могутністю з Небесним Палацом Творення.
Прямо під ногами Сина Творення плоть Хуана почала розходитися, наче шкірка стиглого граната. Зсередини почали виходити молоді генії Плем’я Святих — добірні учні, яких відправили на це випробування. Сам же Святий Син Творення вже не брав участі в змаганнях; цього разу він був лише наставником та спостерігачем.