С
іту Мінь Юе здогадувалася, що Маркіз Юй Тянь — людина неабиякої жорстокості. Свого часу він посів перше місце на Бойовому чаюванні й зустрів на своєму шляху чимало щасливих нагод. Навіть зараз в архівах Академії клану Лінь зберігалися встановлені ним рекорди.
І така сильна, така підступна постать закінчила настільки жалюгідно. А все тому, що він наважився на замах проти Лінь Ана.
Сіту Мінь Юе не могла навіть уявити, як вдалося викрити плани маркіза щодо вбивства та заколоту, але була впевнена: без Лінь Ана тут не обійшлося. Цей юнак був занадто загадковим...
Минуло три дні відтоді, як схопили Юй Тяня, але в столиці досі панувала напружена атмосфера. Падіння такої вагомої фігури неминуче потягло за собою масштабну чистку. Всім керував особисто Лінь Сяо Дун. Він не вдавався до безглуздої різанини, натомість прихильників маркіза позбавляли посад, відбирали в них владу або ж відправляли на заслання у віддалені краї.
Іншого фіналу бути не могло. Спостерігаючи за цим, Сіту Мінь Юе згадувала минуле: понад двісті років тому, коли впало Королівство Асури, все відбувалося за схожим сценарієм.
Вона йшла містом без певної мети, аж раптом завмерла. Неподалік, на схилі біля тренувального майданчика Академії клану Лінь, лежав юнак. Він мружився на сонці, тримаючи в роті стеблину трави. Це був Лінь Мін, і настрій у нього був похмурий.
Хоча справу вдалося залагодити, головним зрадником виявився чоловік його другої сестри, Лінь Пін.
У цьому житті Лінь Мін майже не спілкувався із сестрою чи іншими дітьми своїх батьків. У палацах, де панує боротьба за владу, родинне тепло швидко холоне. Завжди знайдеться хтось, хто заради вигоди піде на ризик, плестиме інтриги чи навіть наважиться на вбивство. Чжоу Юй Тянь був лише першим, але точно не останнім.
З розростанням клану Лінь міжусобиці серед кровних родичів стануть звичною справою. Цього не уникнути. Та Лінь Мін не збирався втручатися. У цьому втіленні він прагнув лише одного — спокійно бути поруч із батьками до їхнього останнього подиху. Що ж до розквіту чи занепаду клану Лінь — нехай усе вирішує доля. Жодна родина не може бути могутньою вічно. Можливо, через десятки тисяч років, коли його слава згасне, створене ним Божественне Королівство Червоного Птаха змінить правителів, а клан Лінь знову стане звичайним. І в цьому не було б нічого поганого.
Поки Лінь Мін міркував про це, він відчув, як до нього хтось наближається. Обернувшись, він побачив Сіту Мін Юе. Одягнена в усе чорне, вона мовчки підійшла, розправила сукню і по-дівочому скромно сіла поруч.
Дівчина обхопила коліна руками й дивилася кудись у далечінь, не зводячи очей із горизонту. Лінь Мін давно помітив, що вона часто з'являється поблизу, іноді потай спостерігаючи за ним. Але вона ще ніколи не наважувалася отак просто сісти поруч.
Він ледь помітно посміхнувся і теж промовчав. Вони вдвох завмерли, вдивляючись у західне сонце. Небо затягнуло хмарами кольору крові, а промені, наче прозорий серпанок богині, заливали гірські хребти неймовірною красою...
Змова Чжоу Юй Тяня стала ударом для батьків Лінь Міна. Останні кілька днів юнак постійно був біля них, намагаючись розрадити старих.
— Батьку, дозвольте налити вам вина, — промовив він під час родинної вечері, наповнюючи келих.
За всі ці роки в батька залишилося лише два захоплення: вино та шахи. Коли трапеза добігала кінця, Лінь Мін раптом сказав:
— Тату, мамо, я вирішив на якийсь час поїхати на тренування.
У першому житті він хотів бути з батьками, але не міг залишатися поруч постійно. Йому потрібно було йти далі, бачити світ і пізнавати нові сторони буття.
— Що ж, це добре. Світ великий, іди подивися на нього, — засміявся батько. Мати глянула з легким сумом, але врешті кивнула, розуміючи, що синові потрібно набиратися досвіду.
Лінь Мін пішов. Ця подорож затягнулася на двадцять років. Потім він повернувся на два роки, щоб знову побути з рідними, і знову вирушив у дорогу.
Він обійшов весь Континент Небесного Розквіту та Континент Священного Демона. У Південному Пограниччі першого континенту він завітав до королівства, яке колись заснували сестри На Ї та На Шуй. Тепер вони стали правительками найбільшого племені в тих краях. Колись вони разом пережили страшні біди, і їхні стосунки залишалися надзвичайно міцними.
