Сіту Мінь Юе залишилася. Хоча їхні стосунки з Лінь Міном були лише стосунками наставника та учениці, та ще й тимчасовими, його батьки про це не здогадувалися.
Власне, в очах подружжя Лінь її присутність мала особливий зміст. Старенькі мріяли про компанію, а ще дужче — щоб син нарешті одружився і був щасливим. Лінь Мін не став переконувати їх у протилежному. Він дозволив дівчині залишитися поруч лише заради того, щоб забезпечити батькам спокійну та ясну старість.
Більшу частину часу він майже не спілкувався з Сіту Мінь Юе. Просто давав їй відповідні техніки культивації, а вона вже сама їх опановувала. Що ж до пігулок, то їх у нього було вдосталь. За його вказівкою дівчина розчиняла кожну в воді з джерела духовного духу і повільно випивала цей настій, поступово поглинаючи силу ліків.
Результати були вражаючими. Лише за десять років вона впритул наблизилася до етапу Божественної Трансформації.
Насправді її хист не вважався б посереднім навіть у Божественному Царстві. Вона просто змарнувала час у Нижньому Вимірі через відсутність гідного вчителя. Тепер, під наглядом Лінь Міна, вона надолужувала втрачене. Хоча великих висот їй було не сягнути, та за допомогою такого майстра пробитися до Царства Божественного Лорда було цілком реально.
Час від часу Лінь Мін брав її з собою в глибини зоряного простору. Там він навчав дівчину законам та витонченим технікам. Він навіть дав їй Фрагмент Найвищого Божественного Бойового Мистецтва. Хоча юнак не сподівався, що вона осягне його повністю, він хотів, щоб вона принаймні доторкнулася до Законів Великого Дао, розширила свій кругозір і отримала поштовх для розвитку.
Щоразу, стикаючись із цим, Сіту Мінь Юе лише розгублено хмурила брови. Вона ніяк не могла вловити суть. Дівчина боялася, що Лінь Мін вважатиме її нетямущою, і відчайдушно намагалася збагнути бодай щось, аби догодити вчителю. Але Візерунки Великого Дао були надто складними. Скільки б вона не вдивлялася, осяяння не приходило.
Лінь Мін нічого не казав. Він лише запитував про її успіхи і мовчки йшов геть...
Так минуло п'ятдесят років.
Батьки Лінь Міна ще дужче постаріли, але усмішка на їхніх обличчях сяяла дедалі частіше. У вільний від тренувань час Сіту Мінь Юе завжди була поруч із ними. Вона часто допомагала матері на кухні або грала в шахи з батьком.
У домі панували злагода та затишок. Повнота родини заповнила останню порожнечу в серцях стареньких. Саме цього Лінь Мін і прагнув. Цю частину життя він присвятив тому, щоб дарувати батькам гідну старість. Навіть якщо це означало обтяжити себе часткою карми — це було неважливо.
Минули роки, пролетіло ще два десятиліття. Батьки вже спиралися на ціпки, і кожен вихід на вулицю давався їм важко.
У домі не тримали слуг. Щоразу, коли треба було йти за продуктами, Сіту Мінь Юе підтримувала Лінь Му під руку, і вони повільно виходили з ресторану клану Лінь. Вони йшли тією самою знайомою до болю вулицею. Старенька пересувалася дуже повільно, насолоджуючись прогулянкою під лагідним сонцем і відчуваючи кожен момент свого буття.
Подружжя Лінь пізнало і злидні, і розкоші, і навіть велич, коли їм поклонялися мільйони підданих. На схилі віку вони мали поруч Лінь Міна та Сіту Мінь Юе, жили в теплі та щасті. Їхнє життя було сповнене благодаті, і жалю в серцях не лишилося.
Наступного року, посеред літа, у погожі дні батько та мати Лінь Міна один за одним відійшли у вічність. Вони помирали з усмішкою на вустах і спокоєм у душі — справжня безболісна смерть від старості.
Кончина батьків поставила крапку в першій частині шляху Лінь Міна, що тривала понад тисячу шістсот років. Виконуючи їхню останню волю, він поховав їх на горі Зеленої Шовковиці за містом. Перетворитися на попіл і повернутися в обійми рідної землі — таким було просте бажання більшості смертних.
За звичаєм, Лінь Мін збудував на схилі гори три солом’яні хатини і, одягнувши жалобне вбрання, залишився там на три роки, щоб вшанувати пам'ять батьків. Сіту Мінь Юе не покинула його. У простому білому одязі вона розділила з ним цю жалобу.
Вони оселилися в хатинах по обидва боки від могил, щодня прибираючи їх, запалюючи пахощі та здійснюючи обряди. Життя було вкрай одноманітним, але і Лінь Мін, і Сіту Мінь Юе знайшли в цьому глибокий душевний спокій.
Три роки пролетіли непомітно.
Час жалоби скінчився — настав час вирушати в дорогу.
Одного раннку, коли перші промені сонця розсіяли туман на горі Зеленої Шовковиці, а роса на траві почала випаровуватися, Лінь Мін востаннє запалив пахощі для батьків і низько вклонився могилам. Це був його останній земний уклін.
Він повільно підвівся і звернувся до Сіту Мінь Юе, що стояла позаду:
— Наша домовленість виконана. Ми більше не вчитель та учениця. Тепер ти маєш йти власним шляхом.
Його голос звучав спокійно, але ці слова відгукнулися в серці дівчини нестерпним сумом. Вона давно знала, що цей день настане, готувала себе до нього, але коли почула вирок — розгубилася.
Вона розуміла: вони з Лінь Міном — дві прямі, які ніколи не мали перетнутися. Лише завдяки його батькам вони на мить зблизилися — але тільки зблизилися. З продовженням цих ліній вони неминуче почнуть віддалятися одна від одної. Така була доля, і ніщо не могло її змінити.
Дівчина повільно кивнула.
— Що ж, прощавайте... Якщо доля дозволить, ми ще зустрінемося.
Поки вона говорила, Лінь Мін просто зробив крок у порожнечу. Йому не потрібно було розривати простір — він просто розчинився в ньому і зник.
Сіту Мінь Юе ще довго стояла на місці, заціпеніла від мовчазного болю. За рік до смерті батьків Лінь Міна вона досягла етапу Божественної Трансформації. Завдяки настановам та численним ресурсам вона заклала міцний фундамент, і тепер шлях до Царства Божественного Лорда був для неї відкритий.
Але все це, навіть заповітні вершини бойового шляху, зараз не дарувало їй радості. Дівчина мовчки розвернулася і зайшла до хатини, де прожила три роки. Вона тихо зачинила за собою дерев’яні двері...
Минуло ще двадцять років.
В одному з куточків цього виміру, на невідомій планеті, посеред галасливої столиці смертного королівства з’явився маленький жебрак. Він був низьким на зріст, увесь у бруді, але його очі світилися незвичайною ясністю.
Хоча він і вважався жебраком, проте ніколи ні в кого нічого не просив. Він просто блукав вулицями. Так минули десятиліття. Хлопчик ріс надзвичайно повільно, але оскільки він був лише безіменним волоцюгою, ніхто не звертав на це уваги.
Аж поки одного дня він просто не зник зі столиці...
Він розірвав небесну твердь і полетів углиб всесвіту. Це був Лінь Мін, що почав своє друге переродження. За ці роки стан його серця досяг досконалості. Хоча сила зростала не так швидко, осягнення Небесного Дао стрімко поглиблювалося.
Юнак стрілою мчав крізь космічну порожнечу і незабаром опустився на поверхню велетенської чорної зірки. Мов падуча зірка, він поринув у саме серце цієї зірки...