В
сесвіт — безкраїй та глибокий. Він сповнений таємниць і незбагненних законів Небесного Дао, які змушували незліченних майстрів різних рас упродовж віків невтомно шукати істину.
Однак донині жодна істота не змогла до кінця осягнути всі його секрети.
Всесвіт не лише таємничий, він — вічний.
Навіть якщо великі світи гинуть, сам він продовжує існувати. Навряд чи хтось знає, коли почав сяяти цей зоряний простір і коли він згасне...
Час — найстрашніший убивця всього живого — для Небесного Дао не має значення.
Кілька тисяч років — лише мить, надто коротка, аби у Всесвіті щось змінилося.
Проте для людського суспільства цей термін означає зміну сотні поколінь. За цей час десятки разів руйнувалися держави, а незліченні клани та школи з’являлися й зникали в небутті. Складна й заплутана історія вкривалася пилом і поступово стиралася з пам'яті.
Зрештою, від тих людей у світі не залишалося нічого.
Моря ставали сушею, а суша — морями; речі та люди змінювалися до невпізнання.
Одного зимового дня біля стін стародавнього міста з’явився чоловік у супроводі велетенського чорного звіра.
Місто нещодавно відбудували, але на багатьох кутах усе ще виднілися зазубрини та тріщини — сліди минулих епох...
Перехожі з острахом обходили цю дивну пару, не наважуючись наблизитися. Лише найцікавіші крадькома озиралися.
Чоловік був одягнений у чорне вбрання, а його постать була прямою, мов бойовий спис. Різкі, немов висічені з каменю, риси обличчя випромінювали незбагненну силу.
Звір поруч із ним привертав іще більше уваги.
Тілом він нагадував велетенського вовка, але на голові мав чорний одинокий ріг, що робило його схожим на легендарного дракона.
То були Лінь Мін та Сяо-Хей.
Минуло кілька тисяч років. Лінь Мін завершив своє третє переродження і вступив у четверте життя. Сяо-Хей за цей час змужнів; він майже повністю відновив свою справжню подобу — довжина його тіла тепер сягала сотні чжанів, що за розмірами нагадувало гірський пік.
У своєму четвертому втіленні Лінь Мін повернувся на планету Небесного Розквіту, до Міста Зеленої Шовковиці, де колись народився.
Місто все ще стояло на своєму місці, але тепер воно називалося Край Неба.
Стіни розширили, дороги вимостили заново, а в самому центрі височів розкішний архітектурний комплекс — імператорський палац.
Місто Зеленої Шовковиці стало столицею Королівства Небесної Долі.
Насправді в державі вже багато разів змінювалися династії.
Хоча слава Лінь Міна і змушувала сусідні країни триматися осторонь, це не означало, що імператорська родина була застрахована від внутрішніх міжусобиць. Один заколот чи поява слабкого правителя могли призвести до краху цілого роду.
Тепер Королівством Небесної Долі правив уже не рід Ян, а клан Чжоу.
Назву країни також змінили на Династію Великого Циклу.
Нова імператорська родина, дбаючи про небесну вдачу держави, вирішила перенести столицю саме сюди. Вони вважали, що місто, де жив Лінь Мін, обов'язково принесе процвітання та захистить владу Династії Великого Циклу на десять тисяч років.
Лінь Міна це вже не хвилювало.
Він більше не мав жодних земних прив’язаностей. Постійні подорожі та загартування Внутрішнього Світу робили його дедалі могутнішим.
Однак під час четвертого переродження він відчув, що вперся в пляшкове горло.
То був перехід від Звичайного Короля Світу до Великого Короля Світу.
Власне, Лінь Мін міг би прорватися силоміць, але прагнув досягти досконалості в усьому. Тому він прийняв рішення: вирушити на Шлях Асури та пройти Фінальне Випробування!
Він провів у Нижніх Світах достатньо часу. Пора було поглянути на те, що діється зовні.
Проте повернення до Божественного Царства було пов’язане з великим ризиком. Крім того, йому потрібно було подолати захисний бар’єр, залишений Шен Мей.
Свого часу вона встановила захист над планетою Небесного Розквіту, і око масиву знаходилося саме тут.
Цей масив перекривав просторовий тунель, що вів із Божественного Царства до Нижнього Виміру.
— Ходімо, Сяо-Хею... — тихо мовив Лінь Мін.
Він раптово злетів у повітря, перетворившись на гострий меч, що протнув синє небо. Чорний дракон не відставав. За мить людина та звір стали двома променями божественного світла, прорвали атмосферу планети й опинилися у відкритому космосі.
У цьому порожньому на перший погляд місці простір під пальцями Лінь Міна пішов брижами, наче поверхня озера. Невдовзі з’явився велетенський масив у формі знака Тайдзі: одна половина була золотою, інша — чорною. Вони символізували наміри Життя та Смерті.
Лінь Мін уже давно мав власне розуміння Колеса Життя і Смерті.
Він на мить замислився, а потім почав швидко робити паси пальцями. З кожним порухом у порожнечі розходилися хвилі, немов невидиме Перо Долі малювало на цьому велетенському сувої.
Це тривало чверть години. Масив здригнувся, а потім почав тьмяніти, стаючи схожим на легкий туман.
Побачивши це, Лінь Мін глибоко вдихнув. Масив піддався.
Він вдивлявся в просторовий тунель, що повільно відкривався за перешкодою. Його обличчя почало змінюватися, а аура стала зовсім іншою.
