Минали роки. Ніхто й не здогадувався, що в цьому непоказному пагорбі відбувається перетворення, здатне змінити долю всього всесвіту.
Непомітно пролетіло тридцять літ. Кокон, що виплив із простору Магічного Куба, збільшився в кілька разів. Стінки стали настільки тонкими й прозорими, що крізь них можна було чітко розгледіти плід.
Дитина здавалася виточеною з добірної яшми: шкіра рум’яна й чиста, риси обличчя витончені. На личку малюка блукала лагідна посмішка, ніби він насолоджувався цим повільним ростом.
Від кокона тягнулася тонка кривава нитка, що поєднувала плід із чорним яйцем дракона. Яйце, вкрите стародавніми візерунками, виглядало загадково й велично. Його шкаралупа теж стоншала, відкриваючи інше маленьке життя, яке повільно розвивалося всередині.
Минуло ще десять років. Одного дня печера почала стрімко вбирати есенцію неба і землі. Навколо пагорба закрутилися потоки енергії — незабаром над ним утворився величезний п'ятиколірний вир, який можна було побачити за кілька тисяч лі.
— Що це таке?
— Там народжується якийсь надзвичайний скарб!
Воїни, що бачили це диво, спочатку завмерли від подиву, а потім їхні серця затріпотіли від радості. Важко було навіть уявити цінність речі, здатної викликати таке потужне збурення енергії.
У небо злетіли незліченні талісмани передачі голосу, і невдовзі звідусіль почали сходитися майстри. Серед них були навіть ті, хто досяг Царства Божественного Моря. Однак, коли натовп спробував наблизитися до пагорба, на них обрушилася нищівна аура. Навіть майстри Божественного Моря не змогли зробити й кроку вперед. Це лише підігріло інтерес — якщо навіть вони не могли встояти перед цією силою, то наскільки ж цінним був скарб?
Тим часом у глибині гори Шень Мяо спостерігав за бурхливим енергетичним потоком. Він полегшено зітхнув:
— Нарешті... сорок років минуло.
Небесний Шанований на власні очі бачив увесь процес народження Лінь Міна. Увесь цей час він керував Магічним Кубом, що вимагало від нього чимало сил.
Раптом почулося виразне *Трісь-трісь!* Щось почало розколюватися. Першим тріснуло не кокон, а яйце дракона. На поверхні чорної шкаралупи, завбільшки з голову немовляти, з'явилася мережа дрібних тріщин.
*Хрусь!*
З отвору висунулася маленька чорна голівка, вкрита слизом. Маля відкусило шматок шкаралупи й почало завзято жувати. Відкривши свої великі вугільно-чорні очі, воно проковтнуло здобич, а потім за допомогою зубів та пазурів за лічені хвилини з'їло решту своєї колишньої домівки.
Покінчивши з трапезою, малюк постав у всій красі. Він був лише вполовину меншим за людське немовля, пухкенький і кругленький, а на спині в нього виросла пара крихітних м'ясистих крил завдовжки з палець. Насправді він зовсім не нагадував дракона — скоріше скидався на кумедне вовченя з крильцями.
Маля одразу злетіло. Оглянувши все навколо допитливим поглядом, воно спочатку глянуло на Шень Мяо, а потім, махаючи крильцями, піднялося вище й втупилося в кокон.
*Тук-тук! Тук-тук!*
Зсередини почулася пульсація крові, схожа на серцебиття. Кожен поштовх відгукувався в енергії неба і землі на тисячі лі довкола. Важко було повірити, що таке маленьке життя володіє настільки колосальною силою крові та Ци, яка розливалася навсібіч, мов безкрає море.
Маленький чорний дракон радісно заскімлив, коли білий кокон почав тріскатися. У ту ж мить назовні вирвалося божественне сяйво, настільки сліпуче, що на мить усе навколо поглинула біла пелена. Наступної миті білошкірий хлопчик заввишки трохи більше двох чі вистрибнув зі світла прямо на землю.