Вони вже постаріли. Старша, На Ї, виховала чудових дітей та онуків, а молодша, На Шуй, присвятила себе служінню богам як свята жінка і так і не вийшла заміж.
Лінь Мін з’явився в їхніх землях під виглядом мандрівного чаклуна. Він лише на мить зустрівся з сестрами поглядом і одразу пішов далі.
— Сестро, той чаклун... — На Шуй дивилася в бік, де зникла постать Лінь Міна, і відчувала дивний щем у серці.
— Що з тобою? — не зрозуміла На Ї.
На Шуй лише похитала головою. Вона опустила очі й побачила, як у її долоні згустилося бірюзове світло, перетворившись на пляшечку з ліками.
— Це він залишив? — здивовано промовила жінка. Вона відкупорила пляшечку, і звідти викотилися дві яскраво-зелені пігулки.
Кімнату сповнив неймовірний аромат. Лише одного подиху вистачило, щоб відчути, як очищуються меридіани, а кров і кістки наповнюються жаром. Здавалося, самі тканини тіла почали змінюватися під дією цих ліків.
Боги, якщо навіть запах настільки могутній, то наскільки ж цінними мають бути самі пігулки! Це неможливо було навіть уявити. Тієї ж миті в головах обох сестер пролунав голос: «Розчиніть пігулку в теплій воді й пийте лише отриманий відвар. У жодному разі не ковтайте її цілою. Ці ліки продовжать ваше життя, збережуть молодість, очистять кістковий мозок і дозволять вашій культивації піднятися на кілька ступенів...»
Сестри заклякли, приголомшені почутим. Ким же був той чоловік?..
Залагодивши цю кармічну справу, Лінь Мін рушив далі. На Континенті Священного Демона він відвідав Плем'я Ельфів. Там він побачив Дуаньму Цюня, Фен Шеня та Лань Цінь. Колись вони разом билися на Рівнині Кривавої Погибелі та пройшли крізь небезпечні пригоди. Всі троє досягли Царства Божественного Моря.
На Планеті Небесного Розквіту ті, хто ставав імператорами за сто років, вважалися видатними геніями. Дуаньму Цюнь та його друзі впоралися з цим уже до шістдесяти років. Особливо виділявся Дуаньму Цюнь, який уже наближався до Середнього Етапу Божественного Моря і мав великий вплив у своїй Святій Землі, готуючись стати її спадкоємцем.
Лінь Мін таємно залишив їм можливості для подальшого росту і знову зник.
Цього разу його не було ціле століття. Він покинув рідну планету і мандрував нижчим всесвітом, у якому вона перебувала. Юнак то зачинявся в келіях для усамітненої культивації, то жив серед звичайних людей. У кожному місці він зупинявся на деякий час, вивчаючи різні звичаї та народи: десь бачив дикість, десь — велич, десь — злидні, а десь — процвітання.
Поступово термін його переродження сягнув ста шістдесяти років. Завдяки досвіду минулого життя його тренування не знали перешкод. Сила Лінь Міна повністю відновилася і навіть перевершила той пік, якого він досяг перед катастрофою. Він усе ближче підходив до Царства Короля Світу.
Цей перехід був надзвичайно важливим стрибком, тому він не поспішав. У нього було вдосталь часу, щоб підготуватися якнайкраще.
Рік минав за роком. Коли Лінь Міну виповнилося двісті, а загальний його вік з урахуванням минулого життя сягнув чотирьох століть, він вирішив повернутися до батьків. Він планував провести з ними ще років двадцять-тридцять, зосередившись на внутрішньому самовдосконаленні, а вже потім прориватися до нового царства.
Для видатного генія, чий хист не мав рівних у Тридцяти Трьох Небесах, досягти рівня Короля Світу до п'ятисот років було зовсім не швидко — можна навіть сказати, що він зволікав. Але в цьому повільному процесі усвідомлення Лінь Мін здобув набагато більше, ніж міг собі уявити.
Повернувшись додому, він приховав свою справжню міць, видаючи себе за майстра Початкового Етапу Божественного Моря. Але на нього чекав несподіваний клопіт.
Виявилося, що за час його відсутності батьки потай від нього вирішили влаштувати його весілля. І його нареченою мала стати не хто інша, як Сіту Мінь Юе.
В останні десятиліття вона стала справжньою зіркою на Континенті Небесного Розквіту. Батьки Лінь Міна були в захваті від дівчини. Вони вже домовилися зі сватами, прийняли в себе Сіту Яо Яо та Сіту Яо Юе і навіть відправили весільне віно...