Використовуючи Формулу Повного Оновлення Суті та осягнувши Намір Життя, Лінь Мін тепер міг змінювати саму сутність своєї життєвої енергії. Тепер він здавався зовсім іншою людиною.
Більше того, колись Шен Мей вирвала його джерело душі, але згодом вона відродилася завдяки Техніці Великого Переродження. Під час цього процесу духовні хвилі Лінь Міна також зазнали змін. Можна було сказати, що він справді оновився до самих кісток.
Саме завдяки цьому Лінь Мін наважився повернутися до Божественного Царства, ще не досягнувши піку своєї могутності.
Завершивши перетворення, він зробив крок уперед і пройшов крізь масив Шен Мей, наче крізь дим, не потривоживши жодного охоронного контуру...
Просторовий тунель, що вів до Вищих Світів, був сповнений хаотичної енергії, але для нинішнього Лінь Міна ці вихори були не страшніші за легкий вітерець.
Однак, мчачи крізь просторову бурю, він ніяк не міг заспокоїти серце.
Він знав: щойно він дістанеться кінця шляху, то побачить усе, що сталося з Божественним Царством за ці кілька тисяч років.
То було знання, якого він жадав і якого водночас смертельно боявся...
Простір змінився — Лінь Мін відчув, ніби пройшов крізь тонку водну плівку.
Коли він ступив у цей знайомий і водночас чужий зоряний простір, його серце стиснулося від напливу почуттів.
Зорі залишилися тими самими, але сама атмосфера тут була іншою...
Він знав, що невдовзі може побачити картини, які завдадуть йому невимовного болю.
Не в змозі стримати емоцій, він знову розірвав простір і здійснив велике переміщення. Передусім він хотів поглянути на Небесний Палац Божественних Снів.
Хоча він і здогадувався про наслідки, Лінь Мін мусив побачити все на власні очі.
Він не знав, що сталося з Му Цянь Юй, Цінь Сін Сюань, Сяо Мо Сянь та його дитиною. Чи живі Небесна Шанована Шень Мен та Небесний Шанований Хао Юй?.. Як вони всі?
Від місця виходу до Небесного Палацу Божественних Снів з його нинішньою силою можна було дістатися за неповні двадцять днів.
Але Лінь Мін витратив на це два місяці.
Увесь цей час він сканував чуттям навколишні світи.
Він бачив безліч знищених планет. Їхні ядра розкололися, і тепер лише незліченні уламки під дією гравітації утворювали кільця, що безцільно дрейфували в безкрайньому космосі.
Крім планет, було зруйновано ще більше сект.
Багато шкіл зникли разом зі своїми духовними горами та островами безсмертних.
Дивлячись на ці жахливі руїни, Лінь Мін міг уявити, як відбувалося вторгнення Плем’я Святих.
Коли атаку очолюють Істинні Боги, людство не має жодних шансів.
Ті елітні загони, що встигли вчасно відступити, могли врятуватися, але звичайні святі землі, без сумніву, були миттєво стерті з лиця всесвіту Небесними Шанованими Плем’я Святих.
Для Небесного Шанованого знищити звичайну святу землю було так само легко, як розвалити піщаний замок.
Невідомо, скільки героїв людства загинуло в цьому лихолітті.
Залишилися лише прості люди.
Їх було занадто багато — трильйони трильйонів. Вони населяли кожен куточок трьох тисяч світів Божественного Царства, включно з численними середніми та малими світами. Плем'я Святих не могло винищити їх усіх.
Але варто було лише розірвати спадкоємність бойового шляху, як ці смертні перетворилися на безпорадну худобу, яку загарбники могли розводити та експлуатувати на свій розсуд.
Нарешті Лінь Мін дістався всесвіту, де колись знаходився Небесний Палац Божественних Снів.
Хоча він готувався до найгіршого, побачене змусило його здригнутися. Серце сповнилося тугою та гіркотою.
Палацу більше не було. Це було логічно: якби Шень Мен залишилася живою, вона б неодмінно забрала свою обитель із собою.
На місці колишнього Палацу всі духовні гори та мальовничі планети тепер належали Плем’ю Святих. Це були благодатні землі, багаті на ресурси та небесні скарби, сповнені енергії неба і землі, тож загарбники не стали їх нищити.
Тут вони заснували власні секти. Учні Плем’я Святих постійно снували туди-сюди; їхні школи процвітали, використовуючи накопичені за мільйони років багатства Небесного Палацу.
Вони приборкали духовних звірів, що колись вільно жили на безсмертних горах, силоміць перетворивши їх на верхових тварин і контрактних істот.
Мінеральні жили та аптекарські поля нещадно експлуатувалися, а рідкісні небесні скарби вигрібалися до останнього.
Що ж до вцілілих воїнів-людей, то більшість із них стали рабами. Їх використовували як рудокопів чи прислужників на полях, або ж тримали в неволі для практик висмоктування сили...
Лінь Мін мовчки спостерігав за цим із відстані в мільйон лі.
Він довго стояв непорушно, а потім так само тихо пішов, не залишивши жодного сліду.
Він летів крізь нескінченний простір, перетворившись на спалах світла. Його кулаки були міцно стиснуті, а нігті глибоко впиналися в плоть...
Він пообіцяв собі: усе, що в нього відібрали, він обов’язково поверне. І поверне сторицею.