Це був перероджений Лінь Мін. Він увібрав у себе всю есенцію свого попереднього тіла, переплавивши її в нову форму. Тепер він мав тіло дитини, проте в його даньтяні вже був відкритий Внутрішній Світ, у якому височіли примарні образи Дерева Злого Бога та Дерева Бодгі. У його жилах текла кров Асури та божественних звірів, а на тілі навіть у такому віці проступали мітки Дев'яти Зірок Палацу Дао. Окрім того, його море душі стало неймовірно глибоким — душа пройшла повне оновлення.
У цьому й полягала неймовірна сила Техніки Великого Переродження: воїн зберігав увесь свій досвід та есенцію, отримуючи молоде тіло для нового старту. З кожним таким циклом талант практика зростав, досягаючи немислимих висот.
Єдиним недоліком було те, що культивація Лінь Міна залишилася на колишньому рівні — він усе ще перебував на Піку Царства Обертового Ядра. Це було особливістю Техніки: кожне переродження змушувало починати шлях заново.
— Лінь Міне, тобі нарешті вдалося... — з розчуленням промовив Шень Мяо.
Юнак зміг створити власну версію Техніки Великого Переродження, поєднавши спогади Шен Мей із власними осягненнями.
«Священні Літописи» складалися з двох частин: Мистецтва вічного життя та Техніки Великого Переродження. Перша частина була незавершеною навіть у самого автора, тому саме переродження вважалося серцем цього вчення. Тепер Лінь Мін одночасно володів і Небесною Книгою, і Священними Літописами.
Хоча у нього було лише два сувої Небесної Книги, це не було проблемою. Маючи Імператорський Нефрит Долі, він міг вирушити на Фінальне Випробування Шляху Асури й здобути третій сувій. Він став першою людиною за десять мільярдів років, хто опанував обидва ці видатні вчення. Якщо йому вдасться злити Малий Всесвіт свого тіла з безмежним космосом, він досягне такого піку бойового шляху, про який ніхто раніше й не мріяв.
— Дякую Вам, старший, за допомогу з Магічним Кубом. Дякую за те, що сорок років оберігали мій спокій, — Лінь Мін глибоко вклонився Шень Мяо. Після переродження його голос став тонким і дитячим.
Старець лагідно кивнув, щиро радіючи успіху юнака. У цей момент чорне вовченя з гучним писком кинулося Лінь Міну в обійми. За сорок років спільного зародження в печері вони стали нерозлучними — тепер у їхніх жилах текла спільна кров.
Тримаючи в руках цей пухнастий чорний клубочок, Лінь Мін відчув, як серце сповнюється теплом. Якщо рахувати роки життя, йому було вже за двісті. За цей час він побачив і пережив стільки, що це назавжди закарбувалося в його душі.
— Що плануєш робити далі? — запитав Шень Мяо.
Лінь Мін тепер був дуже вразливим, і йому знадобиться чимало часу, щоб повернути колишню могутність.
— Продовжуватиму тренуватися. У мене є всі необхідні техніки, а мій фундамент міцний як ніколи. Більше немає жодних перешкод чи вузьких місць. Мені потрібен лише час, щоб відновити силу. Я планую завершити щонайменше сім або вісім перероджень, перш ніж повертатися в Божественне Царство.
Лінь Мін підрахував, що за ті шістдесят-сімдесят років, які він провів на Планеті Небесного Розквіту, війна між людством та Плем’ям Святих вже мала б якось завершитися. Яким би не був результат, зараз він був надто слабким, щоб на щось вплинути. Якби він зараз з’явився в Божественному Царстві, то будь-яка випадковість могла б стати для нього фатальною.
Він вирішив залишитися тут, використовуючи свій досвід та ресурси, щоб відновитися й зміцніти. Лінь Мін хотів повернутися лише тоді, коли досягне рівня, що дозволить йому з легкістю нищити Небесних Шанованих. І тепер він знав — це цілком можливо.
— Хочеш дійти до сьомого чи восьмого переродження? — Шень Мяо здивовано подивився на нього. Він уже знав, що з кожним разом ця техніка стає все складнішою.
Проте, дивлячись на юнака, який став справжнім чудовиськом у плані таланту, він подумав: чи існує взагалі у цьому світі техніка, яка могла б його зупинити? Страшно було навіть уявити, на що перетвориться талант Лінь Міна після ще семи циклів трансформації.